Microsoft declara la guerra al spam

Sí, Bill Gates recibe spam, como todos los demás. La diferencia entre él y todos los demás es que él puede hacer algo al respecto, de verdad. Si deambulas www.microsoft.com/spam , encontrará una gran cantidad de información sobre el tema: antecedentes, comunicados de prensa, cartillas sobre tecnologías anti-spam. Incluso hay una actualización personal del propio Gates, escrita en junio pasado. Sigue siendo un problema importante, nos dice.

Dejando de lado esa desfavorable revelación, el creador de las bandejas de entrada más utilizadas del mundo (piense en Hotmail, Outlook, Outlook Express, Exchange, MSN y Entourage) ha proclamado una guerra total contra el flagelo electrónico de la productividad. Liderando la ofensiva está un grupo poco conocido de unos 50 combatientes de spam, el primero de los cuales salió del laboratorio de investigación de Microsoft en marzo de 2003. Este grupo de Seguridad, Tecnología y Estrategia ha ayudado desde entonces a entablar demandas contra unos 100 spammers, y Microsoft afirma que la tecnología de filtrado de correo electrónico que el grupo ha desarrollado bloquea varios miles de millones de mensajes de spam al día. Ahora, Gates y la compañía están comenzando a implementar dos nuevas tecnologías que se dirigen a los servidores y programas de correo electrónico de los propios spammers. Esto empuja la batalla para combatir el spam hasta el punto en que se envía el correo electrónico, dice George Webb, gerente comercial del equipo de eliminación de spam.

Esta historia fue parte de nuestro número de febrero de 2005

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El grupo de Seguridad, Tecnología y Estrategia está ubicado en Red West, un campus satélite a una milla de la extensa sede de Microsoft en Redmond, WA. El esfuerzo de lucha contra el spam echó raíces después de que un documento de antecedentes escrito para Gates por investigadores de Microsoft describiera cómo los nuevos enfoques tecnológicos podrían detener la creciente ola de spam. En ese momento, varios grupos de productos de Microsoft perseguían de forma independiente sus propios programas antispam, y la nueva unidad se creó para unificar esos esfuerzos y crear una tecnología única que pudiera implementarse ampliamente.

En una medida que podría parecer contraria a la imagen de Microsoft, el grupo también se acercó a legisladores, fuerzas del orden, proveedores de servicios de Internet como AOL, Yahoo y Earthlink, y empresas de seguridad de correo electrónico como Brightmail para ayudar a redactar leyes y establecer estándares. y lanzar iniciativas de educación del consumidor para combatir el spam. Nos dimos cuenta de que no podíamos trabajar en un vacío, incluso en un gran vacío como Microsoft, dice Webb, y sabíamos que haría falta algo más que tecnología.

Sobre la base de esa cooperación, dice, el grupo se unió a la unidad de asuntos gubernamentales de Microsoft para ayudar a los legisladores a dar forma a la Ley CAN-SPAM de 2003, que limita la transmisión de correo electrónico comercial no solicitado. También trabajó con el equipo de integridad digital de la empresa, cuyos miembros incluyen veteranos de Interpol y las fuerzas del orden de EE. UU., Para identificar a los spammers ilegales. Como resultado, las más de 100 acciones legales incluyen demandas contra cinco de los 10 principales spammers del mundo.

En el frente tecnológico, el grupo antispam desarrolló SmartScreen, una tecnología de filtrado patentada basada en probabilidades estadísticas y aprendizaje automático que analiza las palabras clave, el tiempo de envío y otras características del correo electrónico para identificar el posible spam y desviarlo a un correo basura. carpeta de correo como las que ahora son familiares para la mayoría de los usuarios de correo electrónico. Webb afirma que la cantidad de spam que llega a las bandejas de entrada de Hotmail se redujo en un 60 por ciento después de la introducción de SmartScreen a fines de 2003.

Sender ID, una de las dos nuevas tecnologías que Microsoft está preparando para su lanzamiento, apunta a dos de los mayores problemas que SmartScreen ha pasado por alto en gran medida: la suplantación de identidad y el phishing. Un mensaje falso pretende provenir de una fuente real, como un amigo, colega u organización conocida. El phishing emplea una falsificación, como el mensaje falso de Citibank a Gates, para inducir a alguien a revelar detalles financieros u otra información clave. La identificación del remitente compara la dirección del servidor que transmite un mensaje con una lista de máquinas autorizadas para manejar el correo electrónico del remitente. Los mensajes que no se alinean se pueden marcar para filtrar.

La prueba computacional, la segunda tecnología, es un arma anti-spam más genérica. La idea es equipar los programas de correo electrónico con un software que obligue a cualquier computadora que envíe un mensaje a resolver un pequeño rompecabezas antes de que se acepte su transmisión. Cada acertijo es único, derivado de elementos del mensaje como la marca de tiempo o de la línea, y tarda varios segundos en calcularse. Eso no es un problema para los servidores que envían volúmenes normales de correo electrónico, pero realmente podría ralentizar a un spammer que intenta eliminar millones de mensajes al día.

Entonces, ¿funcionará todo esto? Otros involucrados en la lucha contra el spam le dan crédito a Microsoft por su alcance y su tecnología, que se incorporará a Hotmail, Outlook y Exchange, comenzando a principios de este año con Hotmail. Pero su elogio, como era de esperar, está reservado. Bueno, son Microsoft. Lo que realmente les gustaría es que todos hicieran las cosas a su manera. Pero el problema del spam es tan terrible que están dispuestos a trabajar con otras personas para encontrar una solución más amplia, dice John R. Levine, autor de The Internet for Dummies y presidente del grupo de investigación antispam del Internet Research Task Force.

Levine dice que la lucha de Microsoft con su naturaleza interna ralentizó la lucha contra el spam el año pasado, cuando sus reclamos de patente inicialmente amplios sobre la tecnología Sender ID y los onerosos requisitos para la licencia del programa provocaron el colapso de las conversaciones de estandarización. Desde entonces, dice, Microsoft ha reducido sus reclamos de patentes, pero no han arreglado la licencia. Y aunque la tecnología de rompecabezas computacional es brillante, dice, la creciente capacidad de los spammers para activar decenas de miles de PC zombies secuestradas por virus a la vez mitiga su eficacia potencial.

Aún así, Microsoft es Microsoft y, a fuerza de su capacidad para implementar sus tecnologías en millones de clientes, la compañía está elevando el listón de los spammers. En algunas situaciones, SmartScreen y otras tecnologías disponibles comercialmente ya pueden bloquear hasta el 95 por ciento del spam. Si Microsoft puede trabajar eficazmente con clientes y rivales para crear combinaciones poderosas de sus propias tecnologías y otras tecnologías emergentes, la amenaza a la productividad que representa el spam pronto podría ser cosa del pasado.

Entonces, Gates finalmente podrá actualizar su actualización de spam en línea, que solía ser un problema.

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