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Mente y mano y barra de refuerzo
Gerardo José la O ’pasa la mayor parte de su tiempo construyendo pilas de combustible para la generación de energía limpia. Pero como estudiante de doctorado en el laboratorio de energía electroquímica, también conoce las baterías hacia adelante y hacia atrás. Ahora está aprovechando ese conocimiento para ayudar a restaurar los arrecifes de coral en su Filipinas natal.
Estudiantes y amigos del MIT dirigidos por Gerardo José la O ’(extremo derecho) explican el MIT usando paneles solares en una playa de Filipinas.
Este enero, la O ’, cuya financiación provino en parte del premio en metálico que recibió su equipo por ganar el 2005-2006 MIT IDEAS La competencia (web.mit.edu/ideas) llevó a dos estudiantes del MIT a Sagay City y sus arrecifes vecinos para instalar dispositivos eléctricos de restauración de coral llamados Biorocks, que son barras de refuerzo ensambladas en una malla y moldeadas en formas parecidas a arrecifes. Usando cables eléctricos, los estudiantes conectaron los Biorocks a un ánodo y una fuente de alimentación; luego los colocaron bajo el agua donde los arrecifes se habían degradado. La corriente eléctrica directa de la fuente de alimentación hace que los iones de calcio y carbono del agua de mar formen carbonato de calcio en la superficie de los Biorocks, que actúan como cátodos. El carbonato de calcio depositado es el mismo material que forma los duros esqueletos de los corales, por lo que las larvas de coral que flotan en el agua aterrizan en los Biorocks y crecen.
Desarrollado en la década de 1970 como una alternativa a la restauración pasiva de arrecifes, que incluye métodos como arrojar llantas al agua o dejar barcos hundidos bajo el mar con la esperanza de que el coral crezca en ellos, Biorock ayuda a que el coral crezca hasta cinco veces más rápido de lo que lo haría. bajo condiciones normales. Uno de sus desarrolladores es Thomas J. Goreau '70, presidente de Global Coral Reef Alliance. La innovación de los estudiantes del MIT es utilizar energía renovable, en lugar de electricidad desde la costa, para alimentar los dispositivos. Uno de sus sitios de restauración depende de la energía de los paneles solares, el otro de la energía de una turbina eólica.
Los arrecifes de coral de Filipinas tienen una mayor biodiversidad que la Gran Barrera de Coral; muchos tipos de peces encuentran refugio y alimento en ellos. Pero los arrecifes están en grave peligro de ser destruidos por la contaminación y los métodos de pesca insostenibles que utilizan dinamita y veneno. La O ’inició el proyecto Biorock, dice, para devolver algo a su país de origen. Él espera que la revitalización de los arrecifes de coral pueda ayudar a los pescadores locales y eventualmente atraer el ecoturismo a la región.
Los miembros de la comunidad de Sagay City están monitoreando actualmente el éxito del proyecto de restauración, que según la O ’se medirá en términos de crecimiento de coral y actividad de peces en los sitios. De vuelta en tierra, la O ’dice que se inspira en el lema del MIT, Mind and Hand, mientras recauda fondos para la expansión del proyecto de restauración y trabaja en sus pilas de combustible.