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Maya Blue y el secreto de la longevidad
La civilización maya floreció en América Central desde el 2500 a. C. hasta la llegada de los españoles en el siglo XVII. Durante ese tiempo, desarrolló un lenguaje escrito complejo, así como una arquitectura y un arte impresionantes.
Una de las características de este arte es un color vivo llamado Maya Blue que sobrevive asombrosamente hasta el día de hoy. Maya Blue ha desconcertado a los arqueólogos durante mucho tiempo debido a su notable longevidad. ¿Cómo sobrevive cuando otros pigmentos se desvanecen?
Hoy, Catherine Dejoie del Instituto Néel de Grenoble et amis da una respuesta. Usan difracción de rayos X y análisis termogravimétrico (que usa cambios en el peso para determinar cómo ocurre la descomposición de los materiales) para determinar la estructura del material. Esto a su vez ha revelado el secreto de su longevidad.
Los arqueólogos saben que Maya Blue se elabora calentando el pigmento orgánico índigo con paligorskita, un tipo de arcilla fibrosa que se encuentra en Yucatán. Durante este proceso de calentamiento, el índigo se absorbe de alguna manera en la arcilla fibrosa y esto fija el color. Pero hasta ahora no se ha sabido cómo este proceso aumenta la longevidad del pigmento.
Dejoi et amis dicen que las fibras de arcilla contienen canales llenos de moléculas de agua. Su análisis muestra que el proceso de calentamiento hace que el agua hierva, permitiendo que el índigo entre en estos canales. Cuando el material se enfría, estos canales quedan sellados por moléculas guardianas que evitan que el índigo vuelva a salir.
Eso explica en parte la longevidad, pero también hay otro mecanismo en funcionamiento. Dejoi et amis dicen que el índigo pierde su color y se vuelve amarillo cuando se rompe un doble enlace carbono-carbono en el pigmento. Sin embargo, esto no puede suceder en Maya Blue porque este enlace está protegido por los canales de arcilla, un fenómeno conocido como blindaje estérico.
Por lo tanto, creemos que la fijación de la molécula de índigo a sitios seleccionados estéricamente explica principalmente la estabilidad química de May Blue, dicen Dejoi y compañía.
El descubrimiento del secreto de Maya Blue podría tener importantes implicaciones para los fabricantes de pigmentos. Dejoi y sus amigos dicen que ahora que saben por qué Maya Blue es tan duradero, el mismo truco también se puede usar para otros colores.
Incluso revelan el primer pigmento nuevo diseñado de esta manera: un nuevo tipo de azul en el que el índigo está incrustado en zeolita microporosa que realiza la misma función protectora que la arcilla palygorskita.
Ese, dicen, es el nacimiento de la nueva disciplina de la arqueomimética en la que la estructura molecular de los pigmentos antiguos está inspirando una nueva generación de color duradero.
¡Cosas fascinantes!
Ref: arxiv.org/abs/1007.0818 : Revisando el azul maya y diseñando pigmentos híbridos por arqueomimetismo