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Mancha roja oscura encontrada en el objeto Haumae del cinturón de Kuiper
Descubierto en 2004 en una órbita que oscila entre 34 y 51 unidades astronómicas del Sol, Haumea es uno de los Objetos del Cinturón de Kuiper más grandes y también uno de los más extraños.
Haumea tiene dos lunas, una masa de aproximadamente un tercio de la de Plutón y una extraña forma alargada. Gira cada 3,9 horas, lo que lo convierte en el objeto de su tamaño que gira más rápidamente en el Sistema Solar, probablemente como resultado de una colisión en el pasado distante.
Pero aquí está la rareza. A diferencia de todos los demás Objetos grandes del Cinturón de Kuiper, que están cubiertos de hielo de metano y de un color ligeramente rojo, Haumea y sus dos lunas están cubiertas de hielo de agua, lo que les da un tinte azul. Además, Haumea es mucho más denso que el agua y, por lo tanto, debe tener un núcleo rocoso rico. Haumea debe ser profundamente diferente a otros grandes Objetos del Cinturón de Kuiper.
Hoy la historia se vuelve aún más extraña. Pedro Lacerda, de la Queen's University en Belfast, dice que ha visto una mancha roja oscura en la superficie de Haumea usando un telescopio de 2,2 metros en la Universidad de Hawaii, la primera vez que se ha hecho un detalle de la superficie en un cuerpo así (si excluye Plutón, por supuesto). La pregunta es cómo llegó allí y de qué está hecho.
Lacerda descarta la posibilidad de que el lugar sea una montaña o un valle porque eso cambiaría el brillo de una manera fácilmente identificable. En cambio, especula sobre dos posibilidades. La primera es que el lugar podría ser una región de Haumea donde el interior se está filtrando. Sea lo que sea, es probable que sea más cálido y, por lo tanto, más rojo que el hielo de agua. Su segunda idea es que el lugar podría ser el sitio de un impacto reciente de un Objeto del Cinturón de Kuiper más pequeño, la mayoría de los cuales se cree que están cubiertos por materiales orgánicos rojos.
De cualquier manera, es una noticia interesante. El Cinturón de Kuiper fue descubierto solo en 1992 y desde entonces revolucionó nuestra comprensión del Sistema Solar y cómo se formó. Claramente, hay mucho más que podemos aprender de estos misteriosos objetos.
Ref: arxiv.org/abs/0911.0009 : La mancha roja oscura en KBO Haumea