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Microsoft apuesta a que las cadenas de bloques al estilo Bitcoin serán un gran negocio
A principios de esta semana, un consorcio de 11 bancos gigantes, incluidos UBS y Credit Suisse, anunció que había completado su primera prueba de la idea de usar un software inspirado en la moneda digital Bitcoin para mover activos de manera más eficiente. También fue una prueba de lo que Microsoft cree que podría ser una nueva oportunidad comercial importante. El experimento, coordinado por una empresa llamada CEV R3 usando un software inspirado en Bitcoin llamado Etéreo , tuvo lugar dentro de la plataforma de computación en la nube de Microsoft, Azure.
Muchos grandes bancos han dicho que están investigando la llamada tecnología blockchain (ver Banks Embrace Bitcoin's Heart but Not Its Soul), y Santander predice que esto podría ahorrarle a la industria $ 20 mil millones anuales. Microsoft quiere que las empresas financieras alojen su software blockchain dentro de Azure. Recientemente se asoció con varias nuevas empresas que trabajan en software de cadena de bloques para bancos y otras grandes corporaciones.
Vemos una gran oportunidad aquí, dice Marley Gray, quien lidera el proyecto de Microsoft y es estratega de tecnología para servicios financieros en Azure. La infraestructura de escala empresarial y de grado empresarial será de vital importancia para esta infraestructura financiera que se tejerá utilizando blockchain en los próximos años.
La ráfaga de interés en las cadenas de bloques se inspira en la forma en que el software detrás de Bitcoin verifica y registra las transacciones. Cada uno se registra en un libro público conocido como blockchain, mantenido por una red de computadoras en todo el mundo. El software criptográfico verifica las transacciones a medida que se agregan y garantiza que el registro histórico no se pueda modificar.
Los bancos quieren que sus cadenas de bloques no registren bitcoins sino transacciones en activos financieros convencionales, como divisas, bonos o derivados. Las nuevas empresas y los bancos también están explorando un concepto conocido como contratos inteligentes, en los que las actualizaciones de una cadena de bloques pueden agregar programas informáticos simples, por ejemplo, para realizar un pago automáticamente cuando se produce una transacción en particular.
Los bancos también quieren que sus cadenas de bloques sean más privadas que las de Bitcoin, que es pública y está a cargo de una comunidad de extraños. En cambio, las empresas que utilizan una cadena de bloques en particular ejecutarían parte del software que contribuye a su mantenimiento. Gray dice que hacer eso dentro de los servidores en la nube de Microsoft puede permitir que los bancos administren e implementen blockchains más fácilmente, haciéndolos más confiables.
No creo que sea únicamente en Azure, pero puede ser una columna vertebral, dice. La cadena de bloques de Microsoft como servicio también facilita experimentar con diferentes versiones de la tecnología a medida que las empresas intentan descubrir para qué sirve, dice Gray.
A pesar del gran interés declarado en la tecnología por parte de las instituciones financieras, las cadenas de bloques aún no se están poniendo a funcionar de manera significativa. IBM, Cisco e Intel formaron recientemente un proyecto de código abierto que desarrollará software de cadena de bloques de código abierto, pero las versiones más desarrolladas del concepto provienen de nuevas empresas que aún prueban y perfeccionan sus productos.
El desajuste entre las ambiciones de los bancos y el estado embrionario de las implementaciones de blockchain ha dado lugar a quejas de que la idea está sobrevalorada. Chris Larsen, presidente ejecutivo de Onda , una empresa con software de registro criptográfico que está siendo probado por socios como Accenture, dice que la participación de Microsoft puede ayudar a disipar esos temores. Microsoft agrega credibilidad en cuanto a hacia dónde se dirige la industria, dice. Desde el mes pasado, Microsoft ha estado ejecutando uno de los nodos de software que impulsan la tecnología de contabilidad de Ripple.
Aún así, para ir más allá de los simples experimentos, y para que la plataforma blockchain de Microsoft se convierta en una fuente importante de ingresos, este nuevo enfoque deberá volverse tan útil y confiable como los enfoques más convencionales para administrar datos corporativos.
Deberíamos compararnos con otras empresas de infraestructura como los oráculos y los SAP del mundo, dice Chris Finan, director ejecutivo de Manifold Technology, que está probando su software de cadena de bloques con socios, incluido el Royal Bank of Canada, y que también es socio de Microsoft. plataforma de cadena de bloques. Necesitamos demostrar por qué este tipo de infraestructura es más eficiente.