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Más allá del automóvil personal
El coche conectado finalmente ha llegado. Nuestros teléfonos inteligentes se sincronizan con nuestros tableros, y pronto la comunicación de vehículo a vehículo podría hacer que los accidentes automovilísticos sean cosa del pasado. Ford anunció recientemente que está trabajando en un asiento inteligente que detectará cuando un conductor está sufriendo un ataque cardíaco. ¿Que podría ser mejor?
¿Qué tal si utilizamos la tecnología para permitirnos a millones de personas ir más allá de la propiedad de un automóvil? No escuchará a las grandes compañías de automóviles hablar de ello, pero la tecnología de la información le brinda a la sociedad la mayor oportunidad en décadas para repensar el transporte. En lugar de coches equipados con sensores médicos, me gustaría ver menos coches y más espacio para carriles bici. Un poco de ejercicio fortalecerá nuestro corazón.
En Estados Unidos, casi todos tenemos un automóvil personal, disponible en la puerta de nuestra casa en todo momento. Esto es inmensamente conveniente. Brinda acceso al trabajo y a las oportunidades. Pero trae problemas familiares: miles de millones de dólares enviados cada año al Medio Oriente, crecientes emisiones de dióxido de carbono, tráfico, contaminación acústica y pavimentación de espacios verdes. Solo una cuarta parte de nosotros puede llegar al trabajo utilizando el transporte público en 90 minutos o menos. Aproximadamente el 50 por ciento del suelo urbano se dedica al transporte. En Denver, donde vivo, el automóvil promedio tiene 1.1 ocupantes. Cuando veo a alguien conduciendo con nada más que un sombrero en el asiento del pasajero, siento como si estuviera mirando hacia atrás en el tiempo a una máquina de vapor temprana o algún otro artilugio inmensamente ineficiente.
La densidad urbana es una consideración importante cuando se piensa en cómo podría ser un sistema de transporte diferente. La ciudad de Nueva York, Boston y el centro de Chicago tienen una alta densidad urbana y pueden considerarse ciudades densas, mientras que la mayor parte de Phoenix, Atlanta y Denver tienen densidades más bajas, lo que las convierte en ciudades delgadas. Son nuestras ciudades densas donde es más fácil vivir sin un automóvil. En estas ciudades, el transporte multimodal ya es una realidad. Es fácil pasar de un modo a otro como Tarzán atravesando una jungla junto a enredaderas. La gente camina, toma el metro, toma un taxi y camina un poco más.
Ahora estamos viendo el comienzo de lo que se llama transporte multimodal inteligente. Los teléfonos inteligentes nos permiten alquilar una bicicleta al instante, compartir el automóvil con alguien que se encuentra a solo una milla de la carretera, encontrar un autobús e incluso un viaje con un servicio de automóvil o taxi para llegar a donde vamos. Los servicios de autos compartidos como Zipcar son negocios viables hoy en día en nuestras ciudades más pobladas, porque los usuarios pueden llegar fácilmente a un auto compartido a pie después de ubicar su ubicación en su teléfono. En las ciudades densamente pobladas, la tecnología rápidamente hace que sea aún más conveniente vivir sin tener un automóvil.
En nuestras delgadas ciudades y áreas suburbanas, es mucho más difícil llegar al transporte público, por lo que la mayoría de la gente todavía tiene su propio automóvil. Todavía no hay mucha jungla. ¿Podemos ir más allá del automóvil personal en tales áreas?
Creo que cualquier transición debería comenzar con los aproximadamente 70 millones de viajeros en los Estados Unidos. La receta para hacer que la propiedad de un automóvil sea menos necesaria para ellos requiere tres ingredientes principales. Primero, necesitamos servicios de tránsito de líneas troncales expresos (trenes, autobuses, camionetas o vehículos compartidos) desde los vecindarios residenciales hasta las áreas donde la gente trabaja. A continuación, las personas necesitarán transporte local de corta distancia en forma de bicicleta, taxi de bajo costo, transporte o vehículo personal pequeño para ir y venir del servicio de línea principal. Por último, los servicios de uso compartido de automóviles, como Zipcar o servicios de igual a igual como Getaround o RelayRides, deben estar disponibles cerca del trabajo y del hogar para que las personas puedan tener acceso a un automóvil cuando lo necesiten.
Llamo a los puntos de transferencia donde el transporte local se encuentra con los servicios de la línea troncal GoPoints. Estos puntos estarían ubicados cada tres o cuatro millas a través del área suburbana que rodea una región metropolitana. Nuestras estaciones actuales de trenes, trenes ligeros y autobuses de tránsito rápido ya son GoPoints, pero necesitaríamos muchas más (una bandera en el estacionamiento de un centro comercial podría servir como una). Y necesitaríamos prósperos servicios de transporte regionales y locales que se conecten a ellos.
El sistema sería similar a nuestra red de aeropuertos nacionales. Requeriría que los usuarios tengan fácil acceso a su GoPoint local y un conveniente servicio de última milla para permitirles llegar a su destino final. ¿Quién querría volar a un aeropuerto en otra ciudad que no ofreciera alquiler de autos, taxis o transporte para ese propósito? Las tecnologías como el GPS y los teléfonos inteligentes son fundamentales para organizar nuestro movimiento en torno a dichos centros y encontrar el transporte a casa más rápido y conveniente.
Más allá de ayudar a los viajeros, el sistema GoPoint permitiría a millones de personas mayores y jóvenes llegar a donde necesitan ir en su ciudad o región sin necesidad de tener un automóvil. Tenemos la oportunidad de integrar innovaciones de movilidad fragmentadas en soluciones significativas para los consumidores en ciudades delgadas y densas. Aprovechar esa oportunidad reducirá la huella de nuestro sistema de transporte y nos permitirá convertir una parte de nuestras carreteras y áreas de estacionamiento en senderos para bicicletas y peatones.
Dan Sturges es ex diseñador de automóviles de GM, inventor del Vehículo de barrio GEM y miembro de la Junta de Investigación en Transporte. Su trabajo sobre la reforma de la movilidad sostenible se puede encontrar en www.wheelchange.us .