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Mapeo de enfermedades infecciosas
¿Se pregunta qué estado o país ha sido más afectado por el brote de salmonela o dónde se han detectado los últimos casos? Puedes averiguarlo en HealthMap , un sistema de vigilancia de salud pública que busca en sitios de noticias de Internet y otras fuentes información en tiempo real sobre brotes de enfermedades infecciosas, y luego traza esos datos en un mapa mundial de libre acceso.
Seguimiento de la enfermedad: HealthMap es una herramienta de vigilancia automatizada disponible de forma gratuita que se utiliza para rastrear brotes de enfermedades infecciosas en todo el mundo. Los usuarios pueden buscar informes basados tanto en el país como en el tipo de enfermedad que les interesa. Aquí se muestra un primer plano de la parte este de los Estados Unidos, con informes recientes de casos de salmonela resaltados con globos de colores. Los globos están codificados por colores según la hora del informe, siendo el rojo el más reciente. Al hacer clic en el globo naranja en Massachusetts, por ejemplo, se abriría un artículo del 8 de julio de un canal de noticias de Boston que informaría sobre tres nuevos casos relacionados con el brote de salmonela.
El software HealthMap primero recopila información de varias fuentes, incluidas alertas de la Organización Mundial de la Salud, debates sobre listas de distribución de salud pública y noticias de última hora de miles de sitios web en seis idiomas diferentes de todo el mundo.
Luego, una serie de algoritmos de procesamiento de texto selecciona la enfermedad que se informa y la ubicación del evento, e intenta determinar su relevancia. Por ejemplo, el software debe distinguir entre una noticia de última hora sobre la tuberculosis y un artículo sobre una campaña de vacunación contra la tuberculosis. John Brownstein , cofundador de HealthMap y profesor asistente en el Programa de Informática del Children's Hospital Boston, dice que los algoritmos calculan correctamente los informes alrededor del 95 por ciento de las veces.
Los datos se trazan en un mapa mundial, con diferentes colores que indican los informes más recientes. Es muy útil poder ver estas cosas en una representación espacial; nos ayuda a reconocer cuándo se está propagando una enfermedad, cuándo hay un grupo de casos y cuándo diferentes casos pueden estar relacionados, dice Larry Madoff, médico de la Facultad de Medicina de Harvard. , en Boston, y editor de ProMED , un listserv de salud pública dirigido por la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas.
Uno de los beneficios de este enfoque automatizado es la velocidad: las organizaciones de noticias locales y los foros de discusión a menudo detectan los casos antes que los canales oficiales de salud pública. Detectaremos un caso de influenza aviar en Indonesia y, unos días después, veremos una confirmación oficial de la Organización Mundial de la Salud, dice Brownstein. El sitio está completamente automatizado y se actualiza cada hora, las 24 horas del día.
Los viajeros del mundo pueden consultar el mapa para buscar nuevos brotes en sus destinos de vacaciones. Pero desde una perspectiva más amplia de salud pública, los investigadores dicen que es probable que el sistema sea de mayor utilidad en las naciones más pobres, que tienen pocos controles de salud pública y son a menudo un semillero de enfermedades infecciosas. Mientras que en países como Estados Unidos, donde los funcionarios de salud pública monitorean las visitas locales a las salas de emergencia y otros indicadores para detectar signos de brotes, muchos condados en desarrollo no tienen la capacidad para realizar vigilancia, dice Brownstein. En esos casos, los medios de comunicación tienden a ser una buena fuente de datos. En el lado negativo, las áreas que soportan la mayor carga de enfermedades infecciosas, incluidas gran parte de África y América del Sur, tienen menos medios de comunicación y, por lo tanto, las mayores brechas en la cobertura.
Estas fuentes se vuelven especialmente importantes cuando un país intenta mantener en secreto la información de salud pública por razones económicas o políticas, dicen los expertos. Un brote de cólera impone restricciones al comercio y el turismo que son malas para el país, por lo que se equivocarán por el lado de la precaución, dice Madoff. Pero desde una perspectiva de salud pública, puede ser más importante actuar antes solo por la sospecha [de un brote].
El uso de HealthMap de las llamadas fuentes informales se basa en una tendencia creciente. Los informes de noticias, los informes de blogs y varias otras fuentes se han convertido en fuentes de información más importantes para la salud pública, dice Madoff. Por ejemplo, los primeros indicios del brote de SARS en China fueron evidentes en las discusiones locales sobre ProMED, un sistema de informes por correo electrónico, mucho antes de que el brote llegara a los titulares mundiales. HealthMap utiliza ProMED, que se desarrolló hace más de una década y fue el primero en aprovechar Internet para rastrear enfermedades infecciosas, como una de sus fuentes de datos.
Pero junto con la red cada vez más amplia de información utilizada por recursos como HealthMap, surge la preocupación por la precisión de sus datos. Dado que la información se basa en informes recopilados de Internet, es posible que se pierda algo en la traducción, dice Arnold Monto , epidemióloga de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor. Eso se convertirá en una preocupación aún mayor a medida que los investigadores de HealthMap comiencen a explorar una gama aún más amplia de fuentes. Esta es una consideración importante a medida que avanzamos hacia blogs y salas de chat, dice Brownstein. Pasamos mucho tiempo pensando en cuán válidas y confiables son las fuentes.
HealthMap también está colaborando con ProMED, que es arbitrado por expertos; un equipo de especialistas supervisa las noticias e informes mundiales de los usuarios y los envía a la lista de servidores. Los investigadores tienen como objetivo capturar lo mejor de ambos mundos, utilizando la tecnología automatizada de HealthMap para recopilar datos rápidamente y los expertos humanos de ProMED para conservar esa información.
Algunos ven la amplia red de HealthMap como una ventaja. Creo que esta es la dirección futura de la epidemiología de las enfermedades infecciosas, dice Pez Durland , epidemióloga de la Escuela de Salud Pública de Yale, en New Haven, CT, que ha trabajado anteriormente con Brownstein. Esto va más allá de los informes de casos humanos tradicionales, que hemos hecho en el pasado, dice. Por ejemplo, el software puede recoger informes de científicos que trabajan fuera del ámbito de la salud pública, tal vez identificando un nuevo virus animal con el potencial de afectar a los humanos. Eso posiblemente podría dar a los funcionarios de salud pública el poder de intervenir antes de un brote. Podríamos identificar dónde es probable que surja este virus en los seres humanos, dice Fish. Una vez que tengamos el primer caso humano, sabríamos que el virus ha dado el salto. Eso es presumiblemente lo que sucedió con el SARS.