M. Bilal Kaleem '03, MEng '03

M. Bilal Kaleem ingresó al MIT con el sueño de convertirse en astronauta, pero las tragedias del 11 de septiembre de 2001 cambiaron sus planes. Estaba preocupado porque probablemente necesitaría unirme a la fuerza aérea y no estaba seguro de que un musulmán fuera bienvenido, dice. Quizás esa fue mi percepción errónea en ese momento. En cambio, Kaleem se graduó con títulos en ingeniería eléctrica e informática. Trabajó para una startup y luego como ingeniero de software en Oracle durante algunos años.

Pero ahora, como presidente y director de la Sociedad Musulmana Estadounidense (MAS) de Boston, donde fomenta el compromiso cívico musulmán, siente que debería haber seguido adelante. Mi mensaje es siempre que hay que soñar en grande para tener un impacto, dice.

Esta historia fue parte de nuestra edición de noviembre de 2009

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La carrera de Kaleem evolucionó después de inscribirse en un programa de maestría en sociología y religión en la Universidad de Boston. Se inspiró en estudios de posgrado similares realizados en Boston College por su esposa, Najiba Akbar, una ex alumna de Wellesley College que ahora es la capellán musulmana allí. Pronto consiguió un trabajo como director asociado en MAS Boston y, después de solo dos meses, se convirtió en director ejecutivo. Utilizando un enfoque sistemático inspirado en la ingeniería perfeccionado en el MIT, analizó la demografía de la comunidad musulmana, construyó una base de voluntarios y buscó donantes. Tres años después de su mandato, MAS Boston se ha expandido de solo él y otro empleado a tiempo parcial a 10 miembros del personal a tiempo completo, y el presupuesto se ha multiplicado por seis.

Hay muchos musulmanes muy bien educados que tienen mucho que dar a nuestra comunidad y sociedad, pero no había nada para aprovechar estos recursos, dice. Ahora MAS dirige el Centro Cultural de la Sociedad Islámica de Boston, que abrió oficialmente en junio pasado y funciona como una mezquita, pero también da la bienvenida a personas de todas las religiones. El centro alberga películas, paneles, espectáculos culturales, clases de preparación para el SAT y asesoramiento universitario, y eventos de preparación para la carrera, como ferias de empleo y reuniones para establecer contactos. El próximo año ofrecerá una biblioteca y un centro interreligioso; también se está preparando un café comunitario.

Kaleem está orgulloso de los esfuerzos de extensión del centro, particularmente aquellos que motivan a los jóvenes. Un grupo de jóvenes refugiados somalíes se registró como votantes, y muchos de esos voluntarios ahora trabajan en campañas, porque se dan cuenta de que tienen algo que ver con su nueva comunidad. Otra iniciativa une a jóvenes profesionales musulmanes y judíos para el servicio comunitario, el estudio de textos religiosos y reuniones culturales.

Es un desafío disipar las percepciones erróneas sobre el Islam y alentar a los musulmanes estadounidenses a invertir en sus comunidades, dice, pero se considera bien preparado por la ética del MIT, que resume sucintamente: puedes asumir cualquier cosa y hacerlo.

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