¿Mantener a los niños desconectados viola sus derechos humanos?

ilustración de estudiantes que protestan por perder su derecho a jugar videojuegos amrita marino

Pruthvirajsinh Zala era un estudiante de derecho de primer año de 19 años cuando entró en el tribunal superior de Gujarat para argumentar su caso inaugural. Es un edificio enorme, dice. Todo piedra negra. Hay una estatua gigante de Gandhi. mi petición dice Pruthvirajsinh Zala v. Estado de Gujarat , así que estoy entrando en pánico — hay dos abogados del gobierno contra mí.

El tema del caso de Zala fue PlayerUnknown's Battlegrounds, o PUBG, un videojuego estilo battle royale lanzado hace dos años por la empresa surcoreana Bluehole. En el juego, caes en una isla virtual con otros 100 jugadores, y el ganador es el último en pie. Es similar a Fortnite: tan similar, de hecho, que la compañía detrás de PUBG demandó a Epic Games, los creadores de Fortnite, alegando que su fórmula había sido robada. (El caso finalmente se abandonó).

Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2020

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Podría decirse que PUBG es incluso más global que su rival y, dado que está disponible en teléfonos móviles y es gratuito, se hizo popular especialmente en los países de bajos ingresos. India tiene quizás hasta 50 millones de jugadores, con torneos regulares en todo el país y millones de personas viendo transmisiones de celebridades en Hinglish, Tamil y Telugu.

Pero mientras los niños se volvían locos por eso, los padres se volvían locos.

Hubo preocupaciones sobre la intimidación dentro del juego e informes de violencia cuando los padres intentaron limitar el juego de los niños. Se culpó a PUBG de varias muertes, incluido un niño de 16 años que se suicidó después de que sus padres le quitaran el juego y, según los informes, dos personas tan absortas en el juego que fueron atropelladas por un tren.

PUBG respondió instituyendo restricciones de edad, reconocimiento facial y controles parentales. Incluso agregó una advertencia de salud que aparece después de haber estado jugando durante seis horas seguidas. Pero eso no fue suficiente para Gujarat. En marzo de 2019, el estado anunció una prohibición total del juego, supuestamente un bloqueo temporal para ayudar a los estudiantes a concentrarse en prepararse para los exámenes.

No es inusual que las autoridades de la India interfieran con el uso de la tecnología de esta manera. Apar Gupta, director de la India Internet Freedom Foundation, dice que el país tiene una de las tasas más altas de apagones de Internet en el mundo. Pero si bien estos generalmente imponen la carga de la aplicación a los proveedores de servicios, PUBG prohíbe a los jugadores específicos. Cualquier persona sorprendida jugando enfrentaba multas e incluso tiempo potencial en la cárcel.

Después de que se promulgó la prohibición, 21 personas fueron arrestadas en Gujarat. En su mayoría, eran adolescentes y hombres jóvenes musulmanes que se reunían para jugar PUBG en salones de té en barrios de clase media baja. Esta es una de las primeras veces en el mundo que se realizan arrestos simplemente por jugar, según Gregory Boyd, socio del bufete de abogados Frankfurt Kurnit Klein & Selz que se especializa en juegos.

Fue entonces cuando Zala, que estaba estudiando para obtener su título de abogado en la Universidad de Nirma en la ciudad más grande de Gujarat, Ahmedabad, intervino. Nunca ha jugado PUBG. No tengo tiempo para juegos móviles, dice. Dedico más tiempo a estudiar.

Pero vio un error judicial. Esto es arbitrario, me dijo. Esto es completamente inconstitucional. No digo que el juego sea del todo bueno, pero si lo estás prohibiendo, tienes que justificarlo.

El derecho a estar solo y tomar decisiones.

¿Un derecho humano fundamental para jugar videojuegos? Puede parecer una broma. Pero el concepto de que los niños tienen derechos digitales intrínsecos está surgiendo en todo el mundo, y si todo sale como les gustaría a sus defensores, podría tener un impacto directo en la forma en que las principales empresas tecnológicas como Google y Facebook hacen negocios.

El movimiento tiene sus raíces en 1989, durante la infancia de la Internet comercial. Fue entonces cuando las Naciones Unidas introdujeron la Convención sobre los Derechos del Niño. Cubre asuntos de vida o muerte, como el derecho de los niños a no ser separados de sus padres a menos que sea en su interés superior. Pero también tiene mucho que decir sobre los derechos de las personas menores de 18 años a acceder a los medios, a ser consultadas sobre los asuntos que les conciernen, a expresarse, a buscar información útil ya que se proteja su privacidad. Y consagra su libertad de asociación y reunión, mucho de lo cual ahora ocurre en línea.

Estos fueron los mismos derechos que fueron violados por la prohibición de PUBG, argumentó Zala. Los abogados del gobierno dijeron que la prohibición estaba destinada a garantizar la seguridad pública. El juego era adictivo y los jugadores perturbaban la paz.

Cuando un ciudadano juega PUBG en su propia casa o en su balcón, es su elección, respondió Zala en la petición. Es respetar su derecho a la privacidad, su derecho a estar solo y su derecho a tomar decisiones.

Derechos digitales de los niños 2019

• Jay Harman, responsable de políticas de 5Rights, explica los derechos digitales por los que su organización cabildea en nombre de los niños.

• El derecho a quitar

  “Creemos que está mal que haya un registro completamente intratable de todo lo que hemos hecho en nuestras vidas.

• El derecho a saber

  Debe saber por qué y para qué fines se mantienen sus datos en línea.

• El derecho a la seguridad y al apoyo

  No solo protección contra amenazas como el abuso infantil, la explotación y el ciberacoso, sino acceso a recursos que apoyan la salud mental y la educación de los niños.

• El derecho al uso informado y consciente

  Es decir, el derecho a no ser engañado con comportamientos peligrosos o abusar de elementos de diseño persuasivos como empujones y patrones oscuros.

• El derecho a la alfabetización digital

  Ser un consumidor informado de tecnología, así como un creador y participante.

Esta es una idea algo novedosa. Hasta ahora, proteger a los niños en la web significaba principalmente mantenerlos alejados, tal como el gobierno indio intentó hacer con PUBG. E incluso eso no es algo que hagamos muy bien.

En los EE. UU., la Ley de protección de la privacidad en línea de los niños, o COPPA, dice que los niños menores de 13 años no deben ser perfilados ni rastreados con fines de publicidad dirigida, y no deben intercambiar sus datos. Esto significa que no pueden usar muchos servicios, como las redes sociales, sin mentir sobre su edad, pero es una mentira fácil que rara vez se verifica. 5Rights, una fundación con sede en el Reino Unido que aboga por los niños, estima que las empresas han reunido alrededor de 70 000 puntos de datos separados sobre cualquier niño antes de los 18 años.

YouTube ejemplifica el problema con este enfoque para proteger a los niños. En septiembre pasado, la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. multó a Google y YouTube con un récord de $ 170 millones por violaciones de COPPA. La denuncia señaló que, si bien YouTube dijo oficialmente que no era para menores de 13 años, al mismo tiempo se promocionaba ante los anunciantes como los nuevos dibujos animados de los sábados por la mañana. Rohit Chopra, un miembro disidente de la FTC bipartidista que pensó que la multa era demasiado pequeña, señaló que es casi seguro que YouTube ganó mucho más por espiar ilegalmente a los niños de lo que pagó.

Sonia Livingstone, quien dirige la iniciativa Preparing for a Digital Future en la London School of Economics, argumenta que tener un cambio binario a los 13 años no mantiene a los niños seguros ni les da libertad para explorar. Deben tener acceso a todos los recursos que los van a ayudar, dice ella. Cuando nos enfocamos mucho en el riesgo, es cuando limitamos a los niños, reducimos su rango de opciones y luego no tienen las oportunidades para desarrollarse, expresarse y participar como agentes en el mundo.

Livingstone es una de las personas que está pensando en cómo aplicar un marco de derechos del niño a los medios digitales. Junto con 5Rights, que toma su nombre de una lista de libertades que surgió en parte en consultas deliberativas con jurados de niños de 11 a 14 años, ha estado ayudando al gobierno del Reino Unido a elaborar un Código de diseño apropiado para la edad para la web. El objetivo, dice el líder de políticas de 5Rights, Jay Harman, es hacer de Internet un lugar menos depredador y menos trampa para recorrer.

Quienes se adhieren al código no pueden compartir datos con menores de 18 años, deben eliminar los empujones persuasivos destinados a mantener a los usuarios en su sitio (como la reproducción automática o el desplazamiento infinito) y deben proteger a los usuarios jóvenes de sugerencias de contenido desagradable y abstenerse de exponer su ubicación. Todo esto debe explicarse en un lenguaje amigable para los niños, con advertencias de seguridad si un usuario intenta cambiar la configuración.

El código dice que los sitios pueden ofrecer este nivel de protección a todos los usuarios, verificar la edad a través de medios confiables, como las licencias de conducir, o permitir que los niños se autodeclaren. Pero, agrega, si se los descubre maltratando a los usuarios jóvenes, habrá sanciones.

Cumplir con el código podría requerir un rediseño fundamental de muchos servicios, experiencias de usuario y modelos de ingresos, principalmente entre ellos la publicidad conductual. Y es probable que también se extienda más allá del mercado del Reino Unido.

La Ley de Privacidad del Consumidor de California, que entra en vigencia el 1 de enero de 2020, restringe la venta de datos sobre niños menores de 16 años, y también se está trabajando en una actualización diseñada para fortalecer COPPA en el Senado de los EE. UU. Podría incluir un botón de borrado que permitiría a un menor eliminar fácilmente todos los datos personales de cualquier servicio en línea. Australia y la UE también están analizando nuevas leyes.

Corresponderá a las empresas decidir cuánto efecto tendrá [la ley del Reino Unido] en sus servicios más amplios, dice Harman. Pero si fuera un apostador, diría que se dan cuenta de que está escrito en la pared que estas se están convirtiendo en normas sobre el tratamiento de los niños. (Google, Facebook y Amazon se negaron a comentar sobre el registro de esta historia).

Livingstone y Harman argumentan que defender los derechos de los niños de esta manera puede crear una Internet mejor para todos. Así como las calles concurridas se sienten menos amenazantes que los callejones desiertos, diseñar la web para salvaguardar mejor la participación de los jóvenes podría mejorar la vida en línea en general. Seguramente todos preferiríamos servicios menos manipuladores y divulgaciones de privacidad escritas con la suficiente claridad para un estudiante de octavo grado.

Un estudiante de derecho de primer año obtiene la gran victoria

Aún así, las nuevas leyes por sí solas no son una panacea. Solo mire el RGPD, la ley de datos y privacidad de la UE: el cumplimiento ha sido costoso y los resultados han sido mixtos.

Además, los anunciantes y vendedores no son los únicos que infringen los derechos digitales de los niños. A raíz de los tiroteos en las escuelas, muchas escuelas en los EE. UU. han contratado a empresas privadas para monitorear las comunicaciones en línea de los estudiantes. El Future of Privacy Forum, una organización sin fines de lucro, estima que tales acuerdos se han producido en aproximadamente un tercio de los distritos escolares.

Estos sistemas escanean todo tipo de actividad, desde una publicación de Twitter hasta una búsqueda en Google, desde un correo electrónico hasta un trabajo final, en busca de posibles señales de advertencia de violencia para prevenirla. Pero marcar términos de una lista de observación produce muchas falsas alarmas (publicaciones sobre Matar a un ruiseñor o una clínica de tiro de baloncesto, por ejemplo), y hay poca evidencia de que este tipo de monitoreo realmente reduzca los ataques. Sin embargo, en octubre se presentó en el Senado de los Estados Unidos un proyecto de ley que haría que este tipo de sistemas fueran obligatorios en todas las escuelas estadounidenses.

El tipo de vigilancia de rutina que ha tenido lugar en las escuelas durante décadas ahora también se está digitalizando. Una empresa llamada e-Hallpass, por ejemplo, rastrea las visitas de los estudiantes al baño. ClassDojo, una aplicación de comportamiento en el aula ampliamente utilizada, brinda a los padres notificaciones automáticas cada vez que su hijo se pasa de la raya.

Y por supuesto, los jóvenes de todo el mundo siguen enfrentándose a todo tipo de censuras y restricciones. Solo PUBG ha sido prohibido en Nepal, Irak y Jordania, así como en Gujarat. Consultar a los jóvenes sobre las políticas que los afectan no es de ninguna manera la norma: ya sea que viva en India, Gran Bretaña o California, el paternalismo es difícil de morir.

Muchos de los comentarios fueron negativos. Pero sé que hice lo correcto.

Zala finalmente fue recompensado por sus esfuerzos. El juez pidió a los funcionarios de Gujarati que presenten mejores pruebas a favor de la prohibición. En cambio, el estado lo suspendió. Zala recibió la noticia cerca de la medianoche. Todo mi albergue [dormitorio] estaba celebrando: 50 o 60 personas, dice. Estábamos muy, muy felices... todos mis profesores, mi decano. Es algo que no sucede todos los días: un estudiante de derecho de primer año que discute frente a la corte superior, tiene un impacto en la sociedad y genera un cambio. El día de la fundación de su universidad, recibió una medalla.

Habla ahora o sufre después

Zala ha decidido seguir presionando por los derechos de los jóvenes. Actualmente está trabajando en litigios sobre el cambio climático, inspirado por Greta Thunberg. India tiene la población joven más grande del mundo, dice. Más adelante, todo está en nuestras manos. No podemos permanecer en silencio si se prohíbe un juego, si se desechan las opiniones discrepantes, si se daña el clima. Si no estamos hablando ahora, no tendremos nada más que decir más tarde. Aún así, cuando su victoria llegó a los periódicos, fue criticado.

Muchos de los comentarios fueron negativos, dice. Algunos padres consideraron que PUBG era una amenaza y pidieron que se restableciera la prohibición. Pero, agrega, sé que hice lo correcto.

Anya Kamenetz es corresponsal de educación en NPR y autora de El arte del tiempo frente a la pantalla .

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