211service.com
Más que hablar
Robert Sarly era un paria. Una vez que fue un pilar de su iglesia en Wellesley Hills, MA, descubrió que la gente de repente lo evitaba. Aquellos con los que había trabajado durante años ni siquiera hacían contacto visual. Todo tenía que ver con un edificio. La iglesia estaba recaudando dinero para construir una adición y Sarly se encargó de definir su propósito. Quería examinar los programas futuros que justificarían su existencia, pero todos los demás querían centrarse en la arquitectura. Ninguno de los dos escuchaba al otro. Claramente fue una falla en la comunicación, recuerda.
Casi al mismo tiempo, tuvo una crisis de la mediana edad. Como consultor financiero exitoso en una de las cinco firmas de servicios financieros más importantes del país, había alcanzado la seguridad y la estatura, pero se enfrentó a la pregunta que la mayoría de los cuarenta y tantos finalmente se enfrentan: ¿es esto todo lo que hay? Comenzó a leer libros que exploraban la espiritualidad, pero también los escritos de Peter Senge, SM '78, PhD '78, profesor titular de la Sloan School of Management. Senge y su colega Bill Isaacs habían establecido el Centro de aprendizaje organizacional en el MIT, donde los líderes empresariales aprendieron un estilo de gestión basado en la colaboración con los empleados. El programa enfatizó el diálogo estructurado, en el que los participantes aprendieron a dejar de lado sus propias agendas y escuchar atentamente a los demás. Sarly pensó que esto podría ayudar a resolver el problema en su iglesia, por lo que regresó al MIT para aprender las técnicas dialógicas que están en el corazón del método de Senge e Isaacs.
Las técnicas ayudaron a restaurar su relación con la comunidad de la iglesia, pero también abrieron su vida en una nueva dirección. Ahora es voluntario como consultor con congregaciones en crisis; ya ha ayudado a 50 iglesias, tan cercanas como Nueva Inglaterra y tan lejanas como Alabama y Wyoming. También enseña a otros a convertirse en facilitadores del diálogo a través de talleres en Miriam’s Well, un centro de retiro en el estado de Nueva York.
Sentado en su oficina en una brillante mañana de octubre, Sarly explica cómo aplica los principios del diálogo en las iglesias que están en conflicto. Primero, reúne a los líderes laicos para un retiro de fin de semana, donde los ayuda a explorar sus diferencias en un entorno sin prejuicios. La verdad es multifacética, explica Sarly. Todos tenemos una perspectiva limitada. El truco, dice, es hacer que la gente suspenda sus versiones de la verdad y escuche las de los demás. Sarly llama a esta escucha sagrada, el primer paso para la resolución de conflictos. Empareja a los participantes y les pide que se cuenten entre ellos las historias de sus vidas. Después, cada persona vuelve a contar la historia de su pareja al grupo reunido. Sarly dice que el ejercicio honra a la persona cuya historia se cuenta y hace que el narrador se esfuerce por entender la historia correctamente. La idea es hacer que la gente vea la importancia de suspender el juicio, de modo que cuando llegue el momento de hablar sobre temas divisivos, sea más probable que escuchen que ataquen. El principio, dice Sarly, es que somos igualmente vulnerables el uno al otro, por lo que si digo que la cagué o que no sé cómo hacer algo, no trates de arreglarme o reírte de mí o criticarme. y es recíproco. A través del proceso, los participantes aprenden a pedir ayuda para comprender las diferentes opiniones, a estar en desacuerdo respetuosamente y a abogar por el cambio.
Sarly ha utilizado su enfoque aparentemente nebuloso para lograr resultados concretos. Hace cuatro años, después de que Oregon aprobara una ley que permitía el suicidio asistido por un médico, algunos en Massachusetts estaban interesados en hacer lo mismo. La junta del Consejo de Iglesias de Massachusetts decidió que necesitaba tomar una posición sobre el tema, pero cada denominación tenía un punto de vista diferente. Sarly, quien es miembro de la junta del consejo, facilitó un diálogo. Al principio, todos estaban en contra de los demás, recuerda. Después de varias reuniones, un miembro del clero que había estado trabajando con pacientes de cuidados paliativos ofreció su experiencia. Sarly recuerda que el sacerdote dijo: Si al cuidar a alguien que tiene una enfermedad terminal, vamos a aliviar su dolor, y el subproducto de eso resulta ser la muerte, Dios nos perdonará. Esa perspectiva ofreció el camino hacia una resolución: el consejo no apoya el suicidio asistido por un médico, pero sí apoya el manejo del dolor.
El proceso que Sarly ha estado utilizando en un esfuerzo por cambiar el mundo, inevitablemente, también lo ha cambiado a él. Donde solía ser reticente, retraído y desconfiado de los extraños, dice, ahora puede obtener un placer significativo de estar con extraños. También es una vez más un pilar de la comunidad de su iglesia. Al aprender a escuchar y dedicar una parte de su vida a ayudar a otros a hacer lo mismo, Robert Sarly ha encontrado alegría, una nueva dirección y un nivel más profundo de significado en su vida.