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Mejora de la mano protésica
Una mano hidráulica liviana con dedos accionados individualmente podría cambiar la vida de los amputados, dicen investigadores en Alemania. El Fluidhand, según sus desarrolladores, es más ligero, se comporta de forma más natural y tiene mayor flexibilidad que las manos artificiales que utilizan dedos motorizados.
Libertad para moverse: El Fluidhand (arriba) utiliza un sistema hidráulico en miniatura liviano para permitir que el usuario mueva cada dedo individualmente.
El Prototipo de fluidos , desarrollado por un equipo liderado por Stefan Schulz en el Centro de Investigación en Karlsrühe, en asociación con el Hospital Universitario Ortopédico, en Heidelberg, Alemania, tiene unidades flexibles ubicadas en cada una de las articulaciones de sus dedos, lo que permite al usuario mover cada dedo de forma independiente. Los sistemas hidráulicos en miniatura livianos están conectados a cámaras elásticas que pueden flexionar las articulaciones de los dedos. A medida que los sensores de los dedos y la palma de la mano se cierran alrededor de los objetos, los nervios del muñón amputado captan sensaciones musculares para que el amputado pueda usar un agarre más débil o más fuerte. La prótesis proporciona cinco fuerzas de agarre diferentes.
Es tan intuitivo que aprender a usar el dispositivo solo lleva unos 15 minutos, dice Schulz.
En septiembre pasado, Sören Wolf, de 18 años, que nació con una sola mano, se convirtió en la primera persona en usar Fluidhand. Según informes de la prensa alemana , Wolf pudo escribir en un teclado con ambas manos por primera vez en su vida, y dijo a los reporteros que, cuando usa el Fluidhand, ya no se siente discapacitado.
El interés internacional en el Fluidhand alcanzó su punto máximo a fines del mes pasado, cuando se anunció que el Hospital Universitario Ortopédico está probando el dispositivo en comparación con el i-LIMB Hand. Wolf es el primer amputado en utilizar ambas prótesis.
Producido por la empresa escocesa Touch Bionics , i-LIMB fue la primera mano protésica que permitió el movimiento de dedos individuales. La prótesis, lanzada el verano pasado, utiliza un principio técnico diferente al de Fluidhand. Con i-LIMB, el movimiento se habilita mediante cinco pequeños motores a batería que están integrados en cada dedo. Schulz cree que el sistema hidráulico tiene algunas ventajas sobre los dedos motorizados. En contraste con el movimiento con motores eléctricos y transmisiones, el Fluidhand permanece suave y flexible, dice. Por lo tanto, los artículos se pueden agarrar de manera más confiable y la mano se siente más natural.
Ambos dispositivos son mejoras significativas con respecto a las prótesis de mano convencionales que solo permiten al usuario pellizcar el pulgar y el índice para crear un agarre.
Hay muchos movimientos de la mano que requieren movimientos de dígitos individuales, dice Hugh señor , director del Grupo de Biomecatrónica del MIT Media Lab. El desarrollo de los movimientos individuales de los dedos en una prótesis es un avance notable.
Un paciente lleva actualmente el Fluidhand para completar las tareas diarias y un segundo está a punto de adaptarse al dispositivo. Unas 250 personas, incluidos soldados heridos en Afganistán e Irak, ya utilizan i-LIMB.
Stuart Mead, CEO de Touch Bionics, señala que el estudio comparativo en Heidelberg no es competitivo. Muchas personas tienen muchos dispositivos diferentes para diferentes actividades, y lo que funciona para un paciente puede no funcionar para otro, dice.
Los estudios comparativos de esta naturaleza tienen valor para determinar qué tan bien el dispositivo puede satisfacer las necesidades de las personas amputadas. Probablemente estén probando la fuerza, la potencia y la versatilidad de cada dispositivo, dice Herr. Las prótesis tienen que poder coger algo muy ligero y frágil, como un trozo de porcelana, así como algo grande y pesado.
Pronto, las personas que necesiten una mano protésica con dedos móviles tendrán más opciones. La empresa germano-austriaca OttoBock probablemente presente una nueva mano con dedos móviles en 2009, dice Schulz.
Los expertos esperan que este rápido desarrollo en el campo de las tecnologías protésicas continúe en un futuro próximo.
Creo que hay un gran impulso hacia los exoesqueletos portátiles porque la tecnología mecatrónica ha madurado, volviéndose más rentable, miniaturizada y poderosa, dice Thomas Sugar de la Universidad Estatal de Arizona , que trabaja en prótesis robóticas. Las baterías y los motores son más pequeños y más potentes. Los microprocesadores han sido muy rápidos y económicos. Por último, creo que los NIH [Institutos Nacionales de Salud] y el DOD [Departamento de Defensa] han dado un gran impulso a los robots médicos para la terapia de apoplejía, exoesqueletos motorizados y prótesis motorizadas.
Herr de Biomechatronics Group está de acuerdo. Por lo general, cuando tramas innovaciones protésicas contra el tiempo, ves un aumento en la innovación después de cada guerra, y eso es ciertamente cierto hoy en día, dice. Además, también estamos viendo una serie de disciplinas como la robótica, la ingeniería mecánica y la biomecatrónica que maduran hasta el punto [donde] podemos fusionarnos para crear sistemas verdaderamente notables.
Todavía hay espacio para esas notables innovaciones en el desarrollo de prótesis.
Nos encontramos, como industria, trabajando para gestionar las expectativas de las personas, dice Mead de Touch Bionics. Una prótesis no funciona como una mano real. Todavía solo podemos replicar del 5 al 10 por ciento de lo que puede hacer una mano real.