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Más allá del podómetro
Nike y Apple Computer han presentado recientemente un producto conjunto: el Nike + iPod Sport Kit, que utiliza un sensor inalámbrico para controlar el ritmo, la distancia, el tiempo y las calorías quemadas al caminar o correr. Algunos expertos creen que el Sport Kit es el precursor de los sensores personales inalámbricos con una miríada de funciones, desde el seguimiento de ubicaciones hasta el seguimiento de datos biométricos.
Este kit cuenta con un sensor inalámbrico en la plantilla que recopila datos sobre su entrenamiento y los envía a un iPod. (Crédito: Wade Roush)
El kit deportivo convierte los iPod Nanos y las zapatillas Nike especializadas en un sistema de retroalimentación que mide continuamente la actividad del entrenamiento y actualiza el progreso del usuario. El kit contiene solo dos piezas: un receptor que se conecta a un iPod Nano (no es compatible con otros iPod) y un sensor del tamaño de un pulgar que se desliza en una ranura debajo de la plantilla. El sensor monitorea la actividad física y transmite los datos de forma inalámbrica al receptor, que luego los envía al iPod, donde se almacenan.
Los datos se envían de forma inalámbrica a través de la misma frecuencia de radio utilizada para Wi-Fi y Bluetooth (2,4 gigahercios), utilizando una tecnología inalámbrica patentada. Funciona con una batería que, según Apple, tiene una vida útil de 1000 horas, lo suficiente para durar más que la zapatilla para correr si el sensor se pone en modo de suspensión cuando no está en uso.
Otros detalles técnicos del sensor no están claros; Apple se negó a responder a esas preguntas. Pero según John Huggins, director ejecutivo de la Centro de actuadores y sensores de Berkeley en la Universidad de California en Berkeley, el sensor probablemente contiene un acelerómetro simple, similar a los que se usan para desplegar bolsas de aire en los automóviles, que mide la aceleración de un pie al correr o caminar. También podría contener, dice, una pequeña cantidad de memoria, circuitos lógicos y un transceptor que envía y recibe señales inalámbricas.
Los gadgets que brindan retroalimentación sobre el entrenamiento no son nuevos, por supuesto. Los caminantes, corredores y corredores llevan mucho tiempo usando podómetros para contar sus pasos y relojes de pulsera que controlan su frecuencia cardíaca. Sin embargo, el kit va un paso más allá al conectarse con el iPod, que ya es un producto de consumo popular. Además, los datos que contiene se pueden cargar en un sitio web ( nikeplus.com ), para que los usuarios puedan controlar su progreso y establecer nuevos objetivos de fitness. De esta manera, el dispositivo proporciona una plataforma para realizar un seguimiento de los entrenamientos.
Pero el sensor es desechable y debe ser reemplazado cuando la batería se gasta. En versiones futuras, las baterías podrían evitarse por completo, dice Huggins de Berkeley, ya que los investigadores han demostrado que los circuitos de recolección de energía que almacenan energía de las vibraciones se pueden usar en lugar de baterías en algunas aplicaciones de sensores, y el entorno de una zapatilla para correr podría ser ideal. para tal tecnología. Si se hiciera esta modificación, podría darle al sensor una vida prolongada o infinita, dice.
Para Huggins, el kit es emocionante porque es una aplicación inteligente y atractiva para sensores inalámbricos y abre oportunidades para funciones adicionales y nuevas aplicaciones. Por ejemplo, dice, si el sensor usara un acelerómetro más complicado, uno que pudiera medir la aceleración en múltiples direcciones, sería posible calcular las calorías quemadas en pendientes y escaleras. Además, podría calcular el impacto experimentado cuando un pie golpea el suelo. A medida que los zapatos se desgastan y aumenta el impacto, se le puede recordar que es hora de comprar zapatos nuevos.
Es más, agregar la capacidad de GPS al sistema podría permitir que las personas mapeen sus rutas para trotar. Esta mejora, dice Huggins, podría realizarse de manera fácil y económica. En lugar de instalar un receptor GPS en el sensor, podría ser parte del iPod de mayor valor, que podría reutilizar el GPS para otros servicios basados en la ubicación, dice. Mientras salga a correr por la mañana, su iPod podría ayudarlo a encontrar una cafetería o una ruta de autobús, si se cansa.
Los datos biométricos en tiempo real también podrían integrarse con dicho dispositivo sensor. Los niveles de pulso, temperatura, glucosa y lactato podrían controlarse con una serie de microagujas, dice Huggins. Y no tendría que ser complicado o doloroso, dice, porque las microagujas pueden ser tan cortas como 150 micrómetros. En ese tamaño, dice Huggins, las agujas penetrarían la piel sin tocar los nervios o los vasos sanguíneos.