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Medicina sin papel
La pésima caligrafía de los médicos es infame. Todos los días, los farmacéuticos detienen a los clientes para preguntarles qué dicen sus recetas, y los pacientes recogen los pedidos solo para descubrir que se les ha administrado la dosis incorrecta o incluso el medicamento incorrecto. Pero esos malentendidos del farmacéutico pueden significar más que simples molestias.
En un estudio de 1999, el Instituto de Medicina informó que en 1993, casi 7,400 estadounidenses murieron por errores de medicación. Una década después, esos errores siguen siendo un problema importante. GlaxoSmithKline, por ejemplo, ha publicado un aviso en su sitio web advirtiendo que los pacientes con receta de su medicamento anticonvulsivo Lamictal han recibido por error Lamisil (un medicamento para combatir los hongos en las uñas), Lomotil (un antidiarreico), Ludiomil (un antidepresivo) y otros. medicamentos, a veces con consecuencias nefastas.
Un cambio básico, el uso de computadoras para solicitar recetas, ha reducido los errores de medicación hasta en un 80 por ciento en algunos hospitales. Motivados por estas estadísticas de vida o muerte, un número cada vez mayor, aunque todavía pequeño, de médicos y hospitales se están alejando del papel y utilizan computadoras no solo para solicitar recetas y análisis de laboratorio, sino también para rastrear las condiciones, medicamentos, alergias y enfermedades de los pacientes. resultados de la prueba. Podríamos lograr enormes avances en la mejora de la atención médica con la tecnología que tenemos a mano, dice Gilad Kuperman, director asociado de investigación y desarrollo de informática clínica de Partners Healthcare System en Boston.
Esos avances serían un cambio bienvenido del desordenado y difícil mantenimiento de registros que prevalece en la atención de la salud en la actualidad. Por lo general, el médico de atención primaria mantiene un conjunto de registros, los hospitales otro y cada especialista aún otro. Y todas estas historias médicas se registran en gráficos de papel anticuados. Cualquier información que un paciente se olvide de decirle a uno de sus médicos -sobre una alergia grave a un medicamento, por ejemplo- simplemente no aparece en el registro de ese médico.
De hecho, gran parte del sistema de salud de la nación está entrando en la era de la información dando patadas y gritos. Si bien Amazon.com y las cadenas de supermercados compilan registros detallados de los hábitos de compra de los clientes, solo alrededor del 5 por ciento de los médicos de atención primaria de EE. UU. Almacenan información sobre sus pacientes de forma electrónica. La resistencia a adoptar la tecnología abunda, arraigada en la falta de voluntad de los médicos para abandonar formas de hacer las cosas que datan de hace décadas y en la percepción de que los beneficios para los médicos no valen la pena. McDonald's tiene un mejor historial de lo que han servido a todos sus clientes que nosotros de los antecedentes médicos de nuestros pacientes, dice Isaac Kohane, endocrinólogo y especialista en informática médica de la Universidad de Harvard.
Aún así, el mundo médico no ha podido ignorar por completo la abundante y barata potencia informática y las tecnologías de redes desarrolladas durante la última década. El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. Ahora utiliza registros electrónicos en cada uno de sus 163 hospitales, muchos de los cuales ahora son esencialmente sin papel. Un número creciente de hospitales privados y sistemas médicos también están implementando registros de pacientes computarizados. Aproximadamente 1,500 médicos de atención primaria y 11 hospitales utilizan el sistema de registros médicos de Partners Healthcare para realizar un seguimiento de varios cientos de miles de pacientes. Y en febrero, Kaiser Permanente, la HMO más grande del país, anunció que durante los próximos tres años implementaría registros electrónicos para todos sus 8.4 millones de miembros. A medida que más médicos comiencen a capacitarse y trabajen en dichos hospitales y se den cuenta de los beneficios de sus sistemas, los obstáculos para una adopción aún más amplia pueden desaparecer lentamente. Y a medida que la nueva información genética impulse a la medicina hacia la dependencia de los datos, los registros de salud electrónicos serán más que beneficiosos: serán absolutamente necesarios. Las bases de datos médicas del siglo XXI unirán la anestesia del siglo XIX y los antibióticos del XX como herramientas médicas indispensables.
Veteranos virtuales
En el South Texas Veterans Healthcare System, los médicos y enfermeras utilizan un sistema cliente-servidor que vincula estaciones de trabajo y PC y proporciona una interfaz gráfica para leer e ingresar datos de los pacientes. Cada registro de paciente incluye estadísticas tales como altura, peso y presión arterial; condiciones médicas (por ejemplo, diabetes); medicamentos que está tomando el paciente; y resultados de pruebas de laboratorio. El acceso a la información a través de la red nacional de hospitales y clínicas de VA es uno de los mayores beneficios para los médicos, dice Vikie Schwartz, subdirectora de la oficina de tecnología de la información del sistema del sur de Texas en San Antonio. Tenemos una clínica en McAllen, que está a unas cinco horas de distancia. Pueden ver el mismo gráfico que nosotros podemos ver aquí, al mismo tiempo, dice. Si un paciente de San Diego tuviera una emergencia médica mientras visitaba San Antonio, los registros de California serían accesibles. Tener listas de medicamentos y resultados de pruebas tan fácilmente disponibles permite a los médicos evitar la repetición innecesaria de pruebas o la duplicación de recetas, lo que ahorra tiempo y dinero.
Los beneficios de la tecnología van más allá de la conveniencia para el personal médico: los pacientes reciben una mejor atención. Tomemos el caso de un hombre de 70 años que llegó al Audie L. Murphy Memorial Veterans Hospital en San Antonio a principios de diciembre pasado. El médico de triaje diagnosticó su tos fuerte como neumonía e ingresó al hombre en el hospital. Utilizando una computadora en la sala para iniciar sesión en la red, el residente de turno pudo verificar el historial médico del paciente, incluida la información de su última visita con un médico de atención primaria.
Después de evaluar la información, el residente ingresó las instrucciones para el cuidado del hombre utilizando el sistema computarizado de ingreso de órdenes: recetas de Levaquin (un antibiótico) intravenoso y un broncodilatador inhalado, órdenes de una radiografía de tórax y análisis de sangre e instrucciones dietéticas. El sistema ayuda a disminuir errores y atracos en la entrega de medicamentos y cumplimiento de pruebas. Asegúrate de que el pedido esté completo, dice Schwartz. Y no hay demora en cargar una hoja de papel. Una vez que los resultados del laboratorio estuvieron listos, el médico podría haberlos visto desde cualquier computadora del hospital. Las personas que ingresan y comienzan a usar el sistema comienzan a darse cuenta del poder de lo que tienen, dice Gary Christopherson, quien anteriormente fue director de información de la Administración de Salud de Veteranos y ahora es asesor principal del subsecretario de salud en VA.
Asistencia de médicos
La ventaja inmediata más convincente de los registros médicos electrónicos es la reducción de errores administrativos. Pero una vez que las computadoras entran en escena, también son posibles otros beneficios. El software puede, por ejemplo, ayudar a los médicos a tomar mejores decisiones. Los llamados programas de apoyo a la toma de decisiones clínicas pueden alertar a los médicos sobre problemas potencialmente peligrosos con un fármaco o dosis, teniendo en cuenta el peso del paciente, el diagnóstico, otros medicamentos, alergias y factores, como la función renal, que pueden afectar el metabolismo del fármaco. Si el paciente con neumonía ya había estado tomando Lamictal para prevenir convulsiones, el software podría haber marcado la prescripción de Levaquin, que puede exacerbar los trastornos convulsivos.
El apoyo a la toma de decisiones clínicas también puede mejorar la atención al paciente de otras maneras, al ayudar a los médicos a cumplir con las pautas de tratamiento de rutina. El software podría, por ejemplo, sugerir que los pacientes mayores de 60 años reciban vacunas contra la gripe. Aunque esta recomendación pueda parecer obvia, es fácil de olvidar para un médico ocupado. Es más probable que los médicos cumplan con las medidas de prevención si cuentan con apoyo para tomar decisiones, dice David Bates, médico de atención primaria de Partners que ha estudiado los beneficios de los registros médicos electrónicos. Kaiser Permanente ha estado experimentando con registros electrónicos desde principios de la década de 1990, por lo que ahora tiene las tasas más altas de mamografías y pruebas de Papanicolaou del país, según Andy Wiesenthal, médico principal del equipo de implementación nacional de Kaiser.
Tome un número
Los aumentos dramáticos en la capacidad de cómputo y la conectividad, combinados con estudios que prueban los beneficios de usar registros médicos electrónicos, han dejado a los médicos con pocas excusas para no adoptar el mantenimiento de registros computarizado, dice Daniel Masys, director de informática biomédica de la Universidad de California, San Escuela de Medicina Diego. Sin embargo, un estudio de 2002 patrocinado por el Kaiser Permanente Institute for Health Policy informó que la industria del cuidado de la salud gasta solo el 2 por ciento de sus ingresos en tecnología de la información, en contraste con el 10 por ciento gastado por otras empresas intensivas en información. Y un informe de 2002 del Instituto de Medicina instó al gobierno de los EE. UU., A las organizaciones de atención médica y a los contribuyentes a comprometerse a construir una infraestructura nacional de información de salud que conduciría a la eliminación de la mayoría de los datos clínicos escritos a mano para fines de la década. ¿Qué se necesita para llegar de aquí para allá?
Estamos en una distorsión cultural muy extraña, dice Masys. El sistema, tal como está ahora, está optimizado para la autonomía de los médicos individuales. Los registros electrónicos, con su énfasis en las pautas de práctica, obligan a los médicos a modificar su flujo de trabajo y los empujan hacia una atención estandarizada. Algunos médicos se quejan de que los sistemas son una intrusión en la práctica de la medicina, dice John C. Joe, director de informática médica de Baylor College of Medicine en Houston. La mayoría de los médicos aquí están en la cima de sus profesiones, agrega. Sienten que su juicio clínico y las habilidades que han adquirido son suficientes para el cuidado del paciente.
Los médicos también se preocupan por el tiempo. Cuando los sistemas se instalan por primera vez, usarlos ralentiza las cosas. Nuestras encuestas han demostrado que usar una computadora lleva entre un 50 y un 100 por ciento más de tiempo que el lápiz y el papel tradicionales, dice Peter Waegemann, director ejecutivo del Medical Records Institute, que aboga por los registros médicos electrónicos.
Pero los hospitales que utilizan registros médicos electrónicos encuentran que los médicos que se adaptan a los sistemas no quieren regresar. Y el aumento de la implementación está cambiando lentamente las actitudes. El VA, por ejemplo, es uno de los campos de formación de médicos más grandes del país; su sistema influye en la forma en que trabajan miles de proveedores de atención médica. Tenemos una gran cantidad de médicos, enfermeras y otras personas que vienen a través de programas de capacitación, tocan el sistema todos los días y luego pasan a otros entornos, dice Christopherson de VA. A estos médicos les gusta especialmente la capacidad de acceder a los datos en cualquier momento y desde cualquier lugar del hospital, dice. La gente se pregunta: '¿Por qué no podemos tener un sistema como el VA?'
Sin embargo, incluso los partidarios de los registros electrónicos se enfrentan al problema de los gastos. La tecnología ofrece una mejor atención para los pacientes y menores costos para las aseguradoras, pero los médicos individuales a menudo soportan la carga financiera. Un sistema computarizado de entrada de pedidos por sí solo puede costarle a un hospital $ 5 millones, según Halamka. John Glaser, vicepresidente y director de información de Partners, estima que el simple mantenimiento de su sistema cuesta entre $ 5,000 y $ 10,000 por médico cada año. La mayoría de los hospitales más pequeños no pueden hacer frente a esos gastos.
El problema es aún más agudo para una práctica en solitario o en un grupo pequeño que podría tener que pagar entre $ 60,000 y $ 70,000 por un sistema disponible comercialmente que podría requerir desembolsos continuos para mantenerlo actualizado. Desde el punto de vista de un médico, dice Glaser, adoptar la tecnología puede parecer todo riesgo y poca recompensa. Es caro, perturbador y es difícil acostumbrarse, dice. Y durante los tres a seis meses que le toma a la mayoría de los médicos acostumbrarse a un nuevo sistema, la productividad puede caer hasta en un 20 por ciento, dice Glaser.
El propio sistema de atención de la salud ofrece poca motivación para adoptar la tecnología. Glaser cree que lo que se necesita es un gran avance en la motivación. Una posibilidad sería que las compañías de seguros ofrezcan una compensación más alta a los médicos que utilizan sistemas de registros electrónicos que cumplen con los estándares básicos; en esencia, una recompensa por brindar una atención de mayor calidad. Algunas empresas importantes ya han comenzado a ejercer tal presión. Leapfrog Group es una coalición de importantes compradores de seguros corporativos como AT&T, General Motors e IBM; sus miembros toman decisiones de compra de atención médica sobre la base del cumplimiento de los hospitales con medidas de seguridad específicas, incluida la entrada de pedidos computarizada.
Las subvenciones federales directas para ayudar a los médicos a implementar registros computarizados podrían proporcionar un impulso aún mayor. Los países con el uso más extenso de registros médicos electrónicos (Inglaterra, Australia y Suecia) tienen importantes programas gubernamentales que financian a los médicos. En Inglaterra, el 99 por ciento de las prácticas generales utilizan un sistema de registros electrónicos.
Cuidado estándar
La mayoría de los sistemas de informática médica son propietarios. Esta falta de estándares es el obstáculo número uno para lograr una adopción más amplia de registros médicos electrónicos, dice Waegemann. La creación de vocabularios médicos y de laboratorio uniformemente aceptados, así como protocolos para el intercambio de datos, permitiría que los sistemas de registros médicos, las computadoras de laboratorio y las redes de seguros se comunicaran entre sí. Los médicos y los pacientes pueden acceder a los historiales médicos, incluso cuando los pacientes pasan de un médico a otro y de un estado a otro.
Varias organizaciones, incluido el Instituto de Registros Médicos de Waegemann, están presionando mucho para establecer tales estándares. La Fundación Markle, una organización filantrópica con sede en la ciudad de Nueva York que promueve la tecnología de la información para el interés público, ha creado Connecting for Health, una colaboración público-privada, para promover los estándares nacionales de datos clínicos. Las agencias gubernamentales de salud también podrían ayudar en el impulso para establecer tales estándares; VA se ha embarcado en una empresa conjunta con el Departamento de Defensa de EE. UU. para hacer precisamente eso. Debido a que los registros médicos del personal militar activo eventualmente se convierten en las historias de los veteranos, los dos departamentos están colaborando para crear sistemas completamente interoperables, posiblemente con una sola interfaz de usuario. La iniciativa va aún más lejos, llegando a todo el gobierno federal y a organizaciones privadas de atención médica como CareGroup y Kaiser Permanente. Los estándares que el gobierno federal y el sector privado establezcan de manera cooperativa se convertirán en el punto de inflexión para crear al menos estándares nacionales, si no pueden ayudar potencialmente a crear estándares internacionales, dice el asesor de VA Christopherson.
El establecimiento de estándares debería traer otra ganancia importante: ayudar a los sistemas de registros médicos electrónicos a cumplir con las regulaciones federales de privacidad. Ese beneficio por sí solo podría ser enorme. Es posible, dice el especialista en bioinformática Masys, crear una arquitectura de alta seguridad y alta seguridad construida sobre la infraestructura fundamentalmente insegura de Internet. Por ejemplo, la tecnología utilizada para cifrar la información financiera en los servidores de los comerciantes de la Web también se puede utilizar para proteger datos médicos confidenciales. El verdadero desafío radica en asegurarse de que estas medidas se implementen correctamente. Connecting for Health tiene como objetivo ayudar a los médicos y hospitales a lograr este objetivo mediante la identificación y promoción de procedimientos que aborden los problemas de privacidad y seguridad en los sistemas de registros médicos electrónicos. Con tales prácticas en su lugar, un hospital no tendría más probabilidades de ejecutar un sistema informático inseguro que permitir que los cirujanos operen sin lavarse las manos.
Conexiones electronicas
A medida que los consumidores sigan exigiendo un papel más importante y una mejor calidad de su atención médica, los médicos se inclinarán más a adoptar registros médicos electrónicos. Al hacerlo, surgirán beneficios que van más allá de los de los pacientes individuales.
Considere, por ejemplo, el esfuerzo nacional para reforzar las defensas contra un ataque terrorista que involucre agentes biológicos. Si las víctimas de un arma biológica comenzaran a aparecer en hospitales y clínicas de la ciudad de Nueva York, los médicos podrían tardar días o semanas en darse cuenta de que los pacientes de las diversas instalaciones estaban sufriendo un solo ataque. El software diseñado para extraer datos de registros computarizados podría detectar la tendencia rápidamente y activar las alarmas. Reconociendo el poder de la tecnología, en enero el gobierno de EE. UU. Anunció un esfuerzo multimillonario para utilizar información obtenida de bases de datos médicas para monitorear brotes de enfermedades y amenazas de bioterrorismo en una media docena de ciudades.
El poder de los registros electrónicos para conectar los puntos tiene implicaciones mucho más allá de la guerra contra el terrorismo. A medida que los investigadores biomédicos descubran más sobre las bases moleculares de las enfermedades y la conexión entre la genética y la salud, la medicina dependerá cada vez más de los volúmenes de datos sobre pacientes individuales. Los registros médicos de la próxima década incorporarán no solo datos demográficos y antecedentes de medicación, sino también secuencias de ADN y perfiles de expresión génica, que describen genes específicos que están activos en varios tejidos del cuerpo. IBM Life Sciences, por ejemplo, se ha embarcado en esfuerzos de colaboración para gestionar esos datos médicos en un proyecto piloto con el Hospital Hadassah en Jerusalén, Israel. Los investigadores de IBM han creado un registro médico integrado que contiene datos estándar como resultados de pruebas, observaciones de médicos y listas de medicamentos recetados, así como información sobre los genomas de los pacientes.
El cuidado de la salud será cada vez más una visión de la salud y la enfermedad de la medicina molecular, dice Masys. Cita como emblemático un proyecto de investigación que mide los niveles de expresión génica en los tumores de próstata. Encontrar correlaciones entre la expresión genética y la progresión de la enfermedad permitiría a los médicos proporcionar diagnósticos y tratamientos más efectivos, pero requeriría un software bioinformático de vanguardia. La fusión de tecnologías informáticas y biotecnologías es realmente la diferencia notable de nuestro tiempo, dice Masys. Si la gente mira hacia atrás dentro de cien años, verá este dramático punto de inflexión en los asuntos humanos con respecto a la salud.
Los registros electrónicos permitirán esa transformación, ayudando a los médicos a dar sentido a montañas de datos y mejorando la calidad de la atención médica. Y ahora, con un gran impulso de algunos de los proveedores de atención médica más importantes del país, la permanencia de la tecnología en la sala de espera puede estar llegando a su fin.
Los encargados del registro
| Institución | Proyecto / Tecnología |
| Sistema de atención médica CareGroup (Boston, MA) | PatientSite, un sitio web que brinda a los pacientes acceso las 24 horas al día a sus registros médicos |
| Sistema de salud Cedars-Sinai (Los Angeles, CA) | Implementación en todo el campus de la red inalámbrica 802.11b, que brinda acceso a registros electrónicos |
| Kaiser Permanente (Oakland, CA) | Implementación de registros médicos electrónicos y acceso de pacientes para los 8.4 millones de miembros a través de un conjunto de bases de datos que comparten una interfaz común. |
| Instituto Regenstrief (Indianápolis, IN) | Acceda a través de un navegador web a los datos de los pacientes para las salas de emergencia de 13 hospitales |
| Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. (Washington DC) | Sistemas de registros médicos electrónicos separados implementados en los 163 hospitales de VA y en muchas clínicas para pacientes ambulatorios |