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Luchando contra los traumatismos craneales en Irak
La guerra en Irak está sacando a la luz una lesión en el campo de batalla bien documentada pero apenas entendida: la lesión cerebral traumática (LCT). En un esfuerzo por aprender más sobre la lesión, el Ejército de EE. UU. Otorgó Simbex , de Lebanon, NH, un contrato de un millón de dólares para desarrollar cascos con sensores para soldados de combate. El ejército está probando actualmente la tecnología del casco, que podría implementarse en diciembre de este año.
Tocados de alta tecnología: Un muñeco lleva un casco de combate avanzado equipado con ocho acelerómetros y un transductor de presión. El sistema de sensores fue diseñado por Simbex de Lebanon, NH, en virtud de un contrato con el Ejército de los EE. UU. El ejército está buscando formas de medir las fuerzas ejercidas sobre los soldados de combate por las explosiones cercanas y aprender más sobre la biomecánica de las lesiones cerebrales.
La lesión cerebral traumática será la lesión característica de la guerra, y mi sospecha es que las consecuencias superarán con creces al agente naranja de Vietnam, dice. Kevin Kit Parker , profesor asistente de ingeniería biomédica en la Universidad de Harvard, que sirvió en el ejército de los EE. UU. en el sur de Afganistán de 2002 a 2003. La causa más común de TBI son los dispositivos explosivos improvisados (IED), que emiten ondas de choque (ondas de presión de aire) que viajar a alrededor de 1,000 pies por segundo, o cerca de la velocidad del sonido. También impulsan fragmentos de metralla que pueden golpear el casco de un soldado con suficiente fuerza como para derribarlo al suelo. Si bien estas explosiones pueden causar heridas devastadoras e incluso la muerte, también pueden sacudir los tejidos blandos del cerebro y causar daños invisibles y permanentes.
Simbex , una empresa de investigación y desarrollo de productos que se especializa en sistemas de retroalimentación biomecánica, equipó los cascos de combate del ejército con sensores que miden la magnitud, ubicación y dirección de las explosiones y los cambios de presión que ocurren debido a la onda de choque resultante. Hay muchos tipos diferentes de lesiones que pueden ser causadas por explosiones, dice Jeff Chu, vicepresidente de ingeniería de Simbex, y solo estamos midiendo dos de los parámetros que están más asociados con ondas de choque y explosiones: la aceleración. del cuerpo y la presión.
En pruebas que deberían tardar entre cuatro y seis semanas en completarse, el ejército está comparando el sistema Simbex con varias tecnologías alternativas. Es probable que el sistema que funcione mejor llegue rápidamente al campo.
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Eche un vistazo más de cerca al nuevo casco sensor del ejército.
Anteriormente, Simbex desarrolló un sistema para medir los golpes sufridos por los competidores en eventos deportivos, como el fútbol. La tecnología fue adquirida en 2004 por Riddell , que lo usa en cascos de fútbol. (Consulte Un casco que detecta golpes duros). El sistema de casco de combate es similar al que se usa en los cascos de fútbol; Los acelerómetros integrados en el revestimiento del casco miden la aceleración de la cabeza de un soldado. Pero los cascos del ejército usan ocho acelerómetros, desarrollados por Endevco , cuyo alto ancho de banda les permite medir impactos tanto de alta magnitud como de alta frecuencia. Los ingenieros de Simbex también han equipado los cascos con un transductor de presión para medir los cambios de presión causados por la onda de choque, otro factor que, según Chu, puede estar causando lesiones cerebrales.
La empresa aún no ha desarrollado un sistema práctico para extraer, almacenar y analizar los datos recopilados por los sensores. Pero si su tecnología prevalece en las pruebas del ejército, Simbex planea desarrollar un sistema automático de recopilación de datos que podría, por ejemplo, depender de la tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID) en las bases del ejército o en los escáneres de mano utilizados por los médicos en el campo de batalla.
Medir los efectos de los artefactos explosivos improvisados es muy importante y es muy difícil obtener datos sobre el terreno sobre cómo los soldados o los marines están expuestos a las explosiones, dice Parker, cuya experiencia personal en Afganistán lo inspiró a comenzar a trabajar en su propio laboratorio. para comprender cómo los IED causan TBI. También está trabajando en tecnologías de ingeniería de tejidos para amputados.
La gran pregunta para los científicos como yo es cómo se propaga la onda de choque al cráneo, dice Parker. No lo sabemos; no sabemos cuál es la naturaleza de estas lesiones: si los nervios se comprimen, se cortan, la extensión de la lesión vascular y lo que sucede en el entorno microcelular.
El Organización conjunta de derrota de artefactos explosivos improvisados , creado por el Departamento de Defensa de EE. UU. en 2006, está invirtiendo mucho dinero y tratando de involucrar a una amplia gama de personas en un esfuerzo por abordar el problema de los artefactos explosivos improvisados. Es una gran cosa que ellos [Simbex] estén desarrollando este tipo de tecnología, y el ejército está avanzando en esto, dice Parker. Esperemos que puedan luchar contra la burocracia y hacer llegar las cosas a los soldados lo más rápido posible.