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Michal Depa, SM '11
Los análisis de sangre y la aplicación de entrenamiento basados en teléfonos inteligentes de Michal Depa ayudan a 50,000 pacientes en India, donde, dice, una de cada cuatro muertes es atribuible a la diabetes.
Nacida en Polonia y criada en Montreal, Depa estudió ingeniería eléctrica en McGill. Llegó al MIT como estudiante de intercambio de pregrado con una beca Killam en 2007 y regresó para obtener una maestría, desarrollando algoritmos de análisis para imágenes cardíacas capturadas con máquinas de resonancia magnética. Como voluntario en el grupo Sana Mobile del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial, ayudó a crear una aplicación de detección de cáncer oral para que la usaran los trabajadores de la salud en la India.
A Depa y a su compañero voluntario de Sana Mobile, Sidhant Jena, estudiante de la Escuela de Negocios de Harvard, les encantó la idea de atender a pacientes sin acceso a equipos costosos como resonancias magnéticas. Lo único que no nos gustó fue que fue impulsado por subvenciones, dice Depa. No podrías hacer un negocio sostenible con eso.
Depa y Jena se inspiraron para inventar algo que ayudara a largo plazo. La diabetes, crónica, compleja y desenfrenada, parecía un buen punto de partida. Si te vuelves diabético, hay múltiples etapas y complicaciones que suceden con el tiempo, dice Depa. Invariablemente sucede una vez que emprendes ese camino. En 2011, él y Jena lanzaron Cuidado de Jana (jana es la palabra sánscrita para personas) para desarrollar herramientas asequibles para el control de la diabetes.
El dispositivo Aina de $ 20 de Jana Care se conecta a los teléfonos inteligentes y mide los niveles de hemoglobina glicosilada, azúcar en la sangre, lípidos y creatinina a partir de una gota de sangre extraída de un pinchazo en el dedo y aplicada a una tira reactiva de un solo uso. (Los analizadores de laboratorio tradicionales cuestan $ 2,000 y requieren un flebotomista). Una aplicación complementaria llamada Habits ofrece contenido educativo específico y consejos de entrenamiento de salud. Los médicos obtienen los datos de cada paciente en informes consolidados. Las clínicas se abastecen de las tiras reactivas, lo que genera un flujo de ingresos para Jana Care. La empresa de 65 empleados, que está financiada por inversiones privadas y subvenciones, tiene asesores en Mass General y asociaciones con el fabricante de insulina Biocon y el fabricante de bombas Medtronic.
Poco después de que Jana Care comenzara a despegar en 2012, Depa, quien se desempeña como su CTO, se dio cuenta de que no tendría tiempo para terminar su doctorado. La gente sobreestima el riesgo de lanzarse a una startup, le gusta decirles a los estudiantes cuando visita el campus. No es muy alto si tienes un título del MIT. Esa es una gran red de seguridad. Sabes que definitivamente puedes conseguir otro trabajo, y no hay mejor manera de desarrollar tus habilidades al principio de tu carrera que trabajando en una startup.
Ahora con sede en Bangalore, Depa viaja mucho, visita a sus padres y a su hermana en Montreal y viaja entre las instalaciones de investigación y desarrollo de Jana Care en Boston y Singapur, el próximo mercado de la empresa.