Marque N para Net Phone

Escuché por primera vez sobre la telefonía por Internet en 1985, cuando el profesor del MIT Steven Burns me habló de un Etherphone que algunos investigadores de Xerox habían creado para enviar voz a través de una red informática. El sistema funcionaba tomando la voz de una persona, digitalizándola, dividiendo esos datos digitales en paquetes y finalmente enviando esos paquetes a través de una red de alta velocidad. En el otro extremo, otro Etherphone invirtió todo el proceso. Tecnología ordenada, pensé, pero demasiado computacionalmente intensiva y derrochadora de recursos para ser práctica.

Qué equivocado estaba. En los últimos 18 años, las computadoras se han vuelto más de 1000 veces más rápidas y las redes casi 100 veces más rápidas, pero la voz humana se ha mantenido básicamente sin cambios. Como resultado, ahora es muy barato enviar voz de calidad razonablemente alta a través de Internet. Y con programas como Microsoft NetMeeting, iChat de Apple y Skype, es relativamente fácil para cualquier persona con una PC decente y una tarjeta de sonido establecer una conversación de voz o video bidireccional a través de la red, siempre que no le importe hacer todo. sus llamadas telefónicas frente a su computadora, y que las únicas personas a las que desea llamar son otras personas sentadas frente a sus computadoras.

Esta historia fue parte de nuestro número de marzo de 2004

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Pero incluso este arreglo es obsoleto. Un nuevo servicio llamado Vonage ofrece un enfoque completamente diferente a la telefonía por Internet. Todavía usa su conexión a Internet de alta velocidad, pero en lugar de una computadora de escritorio, usted hace sus llamadas telefónicas con un adaptador de teléfono especial que es aproximadamente del tamaño de un libro de bolsillo comercial. Conecta este adaptador al concentrador o enrutador de su red doméstica y a la pared para obtener energía. Luego, simplemente conecte un teléfono estándar al adaptador y estará listo para comenzar.

El adaptador de Vonage es una pequeña sucursal de teléfono digital en una caja. Proporciona el tono de marcación cuando descuelga el teléfono y suena el timbre cuando hay una llamada entrante. Digitaliza tu voz y la envía por Internet a los servidores de Vonage, donde las llamadas se transfieren a la misma red telefónica pública que usan los teléfonos celulares y los teléfonos tradicionales. De hecho, a diferencia de NetMeeting, Skype y otros, Vonage te permite hacer llamadas telefónicas reales a otros números de teléfono. Vonage también te proporciona tu propio número de teléfono al que cualquiera puede llamar.

Otra diferencia entre este y los demás es que Vonage cuesta dinero real, pero no mucho. El plan básico ofrece 500 minutos de llamadas a cualquier lugar de los Estados Unidos y Canadá por $ 15 al mes. Ese plan incluye identificador de llamadas, correo de voz, desvío de llamadas y otras funciones por las que las compañías telefónicas suelen cobrar más. Las llamadas locales ilimitadas con 500 minutos de larga distancia cuestan $ 25 al mes. Por $ 35 al mes, puede tener llamadas ilimitadas a cualquier parte del país. Además, el adaptador tiene dos tomas de teléfono en la parte posterior, lo que le permite agregar un segundo número de teléfono para una máquina de fax o sus hijos por una pequeña tarifa adicional.

Los servidores de Vonage son ajenos a la geografía. Cuando se registra, la empresa le pregunta en qué código de área le gustaría incluir su número de teléfono. Tengo un amigo en Francia; su teléfono de Vonage tiene un código de área de Maryland porque es donde solía vivir. Si lo llamo desde mi teléfono celular, la conversación se mueve a través de la red telefónica en su camino desde Massachusetts hasta Maryland, luego se conecta a Internet para el viaje a través del Atlántico. El resultado: ¡sin cargos telefónicos internacionales! Y puede llamar a cualquier lugar de Estados Unidos sin pagar un céntimo a France Telecom.

El adaptador de Vonage es deliciosamente fácil de usar. No me molesté en leer las instrucciones cuando las mías llegaron por correo: simplemente lo conecté a mi red, lo conecté a un teléfono barato, descolgué el auricular y marqué. Escuché un timbre normal al otro lado de la línea, la persona respondió y comenzamos a hablar.

Lamentablemente, existen algunos problemas con el sistema de Vonage. Las llamadas telefónicas locales tardan entre cinco y diez segundos más en conectarse a través de Vonage que a través de mi línea fija. El identificador de llamadas solo muestra el número de teléfono de la persona que llama, no su nombre. La calidad del sonido es excelente en una conexión de alta velocidad, pero con una conexión ISDN de 144 kilobits por segundo, a menudo es confusa, como una mala conexión de teléfono celular. Sin embargo, mi mayor preocupación es la confiabilidad: a menos que tengas una batería de respaldo para tu conexión a Internet, el teléfono de Vonage no funcionará si se corta la energía. Puedes mitigar este problema hasta cierto punto haciendo que tu número de teléfono de Vonage se reenvíe automáticamente a otro número de teléfono regular si falla tu conexión a Internet.

Otras compañías están ingresando al mercado de telefonía por Internet para consumidores y pequeñas empresas, pero con más de 100,000 clientes, Vonage es el actor líder. Si ya tiene una conexión a Internet de alta velocidad, esta es una manera fácil de ahorrar dinero en su factura telefónica mensual.

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