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Maestro sinfónico de juguetes
Dentro del vestíbulo del Auditorio Kresge, zumbidos electrónicos, pitidos y melodías rebotan en el vestíbulo. Una multitud de niños, padres y estudiantes del MIT está probando una variedad de juguetes musicales de mano y software de composición que está a punto de aparecer en el estreno con entradas agotadas en Estados Unidos de Tod Machover's Sinfonía de juguete . La actuación une a profesionales de la música con niños que nunca han estudiado el arte, una orquesta tradicional con fantásticos juguetes musicales y el trabajo de compositores experimentados con el de preadolescentes sin experiencia.
En un extremo del vestíbulo, un voluntario muestra a tres estudiantes del MIT cómo tocar Music Shapers, instrumentos cubiertos de tela del tamaño de una toronja decorados con bordados conductores; apretarlos cambia el timbre de frases musicales electrónicas preprogramadas. Al otro lado de la sala, otro voluntario conduce a un grupo de siete niños que juegan a mariquitas del tamaño de una pelota de béisbol conocidas como Beatbugs, que tienen conchas sensibles al tacto y están conectadas por cable a una computadora central. Un niño toca un ritmo en el Beatbug parecido a un tambor, y la computadora se lo envía al azar a otro niño, quien le agrega otro ritmo. En media docena de computadoras portátiles alrededor del vestíbulo, la gente compone piezas musicales complejas para lo que suena como una orquesta de cuerdas, utilizando un programa de software llamado Hyperscore.
El compositor más conectado de Machover-America, según el Los Angeles Times -es bien conocido por sus instrumentos acústicos mejorados digitalmente, llamados hiperinstrumentos. Pero con el Sinfonía de juguete , que debutó la primavera pasada en Irlanda, Escocia y Alemania, él y su grupo en el Media Lab han dirigido su atención de los virtuosos a los niños. El grupo espera presentar a los niños los aspectos complejos y sutiles de la interpretación musical que, por lo general, lleva años aprender con los instrumentos tradicionales. Machover se basa en la creencia de que la música se ha convertido en un ruido de fondo en la vida de la mayoría de las personas. A través de los juguetes, dice Machover, básicamente está tratando de decir: Mira, si te gusta la música, será una experiencia mucho más poderosa si simplemente entras y experimentas con ella, la desarmas, la vuelves a armar, la haces tú mismo.'
Con esto en mente, el grupo primero se propuso crear un juguete musical que fuera físicamente atractivo. Realmente quería algo blando, que pudieras tirar y girar, dice Machover. Después de una variedad de experimentos con espuma, dispositivos mecánicos sensibles al tacto e incluso Silly Putty, el grupo eligió un hilo metálico que puede responder a las propiedades eléctricas del cuerpo, registrando el tacto. El resultado fue Music Shaper, que un jugador puede usar para manipular casi cualquier sonido. Por ejemplo, en la actuación de Cambridge del Suite Nature , uno de los componentes del Sinfonía de juguete , cuatro niños acompañaron a la orquesta en Shapers interpretando sonidos como ululadores de búho y ráfagas de viento. Los dispositivos permiten a los jugadores experimentar con cualidades musicales como el timbre, la densidad y la estructura de una manera visceral, pero según Machover, también les enseñan a los niños algo sobre la dirección: cómo dar forma a la música, darle forma y mantenerla en movimiento.
Los juguetes del grupo, como Beatbugs, introducen a los niños en la música de una manera que también fomenta la colaboración. Según Gil Weinberg, el estudiante de posgrado que escribió el software Beatbug, la tecnología a menudo hace innecesarias las colaboraciones musicales y puede aislar a los artistas. Estaba pensando, ¿cómo puedo usar la tecnología para reinventar este aspecto de tocar en grupo y, de hecho, mejorarlo ?, dice. Los jugadores se turnan para introducir patrones rítmicos golpeando los caparazones de sus Beatbugs; pueden cambiar el tono o el ritmo de los patrones doblando las antenas. Cuando un jugador ha ensamblado los patrones en una pieza completa, golpea el Beatbug una vez más, que envía la pieza a la computadora y luego a otro jugador, quien puede ajustar la pieza existente o agregar un nuevo ritmo. La parte más difícil de diseñar los Beatbugs, dice Weinberg, fue descubrir cómo la computadora ayudaría a organizar el proceso de creación de música mientras les daba a los niños espacio para ser creativos. El grupo parece haber encontrado el término medio. Durante los talleres realizados antes de cada actuación del Sinfonía de juguete , los niños aprendieron a manipular el ritmo de formas cada vez más sutiles y precisas, y a escuchar y seguir a otros jugadores.
Los jugadores crean ritmos golpeando un Beatbug y pueden cambiar su tono moviendo sus antenas. (Fotografía cortesía del MIT Media Lab)
Pero además de los instrumentos de juguete, Machover quería construir una herramienta que permitiera a los niños componer música sin tener que entender la notación musical. Hyperscore, diseñado por los estudiantes graduados Mary Farbood y Egon Pasztor, SM ‘02, es un bloc de dibujo musical que permite a los usuarios crear melodías cortas y simples a partir de notas en forma de lágrima. Mover una nota hacia arriba o hacia abajo con el mouse cambia su tono y su tamaño determina su duración. A cada motivo se le asigna un color diferente, lo que permite al usuario dibujar una composición. La función de armonización de Hyperscore suaviza las notas contradictorias asegurándose de que la mayoría de las notas del compositor sigan una secuencia de acordes. Hyperscore, ahora disponible gratis en el Sinfonía de juguete El sitio web impresionó a Fisher-Price lo suficiente como para iniciar una colaboración con el grupo de Machover para comercializar algunos de los juguetes musicales, el primero de los cuales debería estar disponible para fin de año.
El concierto de abril contó con varias piezas de Hyperscore, escritas por niños en los talleres, que habían sido transcritas como partituras tradicionales y fueron interpretadas por el Boston Modern Orchestra Project. Farbood dice que cuando el grupo comenzó su gira europea, esta fue la parte más estresante del proyecto para ella. Los niños tenían que escribir una pieza musical decente en una semana para que la tocara una orquesta, y eso me asustó. Pensé, Vaya, podrían pasar muchas cosas malas, pero resultó bien. Los niños se divirtieron, escribieron sus piezas y funcionó. A juzgar por las sonrisas en los rostros de los niños y los aplausos del público en pleno, parece que estarían de acuerdo.