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Materiales para techos solares
En un esfuerzo por promover la adopción de la tecnología solar, United Solar Ovonic de Auburn Hills, MI, se ha asociado con una importante empresa de techos para crear un sistema de techo de metal que genera electricidad a partir de la luz solar. La asociación ofrece siete sistemas prefabricados diferentes, que varían en capacidad de 3 a 120 kilovatios. Las pruebas muestran que los paneles solares del techo son resistentes y pueden soportar vientos de más de 160 millas por hora.
Solar sin fisuras: El sistema solar que se muestra aquí (paneles más oscuros) integra módulos solares de película delgada directamente en un techo de metal. Dichos sistemas ofrecen ahorros de costos en mano de obra y materiales y combinan bien con los diseños de los edificios.
Además de ser más agradables desde el punto de vista estético que los voluminosos paneles montados en la azotea, los materiales para techos solares pueden reducir el costo de las instalaciones solares domésticas al realizar una doble función, generar electricidad y proteger los edificios de los elementos. En última instancia, si puede usar un producto para hacer dos cosas, puede ahorrar mucho dinero, dice Cecile Warner, ingeniera principal del Centro Nacional de Energía Fotovoltaica del Laboratorio Nacional de Energía Renovable, en Golden, CO.
La energía fotovoltaica integrada en edificios (BIPV) ha existido desde finales de la década de 1980, dice Warner, pero solo recientemente han comenzado a tener cierto éxito con grandes desarrollos comerciales y residenciales. Los avances recientes en materiales fotovoltaicos flexibles de película delgada, como los vendidos por United Solar, están permitiendo a los fabricantes integrar más fácilmente la energía fotovoltaica directamente en los techos y fachadas de los edificios.
No obstante, muchos constructores desconfían de las nuevas tecnologías. En el pasado, las personas en la industria de la construcción se quemaron al probar nuevos productos, dice Warner. En particular, dice, desconfían de los productos que serían difíciles de retirar si resultaran defectuosos. Los materiales para techos ciertamente cumplen con esa descripción. Creo que ese ha sido probablemente el punto de fricción desde el principio, dice Warner.
EnergyPeak, la asociación entre United Solar y Centria Services Group, con sede en Pittsburgh, es un intento de disipar este escepticismo. Trabajamos con Centria para desarrollar un programa que llevaría nuestro producto a varios pequeños instaladores porque Centria ya tiene la infraestructura para hacer esto, dice Marcelino Susas, vicepresidente de marketing estratégico de la empresa matriz de United Solar, Energy Conversion Devices, con sede en Rochester Hills, MI.
Cuando las empresas solares se asocian con empresas de construcción, le da al producto mucha más credibilidad y ayuda a romper la barrera para la adopción, dice Warner.
Centria diseña y ensambla los sistemas de techo solar utilizando películas delgadas adhesivas de United Solar, que simplemente se pueden quitar de su respaldo y pegar a los materiales del techo. Luego, la empresa distribuye el producto final a través de pequeños fabricantes de techos metálicos que realizan las instalaciones para los propietarios de edificios y arquitectos. EnergyPeak viene con una garantía de 20 años y, dependiendo del estado en el que esté instalado el techo solar, podría amortizarse en menos de 10 años, dice Centria.
Debido a que los materiales de United Solar son flexibles y livianos, pueden ser más fáciles y económicos de instalar que las células solares de silicio cristalino convencionales, y se pueden aplicar a diseños de techos curvos, dice Susas. Los fotovoltaicos de silicio amorfo de United Solar también funcionan mejor que las células solares de silicio cristalino convencionales con poca luz y alta temperatura, dice.
BIPV es muy interesante porque compensa algunos de los costos asociados con la instalación y probablemente ocupará una mayor participación de mercado en la porción residencial del mercado, dice Michael Locascio, analista senior de Lux Research, en Nueva York. Pero esa porción es muy pequeña, agrega. Esto se debe a que los sistemas BIPV se limitan principalmente a la construcción de viviendas nuevas o situaciones en las que el propietario necesita reemplazar el techo.
Y aunque la adopción de la energía solar está creciendo rápidamente, Locascio advirtió que el futuro de la industria, al menos en Estados Unidos, es incierto. El Crédito Tributario por Inversión federal, uno de los incentivos clave que impulsa la adopción de la energía solar en los Estados Unidos, expirará a fines de año, y no está claro si el Congreso lo extenderá.
Actualmente, Europa sigue siendo el mercado más grande para BIPV y productos solares en general, dice Susas. Hay incentivos muy altos para BIPV en Italia y Francia. Por ejemplo, United Solar vende actualmente sus laminados solares a un gran fabricante de tejas de asfalto en Italia que suministra tejas solares a clientes residenciales.