Maestros inspiradores

Cuando Elly-May O'Toole agarró una cámara y comenzó a dar vueltas en su salón de clases de física en una de las escuelas del centro de la ciudad de Boston, sus alumnos se sorprendieron. Se llevó una cámara al pecho y empezó a girar como una bailarina enloquecida, recuerda Douglas Mendoza '13. Luego giró con la cámara apuntando hacia su rostro.

ACCIÓN DEL ROBOT : Elly-May O’Toole y Douglas Mendoza ’13 trabajan en un FIRST robot.

Todo el tiempo que estuvo dando vueltas, nos gritó que dejáramos de movernos. Estábamos confundidos por sus acciones, pero sorprendidos de que no se cayera. Después de que se detuvo, nos puso dos videos. En el primero, la cámara parecía estar quieta y todos pasábamos volando a una velocidad vertiginosa. En el segundo video, su rostro estaba quieto, tranquilo y relajado y todos estábamos girando detrás de ella como idiotas en una realidad alternativa frenética. Después de ver sus videos de la sala de hilado, nos permitió hacer los nuestros. La lección fue emocionante, divertida y demostró el concepto de movimiento relativo de una manera inolvidable.

Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2010

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O'Toole encarna el entusiasmo, el talento para el teatro en el aula y el compromiso personal con el bienestar de los estudiantes que unen a los maestros ejemplares honrados por los premios MIT Inspirational Teacher Awards 2010. Los estudiantes actuales del MIT nominaron a los 36 maestros honrados, que provienen de lugares tan cercanos como Brighton, MA, y tan lejanos como Malasia. Los ganadores generalmente reciben el premio, patrocinado por la Asociación de Antiguos Alumnos del MIT, el Centro de Servicio Público y el Programa Lemelson-MIT, en las festividades celebradas por los clubes locales del MIT (obtenga más información en línea en web.mit.edu/inspire/index.html ).

Enseñando donde están los estudiantes

O’Toole, cuyos alumnos provienen de familias con educación y recursos limitados, se inspiró en una maestra de su Irlanda natal. Esa maestra se dirigió a la mejor parte posible de ti, dice, incluso si la conversación fue sobre la tarea retrasada. Más tarde, trabajar con el programa educativo de Geoffrey Canada en Harlem le enseñó cómo manejar a los estudiantes en crisis. Aprendí a dejar que me mostraran lo que necesitan y quieren, dice.

En el cómodo suburbio de Westwood en Boston, otro galardonado, Mark Holthouse '76, trabaja para motivar a los estudiantes en sus clases de matemáticas, ciencias, ingeniería e informática para que aspiren más allá de las altas calificaciones. Holthouse llegó a la enseñanza después de estudiar ciencias de la computación en el MIT, obtener un MBA en la Universidad de Boston y luego pasar 25 años como emprendedor en serie en software, procesamiento de señales y telecomunicaciones. Fue cofundador de Vicorp Interactive Systems en Boston, que creó sistemas de respuesta de voz a gran escala para la industria de las telecomunicaciones, y luego fue un inversor de primera ronda en SpeechWorks, donde se desempeñó como director de operaciones y ayudó a cotizar en bolsa en 2000. Chris Graves 13 , quien nominó a Holthouse, dice que usa ejemplos auténticos en su enseñanza: por ejemplo, convertir una lección sobre ondas sinusoidales en diversión usándolas en la síntesis musical. Holthouse demostró lo complicado que es el reconocimiento de voz, dice Graves, al decirles a sus alumnos: Es difícil reconocer el habla. Excepto que Holthouse realmente dijo: Es difícil crear una bonita playa.

Las propias experiencias de aprendizaje inspiradoras de Holthouse en el MIT incluyeron el trabajo del Programa de Oportunidades de Investigación de Pregrado que lo llevó a trabajos tempranos en su campo. Holthouse, como O'Toole, entrena un FIRST equipo de robótica que atrae a los estudiantes de secundaria a un sprint de seis semanas para crear un robot funcional a partir de una caja de piezas. La competencia, cofundada por el legendario profesor del MIT Woodie Flowers, SM ‘68, ME ‘71, PhD ‘73, convierte la teoría de la ingeniería en práctica práctica. Graves dice que su maestro se quedaba después de la escuela la mayoría de los días para ayudar al equipo de robótica y al mismo tiempo dirigía grupos de estudio después de la escuela en dos o tres materias.

En el concurso FIRST, él comenzaba con una gran tabla en blanco y ayudaba a nuestro equipo a enumerar y evaluar nuestras ideas hasta que [llegamos a] el mejor enfoque, dice Graves. Sabía que FIRST se trataba más de aprender que de competir, así que se aseguró de que nos esforzáramos por aprender cosas nuevas en lugar de permanecer dentro de nuestras zonas de confort. En una escuela como el MIT, estas habilidades no tienen precio.

A Holthouse le gusta trabajar con los estudiantes más capaces, los de geometría de recuperación y todos los demás. No se necesita una educación del MIT para ser un buen científico o empresario, dice. Quiero inspirar a los niños a hacer y hacer cosas. Lo resumo diciendo: 'Menos abogados y más ingenieros'.

Los grandes maestros cambian vidas

Los grandes maestros pueden cambiar la vida, como el maestro de escuela keniano nominado en 2009 por Zawadi Lemayian '09, ahora estudiante de doctorado en Sloan. Como niña masai, tenía solo un 20 por ciento de posibilidades de pasar incluso un día en un aula. Sin embargo, llegó a la universidad con la ayuda de su maestro, Lawrence Njoroge, quien dedicó su tiempo personal a dar clases particulares a los estudiantes y ayudarlos a postularse. Lemayian escribió en su recomendación: Tu fe en mis habilidades me ha animado a perseguir esfuerzos que de otro modo nunca hubiera imaginado posibles.

La influencia de O'Toole en Mendoza fue igualmente grande. Fue un estadounidense accidental: sus padres bolivianos estaban en los Estados Unidos cuando nació, pero creció en su tierra natal. Después de ganar un concurso nacional de matemáticas, sus padres se arriesgaron y lo enviaron a vivir a Estados Unidos con una familia del mismo pueblo. No hablaba inglés y su arreglo de vivienda pronto se disolvió. O'Toole tranquilamente comenzó a compartir su almuerzo con Mendoza y lo ayudó a hacer arreglos de vivienda mientras él terminaba la escuela secundaria. Comenzó a aprender inglés por sí mismo usando sus libros de texto de matemáticas y física: podía entender las ecuaciones y comenzó a conectar palabras con números. En su último año, O'Toole vio que su inglés limitado era un potencial asesino universitario, por lo que le quitó los libros de texto y lo obligó a hablar y escribir en inglés durante cinco meses. Funcionó.

Ella cambió mi vida por completo, dice Mendoza. Vine a Estados Unidos sin inglés y sin familia, y ella me dio una familia, me enseñó a aprender. Estoy aquí por ella, estudiando en el MIT.

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