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LTE-Advanced está preparado para acelerar los datos de los teléfonos inteligentes
En la última prueba del futuro ancho de banda inalámbrico, el fabricante chino de teléfonos ZTE y el operador China Mobile la semana pasada descrito logrando una velocidad máxima de descarga de 223 megabits por segundo en experimentos que involucran una tecnología de red conocida como LTE Advanced.
El apetito de los usuarios por el ancho de banda móvil parece insaciable. Cisco Systems estima que el tráfico de datos móviles crecerá en un factor de 18 para 2016, y Bell Labs predice que aumentará en un factor de 25. El tráfico de datos ha estado creciendo, dice Michel Peruyero, director senior de estrategia de evolución de productos de Alcatel-Lucent , que está desarrollando pequeñas estaciones base, llamadas células pequeñas, que incluyen las nuevas funciones LTE Advanced. Si se queda solo con LTE, solo puede admitir una cierta cantidad de usuarios. Con LTE Advanced, tiene un aumento significativo en las velocidades de datos o los mismos datos para muchos más usuarios.
LTE Advanced ha estado en proceso durante algunos años y será probado por operadores en partes de América del Norte a finales de este año. En esencia, la tecnología une flujos de datos de hasta cinco frecuencias diferentes, un truco conocido como agregación de portadoras. Además de eso, puede transmitir y recibir desde hasta ocho antenas, lo que se conoce como tecnología de entrada múltiple, salida múltiple o MIMO. El ancho de banda inalámbrico real cambia constantemente según su ubicación y la cantidad de dispositivos que se conectan a una estación base en un momento dado.
La nueva tecnología promete llevar aplicaciones de gran ancho de banda como transmisión de video, juegos y videoconferencias a teléfonos y tabletas. Pero no es gratuito: los dispositivos que lo utilicen, que se espera que proliferen en los próximos años, necesitarán procesadores más potentes, así como más antenas en su interior. Los teléfonos actuales generalmente usan solo una antena que toma un flujo de datos a la vez. Los dispositivos LTE Advanced también necesitarán más almacenamiento de energía para realizar los cálculos necesarios a bordo. Sin nuevos avances en las baterías o reducciones en el consumo de energía por otros medios (ver Promesas de avances de eficiencia en los teléfonos inteligentes que usan la mitad de la energía), los teléfonos simplemente crecerán.
Los dispositivos que utilizan la nueva tecnología aún no están disponibles, pero los chips que los alimentarán están por llegar. En el Consumer Electronics Show de Las Vegas el mes pasado, el fabricante de chips Qualcomm anunció que presentará un conjunto de chips que permite la agregación de operadores y proporcionará un ancho de banda de 150 megabits por segundo.
Mientras tanto, muchos operadores ni siquiera han terminado de implementar el último estándar, conocido como LTE. Entonces, si bien AT&T, por ejemplo, dice que planea probar LTE Advanced a finales de este año, agrega que se centra principalmente en completar el despliegue subyacente de LTE para llegar a 300 millones de personas en América del Norte a fines de 2014.
LTE Advanced también podría brindar una nueva y poderosa forma de brindar banda ancha inalámbrica a los hogares. En teoría, el uso óptimo de los canales y antenas podría conducir a velocidades de descarga de un gigabit por segundo, la misma tasa que las velocidades de fibra al hogar de última generación cableadas que Google está instalando en Kansas City ¿El resto de nosotros obtiene Google Fiber?). Sabemos que, prácticamente, no podrá tener ocho antenas en todos los dispositivos, especialmente en los pequeños como netbooks y laptops. Pero los dispositivos fijos en el hogar podrían tener una matriz de ocho antenas, lo que brinda una mayor oportunidad de brindar Internet de banda ancha de manera inalámbrica, en lugar de hacerlo a través de cobre o fibra, dice Peruyero.
En muchos sentidos, la industria inalámbrica está apostando por la continuación de la tendencia hacia una microelectrónica más pequeña, más barata y más potente para hacer que LTE Advanced sea factible y asequible. Todo el ecosistema, desde los materiales hasta los conjuntos de chips, deberá trabajar en conjunto para reducir los precios mientras aumenta la complejidad computacional, dice Hossam Hmimy, director de estrategia tecnológica y consultor principal de Ericsson, líder en el desarrollo de tecnología LTE.
Si bien las estaciones base pueden enviar señales desde ocho antenas, es probable que los teléfonos y tabletas se detengan en cuatro antenas, al menos por ahora. Pero la necesidad de componentes de hardware adicionales para colocar cuatro antenas en teléfonos o tabletas aún podría cambiar el diseño y el factor de forma de esos dispositivos.
Debido a que LTE Advanced fusiona señales de diferentes canales y antenas, hace que el uso del espectro sea más complejo y cambiante, y una ventaja es que hará que las señales sean más robustas y capaces de resistir interferencias.
En este momento, el bloqueo de una de varias partes diminutas de la señal LTE con un bloqueador a batería podría bloquear el acceso a través de una ciudad, han descubierto los investigadores (ver Un truco simple podría deshabilitar la red 4G de una ciudad). Agregar muchos canales diferentes hace que sea más difícil de hacer, dice Jeff Reed , quien dirige el laboratorio de investigación inalámbrica en Virginia Tech. Ayudará con ese problema, porque básicamente se trata de coordinar estaciones base juntas. Esa coordinación ayudará a reducir los problemas de interferencias.
En general, dice Reed, LTE Advanced ciertamente proporcionará una velocidad de datos mucho más alta, brindará mucha más flexibilidad de espectro y permitirá que todos usen el espectro de manera más eficiente.