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Más rápido que la fibra
En lo alto de cada una de las torres Trump en la ciudad de Nueva York, hay un nuevo tipo de transmisor y receptor inalámbrico que puede enviar y recibir datos a velocidades de más de un gigabit por segundo, lo suficientemente rápido como para transmitir 90 minutos de video de una torre a la siguiente. , a más de una milla de distancia, en menos de seis segundos. En comparación, el mismo video enviado a través de una conexión a Internet DSL o por cable tardaría casi una hora en descargarse.
Este sistema es llamado WiFiber por su creador, GigaBeam , una startup de telecomunicaciones con sede en Virginia . Aunque la tecnología es inalámbrica, el enfoque de la compañía (transferencia de datos de alta velocidad a través de una red punto a punto) es más una alternativa a la fibra óptica que a Wi-Fi o Wi-Max, dice John Krzywicki, vicepresidente de la compañía. presidente de marketing. Y es más adecuado para situaciones de entrega de datos muy específicas. *
Este tipo de tecnología inalámbrica de punto a punto podría usarse en situaciones en las que la excavación de trincheras de fibra óptica interrumpiría un medio ambiente, su costo sería prohibitivo o el proceso de instalación tomaría demasiado tiempo, como en la extensión de redes de comunicaciones en ciudades, en campos de batalla, o después de un desastre.
Lanzar haces de datos a través del espacio libre no es una idea nueva. LightPointe y Proxim inalámbrico también proporcionamos dichos servicios. Lo que hace diferente a la tecnología de GigaBeam es que explota una parte diferente del espectro electromagnético. Sus sistemas utilizan una región del espectro cercana a la luz visible, a frecuencias de terahercios. Debido a esto, las condiciones climáticas en las que la visibilidad es limitada, como niebla o lluvia ligera, pueden obstaculizar la transmisión de datos.
Sin embargo, GigaBeam transmite a frecuencias de 71-76, 81-86 y 92-95 gigahercios, donde estas condiciones generalmente no causan problemas. Además, al utilizar esta región del espectro, GigaBeam puede superar la entrega de datos inalámbrica tradicional que se utiliza para la mayoría de las redes inalámbricas.
Debido a que muchos dispositivos, desde estaciones base Wi-Fi hasta monitores para bebés, usan las frecuencias de 2.4 y 5 gigahercios, esas bandas de espectro están abarrotadas y, por lo tanto, requieren algoritmos complejos para ordenar y enrutar el tráfico, ambos esfuerzos que consumen datos, dice Jonathan Wells. , Director de desarrollo de productos de GigaBeam. Con menos tráfico en la región entre 70 y 95 gigahercios, GigaBeam puede dedicar menos tiempo a enrutar datos y más tiempo a entregarlos. Y debido a la naturaleza direccional del haz, no es probable que surjan problemas de interferencia, que afectan a señales más dispersas en las frecuencias tradicionales; Debido a que los estrechos haces de datos rara vez, o nunca, se cruzarán en el camino de los demás, la transmisión de datos puede fluir sin interferencias, dice Wells.
Corrección: como señalaron un par de lectores, nuestro título era engañoso. Aunque la aparición de una tecnología inalámbrica que opera en el rango de gigabits por segundo es un avance, no supera a las líneas de fibra óptica actuales, que aún pueden enviar datos mucho más rápido.
Hasta hace unos años, el uso de estas frecuencias electromagnéticas que han permitido a Gigabeam construir una red de mayor velocidad, estaba prohibido por dos razones. Primero, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) aprobó el uso público de estas altas frecuencias solo en 2003, dice Wells. Cuando la FCC finalizó el acuerdo en 2005, GigaBeam comenzó a enviar prototipos.
En segundo lugar, no había material rentable para fabricar transmisores en esas frecuencias. Los transmisores inalámbricos que envían señales tradicionales están hechos de silicio, que no puede funcionar en frecuencias dentro del rango de GigaBeam. En los últimos años, dice Wells, las técnicas de fabricación para fabricar transmisores de radio de alta frecuencia con arseniuro de galio han mejorado significativamente, lo que hace que la tecnología sea menos costosa. prohibitivo.
Si bien trabajar en estas frecuencias permite velocidades de datos de alta velocidad, existe un desafío físico intrínseco: las moléculas en la atmósfera absorben energía en ciertas frecuencias. Para hacer frente a esto, GigaBeam explota aquellas frecuencias que son menos susceptibles a la absorción por las moléculas de aire y agua.
Pero la tecnología aún es susceptible a fuertes lluvias. En condiciones áridas, la señal de Gigabeam puede viajar alrededor de 10 millas, pero en áreas donde ocurren fuertes lluvias, dice Wells, las radios de la compañía solo están garantizadas para transmitir una señal durante aproximadamente una milla, y la transmisión estará inactiva por un máximo de solo cinco minutos por año.
Sin embargo, incluso con sus avances, Gigabeam enfrenta el mismo problema que otras tecnologías punto a punto: crear una red con una línea de visión ininterrumpida. Aún así, podría ofrecer a algunas empresas una alternativa a la fibra óptica. Actualmente, un enlace GigaBeam, que consiste en un conjunto de radios de transmisión y recepción, cuesta alrededor de $ 45,000 * ($ 30,000 por 20 o más). Pero Krzywicki dice que mejorar la tecnología está reduciendo los costos. Además de equipar las torres Trump, la compañía ha implementado un enlace en los campus de Dartmouth College y la Universidad de Boston, y dos enlaces para la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco.
* Corrección: Originalmente declaramos que el costo de un enlace era de $ 30,000.