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Magic Leap necesita diseñar un milagro
Puesta en marcha Salto mágico está desarrollando una pantalla portátil que, según afirma, cumplirá la promesa de la realidad aumentada: superponer información o personajes del juego en lo que vemos de forma natural, sin causar fatiga visual. En lugar de transportarte a un mundo virtual, las gafas de Magic Leap te hacen ver objetos virtuales en tu propio mundo. (Ver 10 tecnologías innovadoras 2015: Magic Leap).
Pero la compañía aún mantiene su tecnología en gran parte en secreto, y solo unas pocas personas, incluido un Revisión de tecnología del MIT editor senior, he visto prototipos. Los representantes de la empresa y las personas que han experimentado los prototipos suenan, a los malhumorados y no iniciados, como adherentes a un culto que practica la ingesta ritual de alucinógenos y cuyos textos sagrados son Guerra de las Galaxias y Choque de nieve (cuyo autor, Neal Stephenson, es el principal futurista de la compañía).
La semana pasada en el escenario de Revisión de tecnología del MIT En la conferencia EmTech Digital de San Francisco, los ejecutivos de Magic Leap se entregaron a los movimientos de manos cada vez más comunes de la compañía, hablando sobre fotones especiales y la escuela de formación de magos. También dejaron escapar un poco de información que sugiere desafíos futuros a medida que la empresa pasa de los prototipos a los productos.
El CEO y fundador Rony Abovitz dijo que Magic Leap está fabricando un chip de campo de luz que se basa en la fotónica de silicio. Entrevistado por CON Revisión de tecnología el editor en jefe Jason Pontin, Abovitz dijo que la compañía ha desarrollado técnicas de fabricación novedosas y las está utilizando en una línea de fabricación piloto en Florida. Abovitz también dijo que la compañía ahora está fuera de la fase de I + D y en la transición a la introducción del producto.
Si Magic Leap puede crear ese producto dependerá de si puede escalar un nuevo proceso de fabricación de chips para la fotónica de silicio, algo que es una gran empresa incluso para los gigantes de los semiconductores. Los $ 592 millones en fondos de la startup son ricos para una empresa en etapa inicial, pero es posible que necesite mucho más que eso para dar el salto a los productos de consumo.
La fotónica de silicio es un término amplio que se refiere a los esfuerzos de la industria de los semiconductores para acercar los componentes ópticos a los chips de computadora de silicio actuales, que comercian con electrones. Los componentes fotónicos pueden transportar más datos más lejos y más rápido, sin calentarse ni degradar la señal.
Integrarlos con los componentes electrónicos existentes está demostrando ser un desafío de ingeniería. En 2013, Intel anunció a bombo y platillo que produciría fotónica de silicio en masa. Intel planea crear enlaces ópticos de alta velocidad y eficiencia energética para facilitar la transferencia de datos en granjas de servidores como las que se encuentran en Facebook. Este febrero, sin embargo, Intel anunció que retrasaría el envío de su primer fotónica de silicio productos debido a problemas de fabricación con uno de los componentes. Hacer nuevo hardware es increíblemente desafiante incluso para Intel, una empresa que es sinónimo de silicio.
Los expertos que siguen a la compañía dicen que Magic Leap parece estar apostando por la fotónica de silicio porque la tecnología mejoraría drásticamente la pantalla de realidad aumentada. Las gafas típicas de realidad aumentada usan espejos y divisores de haz para reflejar imágenes de una micropantalla en el ojo. Estos sistemas también dejan pasar la luz del mundo real. Pueden lograr un efecto 3-D al mostrar simultáneamente imágenes ligeramente diferentes a los ojos derecho e izquierdo. Esto se llama 3-D estereoscópico, y aunque hoy en día se hace con imágenes en movimiento producidas por pantallas LCD en lugar de las fotos estáticas que se usaban en el siglo XIX, es una tecnología con grandes limitaciones. Enfrentarse a imágenes izquierda y derecha que parecen estar a distancias ligeramente diferentes puede ser, literalmente, un dolor de cabeza.
Tu cerebro tiene visiones contradictorias de lo que se supone que debe ver y te sientes enfermo, dice gordon wetzstein , un investigador de Stanford que estudia pantallas tridimensionales. Magic Leap promete resolver este problema.
Para eliminar estas señales de enfoque en conflicto, Magic Leap debe haber descubierto una manera de mostrar simultáneamente no solo una imagen izquierda y una derecha, sino múltiples imágenes al ojo izquierdo y múltiples imágenes al ojo derecho, dice Wetzstein. Esto debería liberar los ojos para enfocar de forma natural. Cuando los representantes de la compañía hablan de fotónica de silicio y chips de campo de luz nanoestructurados apilados, especula, probablemente se estén refiriendo a guías de ondas de silicio apiladas. Wetzstein, que ha analizado las patentes de Magic Leap, dice que estas guías de ondas pueden ser transparentes a la luz ambiental, como una ventana de vidrio transparente, mientras aumentan la realidad al transmitir imágenes virtuales complejas y naturalistas a las pupilas. Y todo el hardware que hace esto posible debe ser relativamente delgado si Magic Leap quiere cumplir con su promesa de un sistema portátil.
Otros investigadores de imágenes creen que la compañía puede estar tramando algo aún más complejo. El uso que hace la empresa de los términos fotónica de silicio y nanofabricación, e incluso de la palabra chip para describir sus gafas, sugiere que no se trata de algo pasivo, como una simple guía de ondas. Magic Leap puede estar usando algún tipo de moduladores basados en silicio para adaptar la señal de la imagen, dice david brady , investigador de imágenes computacionales en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.
Aquellos con un conocimiento más directo de la tecnología de la empresa dirán muy poco. Un portavoz de Magic Leap se negó a aclarar los comentarios de Abovitz y dijo que la compañía todavía está en modo sigiloso. Sanjay Banerjee , jefe de la Centro de Investigación de Microelectrónica en la Universidad de Texas en Austin, confirmó que Magic Leap está utilizando las instalaciones de fabricación del centro. No comentó qué tipo de dispositivos fotónicos está construyendo, pero sí dijo que está fabricando polarizadores, un componente que es común a las pantallas de cristal líquido que se usan en los sistemas de microproyección como los de Google Glass. No tengo la libertad de divulgar lo que están haciendo, pero es una tecnología muy novedosa, dice Banerjee.
Esta tecnología puede resultar tan difícil de fabricar como prometedora. Si tienes que construir una fábrica, 600 millones de dólares no son nada, dice Wetzstein. Es fanático de Magic Leap y de la tecnología 3-D en general, pero señala que los costos de las líneas de fabricación dedicadas a tecnologías bien establecidas suelen rondar los miles de millones. Dadas estas costosas realidades, dice, ese dinero se agotará rápidamente.