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Mick Mountz ’87
El advenimiento de la Web trajo consigo formas más fáciles y rápidas de descubrir, evaluar y ordenar casi todo tipo de productos. Pero mientras Mick Mountz trabajaba en estrategias de distribución para la tienda de comestibles en línea Webvan en 2000, se enfrentó a un problema básico: las limitaciones de los sistemas que manejan materiales almacenados.
No fueron diseñados para recoger pedidos, fueron diseñados para traer palés y enviar cajas para distribución minorista, recuerda.
Los altos costos de cumplimiento fueron un factor importante en la quiebra de Webvan en 2001, que envió a Mountz, que había trabajado anteriormente en Motorola y como gerente de productos de Apple, de regreso a la electrónica de consumo. Pero siguió pensando en el desafío del cumplimiento de pedidos.
Siempre me han gustado los robots: hice mi tesis de pregrado del Curso II en un soporte de trabajo robótico para una máquina herramienta, dice. Comencé a ver surgir la robótica móvil y pensé que si los estantes llenos de productos pudieran caminar y hablar por sí mismos, sería una forma interesante de organizar un almacén.
La idea lo llevó a cofundar Kiva Systems en 2003. La compañía ha desarrollado un sistema para el manejo de materiales y el cumplimiento del comercio electrónico que utiliza robots de baja altura para levantar y transportar estanterías a las estaciones de empaque. Los trabajadores pueden recoger entre dos y cuatro veces más pedidos por hora, y el almacén se adapta y se autoorganiza, y los contenedores de uso frecuente permanecen más cerca del área de empaque.
El complejo sistema, que combina hardware y software, resultó difícil de vender a inversores y clientes, pero Mountz dice que su experiencia con Apple le dio confianza. Creamos de todo, desde pegatinas de navegación en el suelo hasta la interfaz de pantalla táctil, lo que nos ayudó a hacer que todo funcionara para el cliente, dice.
Después de que Staples se convirtió en cliente en 2005, siguieron empresas importantes como Walgreens, Zappos, Gap y Saks. Amazon adquirió Kiva por $ 775 millones en 2012, pero Mountz sigue siendo su CEO.
Mountz le da crédito al Instituto por haberlo preparado para pensar de manera no estructurada sobre problemas difíciles. Él dice: No es una fórmula, debes pensar de manera más amplia, y eso definitivamente me ha beneficiado.
Pero agrega: Lo más importante que obtuve del MIT fue un grupo muy inteligente, talentoso y cercano de amigos de toda la vida. De los 11 chicos de su clase de compromiso en Sigma Alpha Epsilon, dice, seis participaron en Kiva, incluido Pete Wurman '87, cofundador y director de tecnología.
Mountz y su esposa, Tiffany, viven en Lexington, Massachusetts, y este verano dieron la bienvenida a la llegada de su cuarto pequeño bot.