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¿Me estoy volviendo loco o me están acosando? Dentro del inquietante mundo en línea de gangstalking
chrissie abbott
La historia de Jenny no es lineal, como nos gusta que sean las historias. Nació en Baltimore en 1975 y tuvo una infancia feliz y saludable; su hermano menor, Danny, recuerda con cariño las búsquedas del tesoro que ella organizaba y las elaboradas obras de teatro que escribía y representaba con sus hermanos. Al final de su adolescencia, desarrolló anorexia y depresión y estuvo hospitalizada durante un mes. A pesar de sus dificultades, se graduó de la escuela secundaria y fue aceptada en una prestigiosa universidad de artes liberales.
Allí, las cosas volvieron a ir cuesta abajo. Entre otros problemas, la fatiga crónica la llevó a abandonar. Durante los años siguientes, se mudó por todo el país de manera esporádica y espontánea: comenzó a ir de Florida, donde vive Danny, a Baltimore para ver a su abuela, a Virginia, a Washington, DC, a veces viviendo en su automóvil. Cuando tenía 25 años, volcó ese automóvil en el puente Sunshine Skyway de Florida en un aparente intento de suicidio. A los 30, después de experimentar delirios de que estaba embarazada, le diagnosticaron esquizofrenia. Estuvo hospitalizada durante medio año y comenzó el tratamiento, recibiendo regularmente inyecciones de un fármaco antipsicótico. Fue como volver a tener a mi hermana mayor, dice Danny.
Durante los siguientes cinco o seis años, Jenny llevó una vida extraordinaria y productiva. Trabajó para la Asociación Nacional de Enfermedades Mentales, formó parte de la junta directiva de la Organización Nacional para la Mujer, se ofreció como voluntaria con regularidad, fue tutora de universitarios y escribió un libro. Su amiga Lauren la describe como una persona hermosa, inteligente y divertida que merecía una vida mucho más fácil que la que tenía.
CHRISSIE ABBOTTEl 17 de julio de 2017, Jenny saltó desde el décimo piso de un estacionamiento en el Aeropuerto Internacional de Tampa. Al mirar en el bolso de su hermana después de su muerte, Danny descubrió que ella había comprado un boleto a Chicago pero nunca abordó el avión. En los años previos a su muerte, la salud mental de Jenny se había deteriorado y sus delirios habían regresado: había comenzado a amenazar a Danny y a su hijo pequeño, lo que lo llevó a pedir una orden de restricción contra su hermana. El juez que otorgó la orden le dijo a Jenny que tenía que hacerse una evaluación psicológica dentro de un año. Murió a los dos meses.
Después de su muerte, la familia de Jenny registró su habitación de hotel y su apartamento, pero la mujer de 42 años no dejó ninguna nota. Queríamos encontrar una razón por la que ella hizo esto, dice Danny. Y así, una semana después de la muerte de su hermana, Danny, un hacker ético certificado, que dirige su propia pequeña empresa de tecnología, decidió buscar respuestas en la computadora de Jenny.
En este momento, en las páginas de Facebook, foros, blogs, canales de YouTube y subreddits en Internet, miles de personas comparten su creencia de que están siendo acosados en grupo. Estos individuos que se describen a sí mismos como objetivo dicen que los gobiernos y otras organizaciones los están monitoreando, acosando y acechando las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Los individuos objetivo afirman que personas aparentemente comunes son, de hecho, agentes capacitados encargados de vigilarlos o acosarlos: repartidores, vecinos, colegas, compañeros de cuarto, maestros e incluso perros. Y aunque son pequeñas en comparación con los foros en línea más populares, las comunidades de hostigadores están creciendo rápidamente; una estimación de 2016 sugirió que podría haber 10,000 personas en tales grupos en Internet. Hoy, solo un subreddit y un grupo de Facebook suman más de 22.000 —y hay cientos de grupos más dispersos en diferentes plataformas.
El único estudio académico sobre gangstalking, un artículo de investigación de 2015 publicado en La Revista de Psiquiatría y Psicología Forense , involucró un cuestionario de 128 víctimas de acoso grupal realizado por la psicóloga forense Lorraine Sheridan y el experto en acoso David James. Sheridan y James descubrieron que, en comparación con las personas que sufrieron acoso por parte de un individuo, las personas que creían que estaban siendo acosadas en grupo puntuaron más alto en síntomas depresivos y postraumáticos, y tenían una clara necesidad de apoyo psiquiátrico. Los autores concluyeron que el acecho grupal tiene una base engañosa, ya que los encuestados hacen afirmaciones improbables sobre acosadores grupales hostiles en las escuelas de sus hijos, semáforos manipulados para que siempre se pongan en rojo, familiares y amigos controlados mentalmente y la invasión de sus sueños.
Todos los días, Internet legitima estas creencias. Una publicación titulada Confesiones de un acosador de pandillas ha sido copiada y pegada ampliamente, mientras que las personas comparten sus propias historias de ser atacados por extraños o incapacitados por la tecnología en sus hogares. A menudo, las personas inician sesión en busca de ayuda. ¿Me estoy volviendo loco o me están acosando? lee una publicación en un subreddit de acecho grupal compartida a principios de 2020 por un adolescente que afirmó tener un diagnóstico de esquizofrenia, y se va con lo que cree que son las respuestas. (Nota del editor: hemos decidido no incluir enlaces a ninguna de las publicaciones o foros relacionados con el acoso grupal que se mencionan en este artículo).
Mientras revisaba la computadora de Jenny, Danny encontró a su hermana suscrita con una serie de alias a lo que él describe como cientos de grupos de acosadores en Facebook, Twitter y Reddit. Su descubrimiento despertó recuerdos de los meses anteriores a la muerte de Jenny, cuando mencionó por primera vez el término acecho de pandillas. Lo había registrado como una tontería en ese momento. Su enfermedad a veces se manifestaba como ficciones elaboradas en las que Jenny era víctima de una oscura conspiración; aunque una vez había intentado unirse a la Iglesia de la Cienciología, también creía que la organización la estaba monitoreando y usando algún tipo de tecnología para torturarla en su apartamento. Ella pensó que su familia eran acosadores de pandillas y que la iban a obligar a convertirse en criadora.
Me sorprendió ver que había un grupo gigante de personas básicamente reforzando esto, dice Danny sobre encontrar los grupos en línea. Algo así era probablemente lo peor que podía haber visto. Si esto fue hace 20 o 30 años, no había internet. Si te acercas a alguien y le dices 'La gente me está acosando', pensarán que estás loco. Pero si estás en Internet, solo en tu apartamento, puedes obtener una respuesta de 'Oh, sí, yo también'.
Seamos claros: Internet no mató a Jenny: el suicidio tiene muchas causas, a menudo misteriosas, y las personas que padecen psicosis corren un riesgo particular. Pero Danny cree que jugó un papel. Según Danny, Jenny a veces tenía problemas con su medicación. Ella desarrolló tolerancia a sus antipsicóticos, dice, y su salud mental a menudo se deterioraba cuando cambiaba de medicación.
Hay mucha evidencia de que los foros en línea que Jenny frecuentaba y los círculos digitales en los que se encontraba pueden ser dañinos. En una publicación de Reddit de hace dos años, un usuario explica cómo le diagnosticaron esquizofrenia e inicialmente intentó resistirse al diagnóstico debido a su creencia en el acoso de pandillas. Describe su alivio al tomar antipsicóticos y descubrir que el acoso se detuvo. Te atraparon, respondió otro usuario; otro todavía dijo, creo que te equivocas al decir que tienes una enfermedad. En el subreddit, muchos carteles alientan la desconfianza hacia los profesionales médicos y desalientan el uso de antipsicóticos: harán que su situación sea infinitamente peor, se lee en una publicación de principios de año. Algunos afirman que los acosadores de pandillas están tratando de volver locas a sus víctimas para deslegitimarlas.
Describe su alivio al tomar antipsicóticos y descubrir que el acoso se detuvo. Te atraparon, respondió otro usuario; otro todavía dijo, creo que te equivocas al decir que tienes una enfermedad.
Harry es un joven de 23 años de Texas que comenzó a experimentar delirios cuando comenzó la universidad (su nombre ha sido cambiado para mantener su anonimato). Después de presenciar una violación en una fraternidad, comenzó a perder el sueño; su situación se vio agravada por una ruptura y el estrés relacionado con la escuela. Harry llegó a creer que lo estaban acosando, filmando y susurrando; en múltiples ocasiones, les gritó a los extraños que dejaran de seguirlo. Eventualmente, fue institucionalizado por un mes y diagnosticado como bipolar.
Los espacios en línea no exacerbaron los delirios de Harry: solo encontró un subreddit de acecho grupal después de haber sido tratado. Aún así, el foro lo hizo enojar. Si alguien hubiera actuado como si me creyera o hubiera seguido mis delirios, eso probablemente habría agregado otro mes para salir de eso, dice ahora. Ya es bastante difícil escapar cuando nadie te cree... pero si tienes una comunidad de personas que están dispuestas a estar de acuerdo contigo en que todo el mundo está en tu contra, es un problema muy, muy malo.
Harry decidió publicar en el subreddit para mostrarle a la gente una forma de salir de su forma de pensar. Los comentaristas calificaron su diagnóstico como irrelevante y se descartó de inmediato una correlación entre la enfermedad mental y la creencia en el acoso de pandillas.
Mientras trabajaba como psiquiatra en un hospital de la ciudad de Nueva York hace poco más de 15 años, Joel Gold se encontró con cinco personas diferentes que creían que eran la estrella de su propio programa de telerrealidad que se transmitía en todo el mundo. Todos los demás, creían los pacientes de Gold, eran actores empleados en la farsa. Si estas creencias te suenan familiares, es porque toman mucho de la trama de 1998. El show de Truman , una comedia negra sobre un hombre observado por el mundo desde su nacimiento. Gold bautizó sus creencias como el delirio de Truman Show.
En 1998, El show de Truman ofreció una versión alucinante de la idea de que cada uno de nosotros es la estrella de su propia película.
COLECCIÓN EVERETTEn 2014, Gold, ahora profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, fue coautor de un libro con su hermano, Mentes sospechosas: cómo la cultura da forma a la locura . En él argumentan que los delirios son moldeados por la sociedad y que el mundo que nos rodea influye en la forma que toma la psicosis. A medida que la tecnología ha evolucionado, las personas con delirios han absorbido la tecnología del día, dice Gold. Argumenta que es natural que las personas sientan que están bajo vigilancia; gracias a las redes sociales y al auge de las cámaras de circuito cerrado de televisión, a menudo lo estamos. Así que es un doble golpe, por así decirlo, dice. Hay una ilusión subyacente a la que muchas personas podrían haber llegado de todos modos, y luego están las semillas de la realidad que la gente usa para construir su ilusión.
Muchos de los que comparten historias de acoso en grupo en línea escriben sobre televisores que responden, computadoras pirateadas, armas de microondas y tecnología de voz a cráneo que permite que un acosador transmita mensajes directamente a la mente del acosado. Gold dice que muchos de sus pacientes con el delirio de Truman Show solo llegaron a creer que eran una estrella de televisión después de haber visto la película, y muchos de ellos se refirieron explícitamente a la película como un momento de iluminación. Es posible que algunas personas se tropiecen con sitios de acecho de pandillas y estos sitios influyan en la forma que toman sus delirios.
Gold señala que obviamente no es necesario estar en estas salas de chat para desarrollar delirios de acoso grupal, pero desde la perspectiva del tratamiento, dice que los sitios de acoso grupal complican las cosas. Si estuviera viendo a alguien que creía que estaba siendo acosado y le explicaba con cautela por qué pensaba que padecía una enfermedad mental, podría señalar estos sitios de chat de manera muy simple y segura y decir: '¿Estamos todos locos?' Se vuelve mucho más desafiante.
BUENAS LECTURASPor otra parte, dice, estos sitios podrían tener beneficios para algunas personas que creen en el acoso grupal: podría ser un alivio para una persona saber que no está sola. Hay evidencia de que esto sucede, o al menos que algunas personas están tratando de conectarse de manera positiva a través de estos foros. Muchos carteles que no creen en el acoso grupal vienen a ofrecer ayuda a quienes creen que están siendo acosados, incluso desafiando a veces esas creencias. En la publicación de Reddit donde el usuario describió que los antipsicóticos detenían sus delirios, también hubo comentarios de apoyo junto con los negativos. ¡Felicitaciones! Está hablando muy claramente ahora con una visión tan positiva, lea el comentario más votado, en el que un usuario hizo preguntas sobre medicamentos.
Harry, el joven que trató de ofrecer una voz de disidencia en un subreddit de acecho de pandillas, dice que a pesar de recibir comentarios negativos, un puñado de personas le envió mensajes en privado para pedir ayuda. Muchas veces las personas que publicaban allí no tenían a nadie que los ayudara, nadie con quien hablar, dice Harry. Aunque existen recursos, necesitan ayuda para descubrir cuáles son esos recursos. Pensé que podría usar mi experiencia como una forma de ayudar.
Para muchas personas que padecen enfermedades mentales, Internet puede ser un salvavidas, un recurso que les permite a las personas hablar libremente en un mundo que aún estigmatiza fuertemente su sufrimiento. La terapia sigue siendo inasequible e inaccesible para muchos en los EE. UU. La Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales informa que el retraso promedio entre el inicio de los síntomas de la enfermedad mental y el tratamiento es de 11 años, mientras que el 60 % de los condados de los EE. UU. no tienen un psiquiatra en ejercicio. Realmente me gustaría hablar, sobre cualquier cosa, escribió un usuario en un subreddit de gangstalking en mayo, pidiéndoles a los usuarios que conversaran con él sobre Netflix, el clima y las aves. Un par de usuarios se ofrecieron a entablar amistad, y parece que el cartel original logró su deseo de encontrar personas que te entiendan, te crean, simplemente sepan cómo es. En un grupo de Facebook para personas que creen ser víctimas de acoso en grupo, que tiene cerca de 8.000 miembros, los usuarios desalientan el suicidio, oran unos por otros y se animan unos a otros a mantenerse fuertes.
Aaron Alexis garabateó '¡No es lo que dicen!' en la escopeta que usó para matar a 12 personas en Washington Navy Yard en 2013.
FBIOtros argumentan que cualquier beneficio que pueda provenir de dichos sitios se ve superado por el daño en el mundo real que podría resultar de avivar la creencia en el acoso de pandillas. Robert Bartholomew es sociólogo y autor de Una colorida historia de los delirios populares (En este contexto, los delirios se refieren a los delirios sociales: falsas creencias y pánicos compartidos por una sociedad, como los juicios de brujas de Salem o Red Scare, no los delirios psicóticos).
Hace unos años, se unió a la lista de correo de un hombre que creía que era un individuo objetivo. El boletín del hombre se envió a más de 800 personas y se volvió cada vez más errático con el tiempo. En mayo de 2019, envió un correo electrónico con lenguaje amenazante antes de afirmar que podría romper fácilmente el récord de Alexis. Aaron Alexis era un contratista de la Marina de los EE. UU. de 34 años que disparó y mató a doce personas en Washington Navy Yard en septiembre de 2013. Dejó una nota en su computadora en la que afirmaba que estaba siendo controlado por ondas electromagnéticas de baja frecuencia. Cuando Bartholomew recibió el boletín del hombre que amenazó con imitar a Alexis, él (y otros) se comunicaron con el departamento de policía local del hombre; ahora está en prisión.
En un caso separado en 2014, un abogado en Nuevo México filmó un video sobre sus experiencias de ser acosado por el gobierno antes de disparar e herir a tres personas.
Algunos en los foros de gangstalking se alientan unos a otros a actuar de acuerdo con sus delirios. En una publicación de Reddit, un usuario comparte consejos sobre cómo joder a los acosadores (a quienes llaman delincuentes): cortarles el paso, tropezar con ellos, provocarlos a la ira. En otro, alguien amenaza con disparar a los drones. Bartholomew cree que los espacios de acoso en grupo en línea son un problema de salud pública, pero también dice que el genio salió de la botella y no hay vuelta atrás.
Hay otro genio que ha salido de su botella durante la última década, uno que toca a casi todos los que usan Internet: el peligroso impacto de la desinformación en línea. Según una encuesta de marzo realizada por Pew Research Center, el 48 % de los adultos estadounidenses informaron haber visto noticias inventadas sobre el virus Covid-19. A la luz de la pandemia, las redes sociales han aumentado sus esfuerzos para abordar las noticias falsas, con Twitter ahora etiquetando la información errónea y Facebook dirigiendo a sus usuarios al sitio web de la Organización Mundial de la Salud.
¿Cómo se pueden distinguir los delirios de las conspiraciones alimentadas por la desinformación? En el Reino Unido, decenas de antenas telefónicas fueron quemadas o destrozadas en abril después de que se difundiera información errónea en las redes sociales de que el 5G daña la salud de las personas, y algunos culparon a la tecnología por el coronavirus. Celebridades como el actor Woody Harrelson y el boxeador Amir Khan han difundido la conspiración, mientras que los ingenieros de banda ancha han sido atacados y amenazados. En un grupo de Facebook para personas que creen que son objeto de acoso en grupo, una publicación de abril decía: Quema todas las torres 5g, a lo que los comentaristas agregaron, ¡NO! ¡Quema a quienes los crearon! y destruirlos o ellos nos destruirán.
AP FOTO/MATT DUNHAMHay una superposición turbia entre estos dos mundos, pero Bartholomew argumenta, como demostró el trabajo de investigación de 2015, que la mayoría de las creencias sobre el acoso grupal se basan en tendencias clínicamente delirantes. Su creyente común en la teoría de la conspiración no es psicótico, dice. Por supuesto, no todos los que frecuentan foros de gangstalking son clínicamente paranoicos o experimentan delirios persecutorios, al igual que todos los que visitan foros de conspiración 5G no pueden ser declarados libres de psicosis. Sin embargo, ambos fenómenos resaltan cómo Internet puede legitimar y difundir creencias marginales.
Si bien Google, Twitter, Facebook y otros han tomado medidas para combatir muchas fuentes de información errónea y contenido peligroso en línea: Reddit prohibido el subreddit pro-Trump r/The_Donald a fines de junio por violar varias de las políticas del sitio: la actividad y la discusión sobre el acoso grupal continúa pasando desapercibida. Si busca en Google el coronavirus 5G, por ejemplo, el primer resultado es un enlace promocionado de la OMS que acaba con los mitos, y la primera página de resultados está llena de palabras como teoría de la conspiración y falso. Las búsquedas de gangstalking también incluyen artículos de noticias que cuestionan la veracidad del fenómeno, pero al momento de escribir este artículo, una preocupante publicación de Facebook de 2013 todavía se encuentra entre los diez primeros resultados. La regla de 3000 palabras afirma que el acoso entre pandillas es real y argumenta que, si no queremos que nos dominen, debemos tomar las medidas adecuadas lo antes posible.
A Danny no se le permite legalmente el acceso a los registros médicos de Jenny y, por lo tanto, no sabe si dejó de tomar su medicación o si un cambio de medicación provocó su muerte. Pero él cree que los foros de acecho de pandillas jugaron al menos un papel en el declive de su hermana. Por la cantidad que estaba leyendo y suscrita, estaba ocupando un espacio muy grande en su vida, dice. Él estima que ella se registraba en al menos un foro de hostigamiento colectivo todos los días.
Danny informó a Facebook y Reddit sobre los grupos de acosadores que encontró en la computadora de Jenny, pero nunca recibió ninguna respuesta. Sigue cabreado por el hecho de que estos espacios estén permitidos y cree firmemente que son peligrosos. Las propias reglas de la barra lateral del subreddit dicen que está prohibido dar consejos médicos específicos. Reddit mismo prohíbe los subreddits que alientan o incitan explícitamente a la violencia, pero los subs de gangstalking no violan ninguna de sus políticas actuales. Un portavoz de la compañía de Facebook dijo: Siempre queremos que las personas se sientan bienvenidas y seguras en nuestras plataformas, por eso tenemos un conjunto de estándares comunitarios que establecen los límites para el comportamiento y el contenido aceptables. Tomaremos medidas contra cualquier contenido que viole nuestras políticas y alentaremos a las personas a usar nuestras herramientas de informes para cualquier publicación que les preocupe.
Jenny era seis años mayor que su hermano pequeño Danny, lo que significa que a menudo lo cuidaba cuando era adolescente. Con cariño, recuerda que ella inventó una Escuela de Día Soleado para entretener a sus hermanos menores durante las vacaciones de verano: había planes de lecciones, disfraces, insignias, clases, incluso un himno. Cuando Danny se convirtió en un adolescente y la vida se volvió más difícil, Jenny lo llevaba a la librería o al cine oa Taco Bell, literalmente solo manejando, cuanto más tiempo mejor. A veces, los hermanos simplemente se sentaban en un estacionamiento y hablaban durante horas. Tenía toda esa sabiduría de hermana mayor, dice Danny. Eso es lo que más uso de ella ahora.
Cuando se le preguntó qué piensa sobre el hecho de que personas como su hermana todavía pueden participar en foros de acoso de pandillas hoy en día, no se anda con rodeos. Pienso en mi hermana en sus momentos más lúcidos, cuando estaba medicada, cuando se ofreció como voluntaria para ayudar a las personas con enfermedades mentales; si viera lo que yo vi, estaría en Internet todos los días tratando de apagarlo.