Max Levchin

A las nuevas empresas de tecnología, especialmente las de Silicon Valley, les encanta hablar de innovación. Pero, ¿qué tan buenos son para inventar y comercializar tecnologías importantes? No tan buenos como deberían ser, dice Max Levchin, un científico informático que cofundó PayPal (lo que le permitió ganar NIÑOS Premio al Innovador del Año en 2002) y ahora es un inversor ángel. Levchin, junto con el también fundador de PayPal, Peter Thiel, y el ex campeón de ajedrez Garry Kasparov, están completando un libro llamado El plano , que describirá cómo y por qué las empresas emergentes deben abordar problemas mucho más difíciles. Levchin, de 36 años, dice que muchos de los mejores programadores del país están trabajando para empresas que tienen pocas perspectivas de hacer algo transformador.

El propio historial de puesta en marcha de Levchin es mixto. Aunque construir la tecnología de pagos en línea de PayPal en un sistema confiable fue un proyecto técnicamente difícil y arriesgado que finalmente prosperó, más tarde fundó Slide.com, que era mejor conocido por crear una serie algo tonta de aplicaciones de Facebook como Superpoke. Mascotas. Google compró Slide en 2010 por unos 200 millones de dólares, pero apagar la mayoría de sus servicios el año pasado.

Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2012

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Levchin discutió sus ideas con Revisión de tecnología el reportero Conor Myhrvold.

TR: ¿Qué es lo que más te preocupa de la cultura de las startups hoy en día?

Levchin: Siento que deberíamos apuntar más alto. Los fundadores de una serie de startups que encuentro no tienen la intención real de llegar a algo grande. Solo quieren construir una empresa que probablemente sea adquirida por una cantidad de dinero significativa, pero no necesariamente enorme. El precio de adquisición realmente no importa, pero sirve relativamente bien para medir las consecuencias de la puesta en marcha y, por lo tanto, mide indirectamente la ambición de los fundadores desde el principio.

¿Qué tiene de malo construir una empresa con la esperanza de que sea adquirida?

Creo que es menos probable que resulte en la creación de empresas verdaderamente revolucionarias o innovadoras. En Silicon Valley, el número de nuevas empresas que podrían confundirse fácilmente con una función [de algún otro servicio] está aumentando con relativa rapidez.

Pero, ¿qué pasa con las grandes innovaciones de los últimos años como el auge de los teléfonos inteligentes y las redes sociales?

Hay una gran cantidad de tecnología disruptiva. En general, el tren de la innovación avanza. No me preocupa demasiado la innovación en general. El punto que estaba tratando de hacer es que se está haciendo un gran esfuerzo que nunca dará como resultado una innovación significativa y verdaderamente disruptiva. Y creo que eso es un problema. Estas empresas menores están absorbiendo una gran cantidad de recursos, lo más importante, ingenieros talentosos, talentosos constructores de cosas.

¿Por qué está pasando esto?

Por lo general, estas cosas pasan por el tamiz de recursos escasos, por ejemplo, capital. Cuando intentas recaudar dinero y suena como si tu propuesta fuera a mirar ese videojuego, clonarlo y hacerlo un poco más barato, en las circunstancias adecuadas, en la mayoría de las circunstancias, el patrocinador potencial dice: Eso es terrible. ocurrencia. No le doy un centavo a esto. ¿Por qué no vas a inventar algo interesante?

Pero la sobreabundancia de capital que resultó de los enormes éxitos en Silicon Valley durante los últimos años ha hecho posible que esas cosas obtengan financiación, y lo hacen. Y entonces la gente está construyendo cosas que, a veces, son triviales.

En muchos aspectos, Slide parece tan trivial como estas otras empresas que cree que deberían apuntar más alto. ¿Te hubiera gustado no haber pasado esos años creando mascotas virtuales?

Los juegos y el entretenimiento pueden apuntar bastante alto. Ocasionalmente, el mundo puede cambiar con una obra de arte, música o escritura asombrosas. En Slide hicimos un gran trabajo, pero el resultado no cumplió con mis ambiciones. Creo que la lección que aprendí fue que no soy tan bueno cambiando el mundo a través del arte, y debería ceñirme a lo que sé: la ciencia.

¿Ha dado forma a sus inversiones en consecuencia? Cuéntenos acerca de una startup que haya respaldado que tenga una idea realmente importante.

Estoy muy emocionado con Kaggle. Es esencialmente una plataforma [que puede aprovechar las mentes de los principales analistas de datos del mundo]. Las personas suelen trabajar en lugares donde tienen un gran impacto en los conjuntos de datos de su empleador, pero no están disponibles para tener un gran impacto en otros conjuntos de datos, por lo que crear una plataforma en la que estas personas puedan alquilarse literalmente por problema es realmente fabuloso. Porque entonces hay personas que aún pueden mantener sus trabajos en la NASA y resolver problemas de conjuntos de datos de radiotelescopios y, en ocasiones, profundizar en cosas como proyectos de genoma humano e investigación del cáncer. Creo que es un concepto muy poderoso.

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