Matriz de radiotelescopios para revelar campos magnéticos cósmicos

Uno de los grandes caballos de batalla de la astronomía moderna es el Very Large Array (VLA) en Nuevo México, una red en forma de Y de 27 radiotelescopios, cada uno con un diámetro de 25 metros.

Desde su construcción en la década de 1970, el VLA ha ayudado a transformar nuestra visión del universo. La matriz ha creado imágenes de radiofrecuencia de todo, desde el Sol y los planetas hasta los restos de cuasers, púlsares y supernovas.

Pero ahora que tiene más de 30 años, el VLA comienza a crujir. Es por eso que ha sido objeto de una actualización para convertirlo una vez más en una instalación de última generación.

Cuando esta actualización finalice a fines del próximo año, la nueva máquina se denominará proyecto de expansión Very Large Array o EVLA.

Hoy, Rick Perley y sus amigos del Observatorio Nacional de Radioastronomía, que administra el VLA, brindan una descripción general de las mejoras en las que se encuentra la anciana. También describen la nueva ciencia que hará la EVLA.

Y parece ser una bestia impresionante. El EVLA tendrá capacidades y flexibilidad mucho mayores que el VLA, dicen Perley y compañía.

En particular, podrá ver la fuerza y ​​la topología de los campos magnéticos a escala cósmica al observar las emisiones de radio que producen; podrá mirar a través del polvo que envuelve muchos objetos en frecuencias ópticas y rastreará la formación y evolución de galaxias cercanas y núcleos galácticos.

Y lo mejor de todo: esta montaña rusa de datos de radiofrecuencia tiene un precio de venta de sólo 96 millones de dólares. Ese es el equivalente astronómico de los cacahuetes.

Ref: arxiv.org/abs/1106.0532 : The Expanded Very Large Array: un nuevo telescopio para la nueva ciencia

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