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Más energía de Rooftop Solar
Una startup llamada TenKsolar , con sede en Minneapolis, dice que puede aumentar la cantidad de energía solar generada en los tejados entre un 25 y un 50 por ciento, y también reducir el costo total de la energía solar al cambiar la forma en que se conectan las células solares y agregar reflectores económicos para recolectar más luz.
Espejo oscuro: Los paneles solares (con líneas plateadas) se combinan con reflectores (el material oscuro sólido) para aumentar la cantidad de energía que puede generar una matriz de techo.
TenKsolar dice que sus sistemas pueden producir energía por tan solo ocho centavos el kilovatio-hora en lugares soleados. Eso es significativamente más caro que la electricidad de las centrales eléctricas típicas de carbón o gas natural, pero es menor que el precio promedio de la electricidad en los Estados Unidos.
Las células solares se han vuelto más eficientes en los últimos años, pero gran parte de la mejora se ha desperdiciado debido a la forma en que las células solares se unen en los paneles solares, la forma en que los paneles están conectados entre sí y la forma en que la electricidad se convierte en energía de CA para uso en hogares o en la red. Normalmente, la potencia de salida de una serie de células solares está limitada por la célula de menor rendimiento. Entonces, si una sombra cae sobre una sola celda en un panel, la potencia de salida de todo el sistema cae drásticamente. Y una falla en cualquier punto de la cadena puede apagar todo el sistema.
TenKsolar ha optado por un sistema de cableado más complejo, inspirado en un tipo confiable de memoria de computadora conocido como RAID (para matriz redundante de discos independientes), en el que los discos duros se conectan de manera que mantienen el rendimiento incluso si algunos fallan. El diseño de TenKsolar permite que la corriente tome muchos caminos diferentes a través de una matriz de paneles solares, evitando así cuellos de botella en las células de bajo rendimiento y haciendo posible extraer mucha más electricidad que producen las células.
El cableado también hace que sea práctico colocar reflectores en paneles solares para recolectar más luz. Cuando los paneles solares se instalan en techos planos, generalmente se montan en bastidores que los inclinan hacia el sol y se separan para evitar que se sombreen entre sí durante el transcurso del día. Los reflectores aumentan la cantidad de luz que llega a un panel solar, pero reflejan la luz del sol de manera desigual. Entonces, en una matriz solar convencional, la salida está limitada por la celda que recibe la menor cantidad de luz reflejada. El nuevo sistema puede capturar toda la energía de la luz reflejada adicional. El pequeño costo adicional que ponemos en la electrónica se recupera, más un montón, por el hecho de que básicamente tomamos toda esta luz reflejada, dice Dallas Meyer, fundador y presidente de TenKsolar. Hemos diseñado un sistema que es completamente redundante desde la celda hasta el inversor, dice. Si algo falla en el sistema, básicamente tiene un impacto muy bajo en la producción de energía del arreglo.
Los reflectores utilizan una película fabricada por 3M que refleja solo longitudes de onda de luz seleccionadas, lo que reduce el deslumbramiento visible. El material también refleja menos luz infrarroja, lo que puede sobrecalentar un panel solar y reducir su rendimiento.
Meyer dice que el sistema cuesta aproximadamente lo mismo que los fabricados por los fabricantes chinos, pero produce aproximadamente un 50 por ciento más de energía para un área de techo determinada. La producción de energía es aproximadamente un 25 por ciento más alta que la de los sistemas más caros y de alto rendimiento fabricados por SunPower, dice.
El nuevo enfoque de cableado tiene un inconveniente: debido a que es nuevo, los bancos que financian las instalaciones de energía solar pueden tener dudas de que el sistema dure mientras dure la garantía, y esto podría complicar el financiamiento, dice Travis Bradford, analista de la industria y presidente del Instituto Prometheus para el Desarrollo Sostenible.
TenKSolar, que hasta ahora ha recaudado $ 11 millones en fondos de riesgo y tiene la capacidad de producir de 10 a 12 megavatios de sistemas al año, está trabajando en asociaciones con empresas más grandes para ayudar a proporcionar respaldo financiero para las garantías de sus productos.