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Mejora de la seguridad alimentaria mundial con un dispositivo que suda
Una idea de más de 4000 años puede ser la clave del futuro de la refrigeración sin electricidad.
Una startup llamada Evaptainers, con sede en Somerville, Massachusetts, está diseñando contenedores de almacenamiento de alimentos que enfrían los alimentos mediante enfriamiento por evaporación, el mismo proceso que nos mantiene frescos cuando sudamos.
Existe una gran necesidad insatisfecha de refrigeración en áreas del mundo donde la electricidad es escasa. En parte debido a esto, cada año se echan a perder alimentos por valor de unos 310.000 millones de dólares en los países en desarrollo, según las Naciones Unidas. Organización de Comida y Agricultura .
Ingrese el enfriamiento por evaporación, el proceso por el cual el agua elimina el calor a medida que se evapora de una superficie. La gente ha utilizado el enfriamiento por evaporación para la conservación de alimentos durante milenios: es tan simple como anidar dos macetas de terracota, llenar el espacio entre ellas con arena y agregar agua.
A medida que el agua se evapora de la arena, se lleva el calor, manteniendo la olla interior hasta 35 °F más fría que el aire ambiente, sin necesidad de electricidad.
Los investigadores de Evaptainers rediseñaron esta tecnología con materiales modernos mientras estaban en el MIT. En su último prototipo, la cámara interior de almacenamiento de alimentos es una tina de goma suave que evita la entrada de agua, y la capa exterior está hecha de un tejido semipermeable que absorbe la humedad. El agua vertida en el espacio de media pulgada entre las capas interior y exterior se evapora a través de la tela, enfriando la tina interior. El contenedor, que tendrá una capacidad de alrededor de 60 litros, está diseñado para ser resistente y liviano, y se empaqueta plano.
Spencer Taylor, director ejecutivo de la empresa, dice que los comentarios sobre las 25 unidades de los primeros prototipos que se probaron recientemente en Marruecos fueron positivos. Planea probar de 300 a 500 unidades de su último prototipo a finales de este año, distribuir la mitad y vender el resto a $25 cada una.
Taylor también cree que a los amantes de las actividades al aire libre en los EE. UU. les podría gustar el producto. Él espera tener Evaptainers en las tiendas en algún momento del próximo año.
Sin embargo, existen desafíos para la adopción generalizada de evaporadores. Los dispositivos solo pueden alcanzar su máximo potencial de enfriamiento en climas secos y, según Taylor, su eficiencia realmente se va por los suelos cuando la humedad sube por encima del 40 por ciento.
El obispo Sanyal, profesor de planificación y desarrollo urbano en el MIT que no está afiliado a la empresa, cree que los evaporadores podrían tener un gran impacto en la seguridad alimentaria. Sin embargo, un obstáculo potencial es el precio. La mayoría de las familias marroquíes, por ejemplo, ganan entre $60 y $100 por mes, lo que significa que $25 es un gran compromiso financiero.
Simplemente olvidamos que se trata de personas muy pobres, y cada centavo les importa, dice Sanyal.
Taylor dice que si una familia puede invertir, ahorrará dinero en alimentos a largo plazo.
'Ese es el sueño, dice Taylor. Que cada casa que no tiene electricidad tiene un Evaptainer, y les da más tiempo para trabajar, ayuda a la nutrición rural, ayuda a la seguridad alimentaria y, en última instancia, reduce el deterioro a escala de toda la sociedad.