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Lyssa Koton Neel '79, SM '83, PhD '88
Cuando Lyssa Koton Neel estaba en séptimo grado, su escuela en Connecticut obtuvo su primera computadora, un sistema basado en teletipos que rápidamente aprendió a programar usando BASIC.
Siempre estaba en la sala de informática, recuerda. Me encantó que existiera esta máquina que haría lo que quisieras, si aprendieras a pensar lógicamente. Después de tomar todos los cursos de computación en mi escuela secundaria, me permitieron tomar clases en la Universidad de Hartford.
Esa pasión por trabajar con tecnología, y la aversión a que le digan qué hacer, llevó a Neel a una vida empresarial. Ha fundado o trabajado para siete startups; uno salió a bolsa, otro fue adquirido y otros dos siguen en funcionamiento. Su empresa más reciente, Linkitz, está a punto de comenzar la producción de juguetes portátiles que enseñan a los niños a codificar. Ella espera que los coloridos módulos programables, como los enlaces que encajan en brazaletes que se iluminan cuando hay amigos cerca, resulten atractivos, especialmente para las niñas.
Queremos darles a los niños la oportunidad de hacer cosas con sus manos y ganar confianza, para que puedan avanzar a otras actividades que sigan desarrollando sus habilidades, explica. No hay mucho estímulo para que las niñas tomen hardware y jueguen con él; queremos brindar la oportunidad de ver si les gusta.
Neel atribuye gran parte de su éxito a sus estudios en el Instituto. Me encantó mi experiencia con el Curso 6, dice ella. Las ideas, la tecnología, tanta gente inteligente, te prepara para defender tus ideas y ver los problemas desde diferentes perspectivas. Y el nombre MIT me ha abierto muchas puertas. Es lo más valioso de mi vida además de mi esposo y mis tres hijas.
Antes de empezar Linkitz , Neel cofundó y se desempeñó como gerente de programa del Programa de tecnología de etapa temprana de la Universidad de Toronto (UTEST), una incubadora de empresas emergentes para estudiantes, profesores y recién graduados de la universidad.
Neel aconseja a los posibles empresarios que los clientes son mejores que los inversores, porque los ingresos son mejores que la inversión. Agrega que es esencial que su familia se adapte temperamentalmente a la vida de una empresa emergente: se necesitan tres años para saber si una empresa va a triunfar, y eso es mucho tiempo.
Después de ocho años en Toronto, Neel y su esposo, Benjamin Neel, médico, se mudaron recientemente a la ciudad de Nueva York, donde es director del Centro de Cáncer Perlmutter de la Universidad de Nueva York. Disfruta de la vida allí y con frecuencia realiza carreras largas sin auriculares. Solo sentir mis pies en el pavimento, el aire que pasa, me aclara la cabeza por completo, dice.