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Mapas cerebrales para el tratamiento de accidentes cerebrovasculares
Después de un derrame cerebral, el cerebro sufre de manera más generalizada que solo en el lugar que estaba hambriento de sangre. Una nueva investigación, que utiliza imágenes cerebrales para examinar las conexiones entre diferentes partes del cerebro, muestra que la comunicación entre los hemisferios izquierdo y derecho a menudo se interrumpe; cuanto mayor sea la alteración, más profunda será la alteración del movimiento o la visión del paciente. Los investigadores esperan utilizar el enfoque para predecir qué pacientes tienen más probabilidades de recuperarse por sí mismos y cuáles necesitarán la terapia más intensiva.
Mapas cerebrales: Alex Carter (izquierda) y Maurizio Corbetta han demostrado que un enfoque de exploración que se desarrolló originalmente para estudiar la organización del cerebro puede proporcionar información útil para el tratamiento clínico de la lesión cerebral.
El estudio es parte de un esfuerzo más amplio para incorporar la tecnología de mapeo cerebral en la evaluación posterior al accidente cerebrovascular, incluidos nuevos ensayos clínicos que prueban medicamentos experimentales y fisioterapia en combinación con imágenes. El mapeo de la conectividad y la recuperación del cerebro puede brindar a los científicos una mejor medida de qué tratamientos mejoran de manera más efectiva la plasticidad innata del cerebro (su capacidad para reconectar) y cuándo el cerebro está mejor preparado para la reparación.
El tipo de información que obtenemos de los estudios de imágenes neuronales nos brinda una mejor comprensión del tipo de cambios que son importantes durante la recuperación, dice Alexandre carter , neurólogo de la Universidad de Washington, en St. Louis, quien dirigió el estudio.
Los pacientes con accidente cerebrovascular generalmente se someten a una resonancia magnética para identificar la ubicación precisa de su accidente cerebrovascular. Pero estos escáneres cerebrales no muestran cómo la parte dañada del cerebro encaja en la red más grande: las conexiones neuronales que entran y salen de este lugar. Así como un retraso en una estación de un sistema de metro puede afectar el servicio en numerosas paradas y líneas de metro, la disfunción en una parte localizada del cerebro interrumpe la actividad en varias partes diferentes.
En el nuevo estudio, los investigadores evaluaron esta alteración mediante la creación de un mapa de conectividad funcional del cerebro en personas que habían sufrido recientemente un accidente cerebrovascular. Pidieron a los pacientes que se acostaran en silencio en una máquina de resonancia magnética y utilizaron la resonancia magnética funcional, una medida indirecta de la actividad neuronal, para detectar fluctuaciones espontáneas en la actividad cerebral. Las áreas del cerebro que están bien conectadas fluctuarán en sincronía, proporcionando una forma indirecta de mapear las redes del cerebro.
Como suele ser el caso con el accidente cerebrovascular, encontraron que los problemas visuales o motores de los pacientes se limitaban a un solo lado del cuerpo, como una mano izquierda débil o la incapacidad para prestar atención a los objetos en el lado izquierdo del campo de visión. . (Debido a que el lado izquierdo del cerebro generalmente controla el lado derecho del cuerpo y viceversa, un derrame cerebral en un lado del cerebro afectará el lado opuesto del cuerpo). Pero los investigadores encontraron que los pacientes con estos síntomas tenían alteraciones en las conexiones entre los dos hemisferios. Y el nivel de interrupción entre las dos mitades del cerebro se correlacionó con la gravedad de su deterioro. El daño físico tiene repercusiones en toda la red, como un efecto dominó, incluso en áreas que no están físicamente dañadas, dice Carter.
La investigación, publicada este mes en el Anales de neurología , es el primer paso en un proyecto de varios años que evalúa cómo predecir qué tan bien se recuperarán las personas de un accidente cerebrovascular. Los investigadores repetirán el escaneo cerebral y las pruebas de comportamiento meses después de los accidentes cerebrovasculares de los pacientes para ver cómo ambos cambian con el tiempo.
Carter y otros, en última instancia, tienen como objetivo utilizar la tecnología para mejorar el tratamiento de los accidentes cerebrovasculares. Es importante saber qué hay detrás de la recuperación, porque queremos tener una comprensión basada en el cerebro de los nuevos tratamientos, dice James Rowe , neurocientífico de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, que no participó en el estudio. Además, dice, debido a que este tipo de exploración se puede realizar muy temprano, podríamos clasificar a los pacientes que se beneficiarían de un tipo de terapia u otra.
Dos pacientes que tienen deficiencias motoras similares en realidad pueden tener alteraciones muy diferentes en sus redes cerebrales y, por lo tanto, se benefician de diferentes tipos de tratamiento. Por ejemplo, no todos responden a la terapia de movimiento inducida por restricción, en la que se ata el brazo fuerte, lo que obliga al paciente a usar su brazo débil. El análisis de la disfunción de la red podría ayudar a predecir qué pacientes se beneficiarán de este tratamiento.
La investigación es parte de un esfuerzo más amplio para capitalizar la plasticidad neuronal inherente que está presente incluso en el cerebro adulto. Hay cada vez más interés en los cambios en el cerebro que ocurren en etapas más crónicas del accidente cerebrovascular, dice Rick Dijkhuizen , neurobiólogo del Centro Médico Universitario de Utrecht, en los Países Bajos, que no participó en el trabajo actual. La creciente evidencia sugiere que el cerebro es capaz de reorganizarse incluso en pacientes [cuyos accidentes cerebrovasculares ocurrieron hace mucho tiempo], y esto nos da la oportunidad de buscar terapias para los accidentes cerebrovasculares para promover esta organización.