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Me enseñé a mí mismo a tener sueños lúcidos. Usted también puede.
Todavía no sabemos mucho sobre la experiencia de ser consciente de que estás soñando, pero algunos investigadores creen que podría ayudarnos a saber más sobre cómo funciona el cerebro.
Yoshi Sodeoka
25 de agosto de 2021Cuando tenía 19 años, mucho antes de que pensara que conseguiría una carrera escribiendo sobre el espacio, soñé que estaba de pie en la superficie de Marte, contemplando un desierto oxidado salpicado de rocas, atrapado en un crepúsculo tibio perpetuo, paralizado por la desolación. . Después de absorber todo durante lo que parecieron horas, miré hacia arriba y vi una estación espacial colgando en el cielo. Decidí volar hasta allí usando una especie de botas de jet tipo Iron Man en mis pies. Después me desperté.
No me tropecé con Marte en mi sueño. Sabía que estaba dormido todo el tiempo. Comprometidos en lo que se llama sueño lucido , elegí aparecer en Marte. Elegí disfrutar de la soledad extraterrestre; Elegí ir a volar. Y dado que tenía sueños lúcidos casi todas las noches en ese momento, experimenté múltiples variaciones de este sueño, cada una más rara y mejor que la anterior.
Esta historia fue parte de nuestra edición de septiembre de 2021
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Los sueños lúcidos no son fáciles de describir y la forma en que funcionan varía de una persona a otra. Pero en esencia, significa ser consciente del estado de sueño, lo que le permite desempeñar un papel más activo. Algunos de mis propios sueños lúcidos eran como lienzos en blanco donde imaginaba un entorno nuevo y salvaje y lo inventaba a medida que avanzaba. Otros me permitieron procesar situaciones estresantes como hablar en público (me volví bueno haciendo que esto se sintiera casual y relajado simplemente practicando en un sueño). En un sueño memorable, jugué a las cartas con mi abuela, que había muerto años antes. La experiencia me ayudó a comprender mis emociones hacia ella de una manera que nunca podría haber logrado como una niña malhumorada de 13 años.
Incluso cuando parece que son completamente aleatorios, los sueños tienen poder. Además de brindarnos un descanso de los tediosos límites físicos y sociales del mundo real, pueden ayudarnos a procesar el duelo y hacernos sentir más creativos. Pero cuando estaba lúcido, un estado que rara vez logro en estos días, descubrí que dormía más. Las personas que publican sus experiencias con sueños lúcidos en foros en línea a menudo escriben sobre cómo inspiró nuevas obras de música o ficción, les ayudó a pensar en soluciones a problemas del mundo real o simplemente les brindó momentos extraños de diversión memorable.
Puede argumentar que el sueño REM es una especie de recurso descuidado, dice Benjamín Baird , investigador de la Universidad de Wisconsin-Madison que estudia la cognición humana. ¿Qué pasaría si pudiéramos usar este estado para que las personas puedan tener control sobre sus pensamientos y acciones y decidir qué quieren hacer? El estado podría usarse potencialmente para el entretenimiento y la resolución creativa de problemas, y para aprender cómo funciona la memoria y todo tipo de diferentes [neurociencias].
Baird cree que una aplicación especialmente intrigante para los sueños lúcidos podría estar en el arte. Una técnica de los artistas visuales que he conocido es que encuentran una 'galería de arte' en su sueño lúcido y miran la pintura que cuelga en la galería, dice. Luego se despiertan y pintan lo que vieron. Lo mismo puede hacerse análogamente para escuchar partituras musicales. Es como si alguien más lo estuviera creando, pero es tu propia mente.
Un pequeño pero creciente número de científicos dirigidos por Baird y otros laboratorios del sueño en todo el mundo esperan aprender más sobre cómo funcionan los sueños lúcidos, cómo se desencadenan y si se puede enseñar a la persona promedio cómo hacerlo con regularidad. Al estudiar a las personas que pueden recordar lo que les sucedió en sus sueños, estos investigadores pueden correlacionar los procesos cognitivos que ocurren en la mente mientras se mide y observa la actividad cerebral y fisiológica. Por ejemplo, ¿cómo percibe el cerebro objetos específicos o tareas físicas que tienen lugar únicamente en la mente? ¿Cómo responde a las imágenes que no están realmente allí? ¿Cómo emula partes de la conciencia sin ser realmente consciente?
Algunos investigadores, como Martín Dresler , un neurocientífico cognitivo de la Universidad de Radboud en los Países Bajos, sugiere que los sueños lúcidos podrían incluso usarse para combatir trastornos clínicos como las pesadillas recurrentes o el TEPT. Creo que es bastante intuitivo y plausible que si durante una pesadilla te das cuenta de que no es real, eso obviamente elimina gran parte del aguijón de la pesadilla, dice. Es posible que pueda simplemente entrenarse para despertarse y terminar el sueño, o superar los sentimientos muy vívidos de miedo y miedo diciéndose a sí mismo que es un sueño.
En un sueño memorable, jugué a las cartas con mi abuela, que había muerto años antes. La experiencia me ayudó a comprender mis emociones hacia ella de una manera que nunca podría haber logrado como una niña malhumorada de 13 años.
¿Por qué soñamos? Los científicos todavía no lo saben realmente. Freud pensó que los sueños eran nuestros subconsciente mostrándonos nuestros deseos reprimidos . Algunos biólogos evolutivos creen que soñar evolucionó para que pudiéramos representar escenarios amenazantes de la vida real y descubrir cómo reaccionar apropiadamente. Muchos neurocientíficos que han estudiado el disparo neuronal durante el sueño creen que los sueños juegan un papel en la forma en que codificamos y consolidamos los recuerdos. El psiquiatra de Harvard Allan Hobson pensó soñando era como el cerebro reconciliaba lo que las diferentes capas de conciencia habían absorbido a lo largo del día.
Pero mientras soñar en sí mismo es un tema de gran interés entre los investigadores, históricamente los sueños lúcidos han sido relegados a los márgenes. Su primera mención documentada en la civilización occidental puede haber sido en el siglo IV a. C. por Aristóteles, en un tratado titulado en los sueños, donde señaló que, a menudo, cuando uno está dormido, hay algo en la conciencia que declara que lo que entonces se presenta no es más que un sueño.
La evidencia anecdótica dispersa de los sueños lúcidos surgiría con poca frecuencia en la literatura científica durante los siguientes dos milenios, pero más como una curiosidad que como una investigación científica real. En 1913, el psiquiatra holandés Frederik van Eeden acuñó el término sueño lúcido en un artículo que describe un estado de sueño donde uno experimenta tener perspicacia. El fenómeno se verificó científicamente por primera vez a finales de los años 70 y 80, gracias principalmente al psicólogo de la Universidad de Stanford. Stephen LaBerge . Los científicos sabían desde hacía años que los ojos de los durmientes se movían en la misma dirección que su mirada dentro de un sueño y, en un estudio de 1981, LaBerge les dio a los soñadores lúcidos instrucciones específicas sobre dónde mirar durante su sueño: hacia arriba y hacia abajo 10 veces seguidas. o de izquierda a derecha seis veces, por ejemplo, y luego observó sus movimientos oculares durante el sueño. Los resultados mostraron que los soñadores lúcidos no solo tenían el control de su paisaje onírico, sino que también podían ejecutar decisiones que se habían esbozado mientras estaban despiertos. Los movimientos oculares son ahora la técnica estándar de oro que utilizan los investigadores para verificar objetivamente un estado de sueño lúcido en el laboratorio.
Quizás el mayor avance en los últimos años fue un estudio de febrero de 2021 que demostró que los soñadores lúcidos podían comunicarse de dos vías con personas que estaban despiertas. En un artículo publicado en Current Biology, los investigadores explicaron cómo, en cuatro laboratorios diferentes de todo el mundo, hizo preguntas a los soñadores lúcidos (como ¿Cuánto es 8 menos 6?) usando mensajes hablados, pitidos, luces intermitentes o estimulación táctil. Los participantes responderían con movimientos oculares específicos. Los investigadores estaban, efectivamente, teniendo una conversación con alguien que estaba dormido.
Un análisis de 34 estudios realizados durante medio siglo sugiere que aproximadamente El 55% de todas las personas informa haber experimentado un sueño lúcido. al menos una vez en su vida, y casi una cuarta parte tiene tales sueños al menos una vez al mes. Pero hay un grado extremadamente alto de variabilidad entre estos estudios, y la gran mayoría de ellos miran principalmente a los occidentales.
La dolorosa verdad es que los sueños lúcidos no se comprenden bien porque se han realizado muy pocas investigaciones, lo que se debe en parte a que los soñadores lúcidos constantes son bastante raros, y aún más difíciles de enganchar para un estudio de laboratorio. LaBerge, lo más parecido al padrino del campo, precisó algunos de sus rasgos biológicos comunes: que ocurre en las últimas etapas del sueño REM cuando el movimiento ocular rápido alcanza su punto máximo, por ejemplo. Las personas también experimentaron frecuencias respiratorias y cardíacas más altas durante los sueños lúcidos que durante los sueños normales, lo que sugiere que los soñadores estaban en un estado más activo. Dresler, el neurocientífico holandés, encabezó el único estudio de resonancia magnética funcional de los sueños lúcidos hasta la fecha en 2012, con un solo sujeto. Sobre la base de esas observaciones, cree que el fenómeno está relacionado con una mayor activación de la corteza frontopolar, que desempeña un papel en la metacognición: la conciencia de los propios procesos de pensamiento. También trabajó en una investigación en 2015 que muestra que las personas que tienen sueños lúcidos frecuentes tienen más materia gris ubicada en las cortezas polares frontales.
CÓMO SUEÑO LÚCIDO
Los científicos y entusiastas han utilizado con éxito algunos de estos trucos para provocar un sueño lúcido.
1. Empieza a recordar tus sueños
Antes de que pueda tener un sueño lúcido, debe ser más consciente de sus sueños en general. Mantenga un diario de sueños y complételo tan pronto como se despierte. Escriba detalladamente todo lo que recuerde.
2. Establece una meta
Baird y otros sugieren que la atención plena, tener una mayor conciencia del momento presente, es clave para el sueño lúcido. Mantener tu deseo de tener un sueño lúcido al frente de tu mente mientras te quedas dormido puede ayudar.
3. Pon a prueba la realidad
La película Comienzo popularizó la idea de un tótem para comprobar si estás soñando. LaBerge y otros han encontrado anecdóticamente que este enfoque tiene alguna utilidad. Haz algunas comprobaciones de la realidad cuando estés despierto, como ver si las luces funcionan cuando las enciendes o las apagas, y esto también podría convertirse en un hábito soñado. .
4. Meditar
Mis propios sueños lúcidos comenzaron cuando comencé a meditar durante unos minutos todos los días, alrededor de los 15 años. Varios estudios han encontrado correlaciones entre la meditación y los sueños lúcidos, aunque aún no está claro cuál podría ser esa conexión.
5. Estar abierto a la experiencia
Un rasgo común entre los soñadores lúcidos es la apertura a la experiencia. Eso significa que uno de los mejores cambios que puede hacer tiene poco que ver con dormir en sí, sino con su vida cotidiana. Probar cosas nuevas; esfuércese por ser más curioso acerca de su entorno. Luego vea si puede traer esa apertura a su sueño.
Del mismo modo, no existe una receta aceptada entre los científicos sobre cómo desencadenar un sueño lúcido, pero algunas intervenciones se han mostrado más prometedoras que otras (ver la barra lateral a la derecha). La acetilcolina es el principal neurotransmisor responsable de inducir el sueño REM, y los medicamentos que lo aceleran, como la galantamina, que se usa para tratar el Alzheimer de leve a moderado, han tenido mucho éxito en ayudar a las personas a tener sueños lúcidos en estudios de laboratorio. Un trío de investigadores alemanes y suizos está interesado en utilizar técnicas de estimulación cerebral no invasiva para inducir sueños lúcidos, aunque casi una década después, no han tenido mucho éxito. Un estudio informal realizado por LaBerge sugiere que tratar de cambiar los niveles de luz en un sueño (por ejemplo, encender y apagar un interruptor de luz) y observar un reflejo en un espejo a veces revela que uno está soñando, ya que en el estado de sueño estas acciones no No funcionan como lo hacen en la vida real.
Investigadores como Baird y Dresler se ven limitados por el hecho de que la mayoría de las instituciones no consideran que gastar $500 por hora en máquinas de resonancia magnética funcional para observar a los soñadores lúcidos sea una inversión que valga la pena. Pero se sienten alentados por el hecho de que hay un mayor interés en los estudios de los sueños en general. Eso es especialmente cierto después de que los informes de 2020 (incluido un estudio del contenido de los sueños de todo el mundo, publicado en la revista Frontiers of Psychology) sugirieron que los bloqueos pandémicos estaban causando cosas extrañas en nuestros sueños. Algunas personas están experimentando un gran deseo de encontrar un poco más de control sobre sus vidas, y eso incluye soñar. Ciertamente me contaría entre ellos.
Neel V. Patel es reportero espacial de MIT Technology Review.