Manish Bhardwaj, SM '01, PhD '09

Cuando Manish Bhardwaj lanzó Innovadores en salud (IIH) en el estado rural de Bihar, en el noreste de la India, su objetivo era ayudar a los pacientes con tuberculosis, y lo hizo. IIH mejoró cuatro veces el acceso a tratamientos que salvan vidas en menos de tres años. Pero el proyecto también ha traído nueva libertad para las mujeres de las aldeas remotas a las que sirve, brindándoles capacitación y trabajo.

India era un lugar natural para comenzar el proyecto. Bhardwaj, que nació en Nueva Delhi, fue a la universidad en Singapur y luego obtuvo una maestría en ingeniería eléctrica e informática en el MIT. Durante los siguientes años, aplicó sus estudios de sensores de eficiencia energética en una startup que cofundó para hacer circuitos integrados para redes inalámbricas. Mientras trabajaba en su doctorado, conoció al capellán budista del MIT, Tenzin Priyadarshi, quien describió su trabajo en la lucha contra la tuberculosis en Bihar. Bhardwaj accedió a ayudar. Hemos tenido medicamentos para la tuberculosis durante 60 años y los medicamentos son gratuitos en la mayoría de los países, dice Bhardwaj. Pero todavía perdemos dos millones de personas al año. Eso se debe a que los pacientes rurales no pueden ir a los hospitales con regularidad.

Bhardwaj había estado fuera de la India durante décadas y no tenía formación en el servicio público, pero en 2007 él y Bill Theis '01, '02, MNG '02, PhD '09, trabajaron en el equipo que desarrolló uBox, un pastillero inteligente que ayuda los pacientes realizan un seguimiento de las dosis programadas de medicamentos para la tuberculosis. Después de probar el producto en Bihar, recaudaron dinero e hicieron contactos locales; lanzaron el trabajo de campo de IIH en 2010. IIH encuentra personas que pueden tener TB, organiza diagnósticos y brinda apoyo durante seis a ocho meses de tratamiento. Financiado por donaciones, el grupo ya ha ayudado a salvar a más de 200 pacientes.

El IIH también ha capacitado a más de 100 mujeres como trabajadoras de salud comunitaria. Estas son comunidades donde las mujeres realmente no trabajan excepto como jornaleras, dice Bhardwaj. Ahora tenemos mujeres en la aldea que dan presentaciones en PowerPoint. Hemos creado una meritocracia local. Casi la mitad de los 28 empleados de IIH son mujeres, y recientemente el grupo comenzó a ofrecer una iniciativa de alfabetización y becas de enfermería para mujeres locales.

Actualmente, Bhardwaj pasa la mitad del año en Bihar y la otra mitad en Cambridge, donde dirige IPX Consulting, asesorando a abogados de patentes en tecnología. También es miembro del Dalai Lama Center for Ethics and Transformative Values ​​del MIT. En casa y en el extranjero, su educación en el MIT le ha servido como una palanca de oro, dice. Lo he usado para derribar muchas puertas. Intento blandirlo para siempre en el mundo. Tenemos que fortalecer nuestras instituciones educativas para producir una generación que no solo sea técnicamente competente, sino que esté capacitada en ética y virtudes cívicas.

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