Mapear el mundo en 3D nos permitirá pintar calles con realidad aumentada

BOHORDO; FOTOS EDITADA POR MIT TECHNOLOGY REVIEW Bohordo; Fotos editadas por MIT Technology Review

Si crees en los optimistas tecnológicos, dentro de 10 años los autos autónomos serán omnipresentes, los drones entregarán nuestros paquetes y los robots nos traerán nuestros comestibles. Y un día cercano, nuestras ciudades estarán pintadas con realidad aumentada que se siente como si perteneciera a la esquina de la calle donde se colocó.

Ya sea que algo de eso suceda o no, una pieza del rompecabezas será crucial para este futuro: la tecnología de ubicación ultra precisa. El GPS y el punto azul errante en las aplicaciones de mapas de teléfonos inteligentes son útiles para un humano que navega por una ciudad desconocida, pero eso no es suficiente para las máquinas. Necesitarán saber dónde están las cosas al centímetro.

La startup Scape, con sede en Londres, cree que eso es lo que puede ofrecer. El servicio de posicionamiento visual de la empresa utiliza GPS e imágenes de múltiples cámaras para determinar exactamente dónde se encuentra en dos o tres segundos, según el cofundador Edward Miller. Ha recopilado más de dos mil millones de imágenes de calles para mapear con precisión en 3D más de 100 ciudades de todo el mundo, incluidas Londres, San Francisco, París, Moscú y Tokio. Algunos de los datos fueron recopilados por empleados que andaban en bicicleta por las ciudades con cámaras conectadas a sus bicicletas, pero la plataforma de Scape puede procesar imágenes de cualquier fuente.

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En uso, los algoritmos de Scape extraen puntos de interés (como letreros de calles, escaparates o farolas) de cualquier imagen para compararla con los miles de millones que ya están en su base de datos. Luego, su sistema utiliza la triangulación para deducir el ángulo y la distancia desde la que se observó el objeto, devolviendo su ubicación precisa al usuario final. Este tipo de precisión anclará AR al mundo mejor de lo que es posible con GPS u otras tecnologías, lo que lo hace mucho más impresionante y versátil.

Scape se trata de llevar esto al siguiente nivel. Se trata de expandir esta capacidad a toda una ciudad que vive y respira, dice Miller.

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Ya hay algunas aplicaciones emocionantes de AR, principalmente dentro del mundo del entretenimiento: hace solo unos días, Snapchat celebró el lanzamiento de la última temporada de Game of Thrones por liberando dragones virtuales en Nueva York. Pero muchas empresas comerciales también quieren productos AR que estén guardados en un lugar específico para los clientes mientras caminan por una ciudad. Confiar en el GPS para hacer esto realmente no funciona muy bien en este momento (más allá de juegos como Pokémon Go).

Con las tecnologías de ubicación existentes, puede navegar por una ciudad con una precisión de unos pocos metros. Esto está bien, pero para la realidad aumentada necesitarás un nivel de precisión completamente diferente, dice Krystian Mikolajczyk, experto en visión artificial de la Universidad Imperial.

Por supuesto, este tipo de precisión no solo será una bendición para las aplicaciones AR. El desafío de cómo hacer que las máquinas entiendan su entorno es uno al que se enfrentan muchas empresas.

Por ejemplo, Waymo equipa sus automóviles con GPS, lidar, cámaras y sensores de radar para ayudarlos a navegar de forma autónoma . Starship Technologies, que proporciona servicios de entrega de robots, utiliza un enfoque similar . La diferencia aquí es el nivel de precisión y el hecho de que Scape lo hace únicamente con cámaras, que son significativamente más baratas que lidar y otras tecnologías láser. Su plataforma también se diferencia de otras en la generación de mapas que pueden hacer frente a los cambios en el entorno, lo cual es crucial para crear una versión unificada del mundo tanto para las personas como para las computadoras. Esto será importante para permitir que los humanos recolecten entregas de robots o drones, por ejemplo.

Scape quiere utilizar sus servicios de localización para convertirse en la infraestructura subyacente sobre la que se asientan los coches sin conductor, la robótica y los servicios de realidad aumentada.

Nuestro objetivo final es un mapa uno a uno del mundo que cubra todo, dice Miller. Nuestra ambición es ser tan invisibles como lo es hoy el GPS.

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