¿Merecemos la privacidad digital total?

La tecnología digital ofrece, en principio, una privacidad sin precedentes. Es posible usar un programa de computadora para codificar un mensaje para que su significado sea revelado solo a alguien que posea una clave digital. Tal 'cifrado' tiene dos propósitos principales: asegura que solo la persona a la que está destinado el mensaje lo leerá, y garantiza que la persona que parece haber enviado un mensaje es, de hecho, el remitente real. Sin encriptación, alguien experto en la manipulación de software puede con relativa facilidad hacerse pasar por otra persona en la red. (Aunque prácticamente todos los sistemas requieren que los usuarios ingresen una contraseña, los piratas informáticos pueden ejecutar programas que prueban rápidamente docenas de contraseñas probables).

Mientras tanto, la comunidad encargada de hacer cumplir la ley, al ver las redes informáticas como el lugar más reciente para que los delincuentes conspiren, pronto podría intentar restringir el cifrado doméstico directamente. La propuesta refleja la preocupación del FBI de que la nueva red digital obstaculice los intentos de llevar a cabo una vigilancia autorizada por los tribunales. Las líneas telefónicas anticuadas se pueden interceptar con relativa facilidad, dice James K. Kallstrom, jefe de tecnología de investigación del FBI, ya que cada conversación de voz viaja a lo largo de su propio bucle de cables. Aunque Kallstrom dice que los miembros de la comunidad de aplicación de la ley 'solo quieren mantener el mismo acceso que ya tenemos', la propuesta del FBI ha despertado la furia entre los defensores de las libertades civiles. “Las escuchas telefónicas son un mal necesario, pero tratarlas como un derecho sería un gran error”, dice Marc Rotenberg, director de la oficina de Washington de Computer Professionals for Social Responsibility. Alan Westin, profesor de derecho público y gobierno en la Universidad de Columbia, está de acuerdo: 'Es como decir que ninguna casa privada puede tener puertas gruesas de acero porque algún día la policía podría querer patear la puerta como parte de una investigación criminal legal'.

Esta historia fue parte de nuestra edición de mayo de 2016

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La propuesta del FBI marca una salva inicial en lo que podría convertirse en una batalla prolongada entre las agencias gubernamentales y los defensores de las libertades civiles. Pero incluso aquellos aliados con la comunidad de aplicación de la ley admiten que la demanda pública eventualmente llevará el cifrado a un uso generalizado, dice Donn Parker de SRI International en Menlo Park, California. La pregunta entonces es cómo atrapar a los malos sin tocar sus llamadas telefónicas.

Extraído de Of Bytes and Rights, por el editor senior Herb Brody, en la edición de noviembre/diciembre de 1992 de Revisión de tecnología .

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