Los uigures fuera de China están traumatizados. ahora empiezan a hablar de eso

A medida que los seres queridos desaparecen en su tierra natal, los miembros de la comunidad en otros países se sienten impotentes y temerosos. La telesalud y las redes sociales están ayudando.

Jialun Deng

por

• Andrés McCormick página de archivo

16 de junio de 2021

Mustafa Aksu tenía malos antecedentes con los terapeutas. Al crecer en China, sus compañeros de clase chinos Han lo intimidaron por ser uigur. Esto lo ponía constantemente ansioso, ya menudo le dolía el estómago, tanto que a veces vomitaba. Un maestro preocupado lo refirió a consejería, pero Aksu se mostró escéptico de que pudiera ayudar. Siempre estaba esperando el momento en que pudiera salir y vivir en un lugar en el que me sintiera cómodo, dice Aksu.

En 2017, cuando comenzaron a surgir noticias de una represión del gobierno en China contra los uigures y otros grupos étnicos minoritarios, Aksu era estudiante de posgrado en Estudios de Asia Central en la Universidad de Indiana, Bloomington. En la provincia noroccidental china de Xinjiang, donde vive la mayoría de los uigures, desaparecía gente. La policía atacó a los uigures por una lista cada vez mayor de infracciones : dejarse crecer la barba, organizar una fiesta de bodas, tener contacto con personas en el extranjero, incluidos miembros de su propia familia.

Las noticias empeoraban cada mes. Por cientos de miles, el Partido Comunista obligó a los uigures a instalaciones de detención en expansión, a las que denominó centros de formación profesional, aunque más parecían campos de concentración. En el interior, los uigures estaban sujetos a todo tipo de tortura y abuso ; pronto, el número de personas internadas superó el millón.

Aksu, de poco más de 30 años, había vivido en el extranjero durante años en este momento, en Estambul y Dubai, antes de los EE. UU., pero siempre se mantuvo en estrecho contacto con la familia en casa. Una breve llamada telefónica fue de 20 minutos. Las largas llamadas duraban horas. Ahora, como la mayoría de los uigures que viven lejos de Xinjiang, Aksu estaba completamente aislado de sus padres y hermanos. Se deprimió y luego desarrolló insomnio. Toda la noche se preguntó: ¿estaba a salvo su familia? A lo largo de 2018, Aksu supo que su hermano mayor, su tío y dos primos habían muerto en Xinjiang. Su ansiedad se profundizó.

Finalmente, Aksu buscó la ayuda de un terapeuta local. Pero la primera reunión fue terrible.

Como muchos estadounidenses, el terapeuta nunca había oído hablar de los uigures o de Xinjiang. Aksu pasó la mayor parte de la sesión detallando lo que estaba pasando en China, en lugar de cómo le estaba afectando. En su segunda, tercera y cuarta visita, mejoró poco. En lugar de escucharme con algo de compasión, terminé hablando de los uigures, explicando quiénes somos, dijo Aksu. Fue muy agotador.

Aksu probó con un segundo terapeuta, que era mejor, pero aun así se sentía abrumado por tener que explicarle su cultura y la situación en Xinjiang con tanta profundidad. Se desanimó y finalmente abandonó la terapia. En 2019, se mudó a Washington, DC, con la esperanza de comenzar de nuevo. Pero claro, siguieron las noches de insomnio.

Las experiencias de Aksu son típicas de muchos en la diáspora uigur, tanto de los que abandonaron China hace mucho tiempo como de los que huyeron más recientemente para hacer una nueva vida, lejos de la persecución. Al observar desde lejos cómo desaparecen los seres queridos y se borra una forma de vida, se ha establecido un trauma, lo que provocó una crisis de salud mental que los líderes de la diáspora dicen que es demasiado evidente. Muchos, sin embargo, se muestran reticentes a buscar ayuda, o incluso reconocen el dolor emocional de los últimos años, dejando las necesidades de la comunidad tanto subestimadas como insatisfechas. Pero últimamente un pequeño grupo de uigures francos está tratando de cambiar eso. Usando las redes sociales, están iniciando conversaciones sobre el duelo y la salud mental y, a través de la telesalud, conectando a personas de todo el país con terapeutas voluntarios.

El programa, llamado Iniciativa de Bienestar Uigur, aún está en pañales; hasta la fecha, solo ha emparejado a unas pocas docenas de uigures con profesionales de la salud mental. Como noticias de Xinjiang empeora , sin embargo, sus creadores esperan que ayude a fomentar la resiliencia en la diáspora y proporcione un salvavidas a una comunidad durante su hora más oscura.

uigur 101

Los abusos contra los derechos en Xinjiang han distorsionado todos los aspectos de la vida de los uigures. Miles de mezquitas han sido destruido . El idioma uigur es prohibido en las escuelas . Muchos miles han sido presionados para trabajo forzado . Es probable que los campos representen el encarcelamiento masivo más grande de un grupo étnico desde el Holocausto y, recientemente, los gobiernos de EE. UU., Canadá, los Países Bajos y el Reino Unido calificaron formalmente las acciones de China como genocidio.

Para la diáspora uigur, que, en los EE. UU., se concentra en DC y el norte de Virginia, los últimos años han sido insoportables. Prácticamente todos tienen familiares o amigos cercanos que han sido enviados a los campamentos. Si regresaran a China, seguramente también serían tomados cautivos.

Al principio, la diáspora no consideró profundamente el costo psicológico de la crisis de Xinjiang, dice Rushan Abbas, director del grupo de defensa Campaign For Uyghurs, con sede en DC. Por un lado, muchos sintieron que ellos no eran los que estaban en peligro y tenían poco derecho a insistir en cómo la crisis estaba afectando ellos . Además, la cultura uigur no enfatiza la salud mental como tal, dice Abbas, y hablar de ello puede conllevar un estigma social significativo.

AP FOTO/JACQUELYN MARTIN

Aún así, el dolor en la comunidad y el silencio que se había apoderado de ella era evidente. Escucho a mucha gente decir: 'Oh, solíamos tener una vida normal', dice Abbas. Ahora, cuando hacen cualquier cosa, incluso si solo se ríen o se divierten, se sienten culpable .

Entre 2019 y principios de 2020, Memet Emin, un investigador médico estadounidense uigur en Nueva York, realizó una encuesta no científica de 1100 miembros de la diáspora. Descubrió que los sentimientos de desesperanza, ira y depresión eran comunes. Cerca de uno de cada cuatro encuestados dijo que experimentaba regularmente pensamientos suicidas, aproximadamente cinco veces el promedio adulto en los EE.UU. Y eso probablemente fue un recuento insuficiente, dice Emin. autoridades del Partido Comunista acosar rutinariamente uigures fuera de China, advirtiéndoles en las redes sociales que no hablen, exigiendo información personal sobre ellos mismos u otros en la diáspora y amenazando con represalias contra amigos y familiares en Xinjiang si no cumplen. Esto significa que muchos son reacios a compartir información, incluso de forma anónima.

Claramente, una crisis había engendrado otra. Los líderes uigures, provenientes de una variedad de grupos de defensa, reconocieron que tenían una emergencia de salud mental en sus manos. Resolvieron hacer algo al respecto.

En mayo de 2020, representantes de tres destacadas organizaciones uigures en los EE. UU., el Proyecto de derechos humanos de los uigures, la Asociación estadounidense de uigures y la Campaña para los uigures de Abbas, junto con la organización religiosa sin fines de lucro Peace Catalyst International, organizaron la primera de varias sesiones de capacitación en línea denominadas Uyghur 101 para terapeutas. A través de videoconferencias, entrenaron a terapeutas sobre la historia y la cultura uigur. Detallaron los continuos abusos de derechos en Xinjiang y dieron un testimonio íntimo de sus propios desafíos y dolor.

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Luego vino su lanzamiento a la comunidad uigur. Debido a que muchos en la diáspora temen ser vistos por el público, ofrecieron un sistema de referencia confidencial. También intentaron normalizar la terapia describiendo su propio sufrimiento, dice Abbas, cuya hermana fue condenado a prisión en Xinjiang, probablemente en represalia por la defensa de Abbas. Estoy frustrado y desesperado, dice Abbas. Me despierto en medio de la noche, porque me preocupo por mi hermana. Me ayuda a hablar con alguien, a aliviar algunos de estos sentimientos.

Para cualquier persona, encontrar el terapeuta adecuado puede ser un proceso complicado. Entre costo, ubicación, especialidad y disponibilidad, la dificultad de la búsqueda puede ser un impedimento. Terapeutas que trabajan con el Iniciativa de bienestar uigur , una colaboración entre las organizaciones uigures, lo están haciendo pro bono, derribando la primera de esas barreras. A través de la telesalud, los líderes pretendían rebajar a los demás.

Aunque muchos uigures viven en DC y el norte de Virginia, otros están dispersos por todo el país. El hecho de que la telesalud esté disponible en casi cualquier lugar significa que las personas fuera de las principales áreas metropolitanas, donde es más fácil encontrar terapeutas especializados en trauma, inmigración y otros temas relevantes, también pueden beneficiarse. Del mismo modo, los terapeutas que viven en áreas donde hay pocos uigures ahora pueden colaborar a través de la Iniciativa de Bienestar.

Más importante aún, el cuadro de terapeutas en línea de la Iniciativa de Bienestar reduce la probabilidad de que una persona que busca ayuda se encuentre con un terapeuta que sabe muy poco sobre China o Xinjiang; todos los terapeutas involucrados ya han levantado la mano para decir que les importa.

El progreso ha sido lento, debido en parte a la aprensión de la comunidad a hablar de salud mental. Sin embargo, uno por uno, el equipo está desmoronando las paredes y conectando a las personas con apoyo.

nuevas conexiones

El día de diciembre de 2019 en que Aksu se mudó a DC, llovió. Pero enseguida le gustó la ciudad. Hizo amigos. Consiguió un trabajo en Uyghur Human Rights Project, un equipo de investigación y defensa, que disfrutó. Se sentía feliz, incluso después de que el covid-19 cambiara todo. Siempre quise mudarme aquí y finalmente lo logré, dice Aksu.

Sin embargo, la carga de las atrocidades en Xinjiang era ineludible.

En 2020, la policía de Xinjiang comenzó a enviar mensajes de texto a Aksu a través de WeChat y WhatsApp. Lo presionaron para que cooperara y amenazaron a su familia. Aksu nunca respondió, por lo que llegaron mensajes de más números de teléfono, con diversos códigos de países, no solo de China continental, sino también de Hong Kong y Turquía.

Muchos sintieron que ellos no eran los que estaban en peligro y tenían poco derecho a insistir en cómo la crisis estaba afectando ellos .

En septiembre, Aksu recibió una llamada de un viejo amigo, un compañero de clase de la escuela secundaria con quien había compartido una litera en el dormitorio durante cuatro años. El amigo, ahora oficial de policía, fue educado. Recordó viejos recuerdos y agradeció a Aksu por las veces que lo había ayudado. Pero estaba claro que el propósito de la llamada no era amistoso. Quería que le diera información, dice Aksu.

Tal como estaban las cosas, Aksu estaba luchando por mantener las cosas juntas. Aunque DC representó un cambio positivo, todavía sufría por su familia y seguía torturado por la muerte de su hermano. La llamada telefónica fue la gota que colmó el vaso. Me sentí traicionado, dice Aksu. Lloré. Yo estaba diciendo: '¿Cómo pudo pasarme esto a mí, cómo alguien pudo hacer eso?'

Más tarde ese día, se desmayó. Se despertó a la mañana siguiente en el suelo cuando un colega llamó a su puerta. Aksu se había perdido una reunión y sus compañeros de trabajo estaban preocupados. Aksu descubrió que su ansiedad había vuelto con fuerza. Así eran las largas noches de vigilia. Unos días después, se desmayó de nuevo. Entonces, un día, tuve esta estúpida idea del suicidio.

Estaba tan preocupado, dice Aksu. Como, 'Oh, Dios mío, ¿por qué debería pensar en esto?'

Se lo confió a un colega, quien se lo confió a su jefa, Louisa Greve. Greve, el director de defensa global del Proyecto de derechos humanos de Uyghur, llevó a Aksu a un popular restaurante uigur en el vecindario de Cleveland Park del distrito. Mientras tomaba fideos picantes, ella lo consoló y le sugirió que buscara asesoramiento.

Aksu había estado aquí antes, por supuesto. Se mostró reacio a volver a intentar la terapia, pero se dejó convencer. Greve le presentó a Charles Bates, un psicólogo del norte de Virginia que se había ofrecido como voluntario en Uyghur Wellness Initiative.

Esta vez, la primera reunión fue genial. Bates sabía lo que estaba pasando en Xinjiang y, como exrefugiado de Liberia, estaba versado en el trauma y la experiencia de los inmigrantes. Dos veces al mes, en Google Meet, Aksu y Bates comenzaron a discutir estrategias para superar y minimizar el trauma, dice Aksu. Quedó impresionado por la atención de Bates. Toma notas, nunca olvida lo que hablamos la última vez y cuál es nuestro objetivo para la próxima sesión.

Creo que hizo muy bien su tarea sobre los uigures, dice Aksu.

Confiar en la teleterapia

Los uigures en Xinjiang han sido tratados como ciudadanos de segunda clase durante décadas, pero debido a que la crisis actual allí es relativamente nueva, no hay estudios formales que articulen la forma única del trauma relacionado dentro de la diáspora. Según Cathy Malchiodi, psicóloga y experta nacional en trauma asociada con la Iniciativa de Bienestar Uigur, las comparaciones históricas podrían servir como guía para comprender por lo que está pasando la gente.

Basándose en los ejemplos de los nativos americanos en los EE. UU. y los judíos durante el Holocausto, Malchiodi sugiere los términos trauma secundario y trauma y duelo intergeneracional como puntos de partida. Cada persona tendrá su propia reacción ante una crisis, por supuesto, pero como comunidad, los uigures probablemente compartan sentimientos profundamente arraigados de trauma y angustia, como resultado tanto de la opresión histórica como de los esfuerzos continuos para eliminar su cultura. Como explica Malchiodi, incluso las personas que no se ven directamente afectadas por una crisis pueden llevar consigo un trauma asociado.

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En algunos aspectos, dice Malchiodi, la terapia de conversación por sí sola puede no ser adecuada para un desafío de esta magnitud. La mayor parte de la psicología y la psicoterapia tienen una orientación muy occidental, dice Malchiodi. Tiene que haber una visión ampliada de lo que significa el bienestar. Las inversiones y la participación en actividades culturales, por ejemplo, pueden resultar esenciales para la salud mental de la comunidad, explica. Donde la terapia de conversación es efectiva es para abordar los síntomas de trauma agudo, como la ansiedad y la depresión clínica.

En medio de la pandemia, aproximadamente las tres cuartas partes de los psicólogos en los EE. UU. cambiado a teleterapia , generalmente a través de videoconferencia. Hay inconvenientes: los requisitos de licencia estatal, por ejemplo, a veces prohíben que los médicos trabajen más allá de las fronteras estatales. Las experiencias remotas niegan a los terapeutas las señales no verbales (cómo se sienta una persona, movimientos corporales como el golpeteo de los pies) que les ayudan a observar los sentimientos que un cliente no está verbalizando. Pero la teleterapia puede ser tan efectiva como las sesiones en persona, según la Asociación Americana de Psicología . Y la relativa comodidad y seguridad que un cliente puede sentir como en casa puede ser particularmente propicia para una experiencia de terapia positiva.

Este último punto es especialmente relevante cuando se trata de la comunidad uigur, dice Bates, el terapeuta que trabaja con Aksu. El Partido Comunista ha sido extremadamente eficaz para incomodar a los uigures de todo el mundo.

A veces se nota que hay cosas que quieren decir, cosas que están implícitas, dice Bates. Pero hay mucho miedo. Miedo a las represalias para los miembros de la familia e incluso para ellos mismos.

La teleterapia permite a los clientes sumergir los pies en el agua. Es necesario generar confianza, dice Bates. Cuando puedes confiar, es cuando suceden muchas cosas buenas.

Compartiendo la carga

Después de un comienzo lento el año pasado, esta primavera la Iniciativa de Bienestar Uigur intensificó sus esfuerzos, incluida la contratación reciente de un coordinador del programa. Las pocas docenas a las que el grupo ha ayudado hasta ahora son menos de lo que los líderes esperaban al principio, pero dicen que son solo una pieza del rompecabezas en un cambio cultural más amplio. En países de Europa y Australia, los grupos uigures están realizando proyectos piloto similares; y estos grupos, junto con los de los EE. UU., han intercambiado notas para apoyar el trabajo de los demás. Es más un movimiento, más un esfuerzo emergente en la diáspora, dice Greve del Uyghur Human Rights Project.

En el camino, los líderes del proyecto están afinando su mensaje. Con audiencias mayores e inmigrantes de primera generación, por ejemplo, los términos indirectos como resiliencia y bienestar, que eluden las ideas preconcebidas negativas sobre la salud mental, tienden a resonar mejor que los directos, como depresión y terapia. Con los uigures más jóvenes, los últimos términos suelen estar bien.

Para correr la voz, los líderes realizan sesiones informativas periódicas a través de plataformas de videoconferencia. Publican en las redes sociales y organizan conversaciones en plataformas como Facebook Live y la red social de audio Clubhouse. En abril, para el Ramadán, realizaron una celebración virtual de la cultura y la cocina uigur. En mayo, un seminario web con Aksu y dos psicólogos de la Iniciativa de Bienestar discutieron la carga emocional de la culpa del sobreviviente.

Aquí también ha ayudado un enfoque virtual. Mientras que muchos en la comunidad uigur pueden dudar en mostrar su rostro en un foro público, ya sea por razones de seguridad o para evitar ser objeto de chismes, el anonimato que ofrecen algunos entornos virtuales reduce las apuestas.

Así es como Dilare, una mujer de unos 30 años que vive en el norte de Virginia, llegó a una discusión en el Clubhouse en marzo. Había visto un anuncio en Instagram: uigures reunidos para hablar sobre salud mental, y decidió aparecer. Pero solo para escuchar, se dijo a sí misma.

Cuando puedes confiar, es cuando suceden muchas cosas buenas.

Charles, Bates, un psicólogo que trabaja con los uigures

Dilare es un caso raro. Aunque vive en el extranjero, su contacto con familiares directos en Xinjiang no se ha interrumpido por completo. Hasta donde ella sabe, ningún miembro de su familia inmediata ha sido llevado a los campamentos de China. (Dilare es un seudónimo, elegido por ella, para proteger su privacidad y la seguridad de su familia). En comparación con lo que estaban pasando sus amigos uigures, Dilare no se consideraba una víctima.

Sin embargo, a medida que las condiciones empeoraban en Xinjiang, sus padres, cuando hablaban de amigos cercanos y familiares, le dijeron repetidamente a Dilare que estaban en el hospital.

Me di cuenta, ' Oh , en realidad no están en el hospital, dice Dilare. Están detenidos.

Entonces, un día, Dilare dice que de repente se dio cuenta de que es posible que nunca más pueda volver a casa. Se dio cuenta de la nube de ansiedad que se había formado alrededor de su vida. Ya sabes, te sientes deprimido todo el tiempo, melancólico, dice ella. Incluso con solo mirar las cosas, de repente ya no es tan brillante y brillante.

En el evento March Clubhouse, docenas como Dilare se unieron. En el transcurso de dos horas y media, figuras prominentes de la comunidad compartieron sus experiencias, que Dilare se dio cuenta de que se parecían mucho a las suyas. Cuando escuché que estaban derivando personas a terapeutas disponibles, fue como, 'Oh, déjame hacer esto'.

Ahora, Dilare habla con un terapeuta en Virginia una vez a la semana por FaceTime. Al principio, estaba nerviosa de que diría algo incorrecto. Tenía miedo de parecer demasiado emocional. Simplemente no quieres que otras personas te vean demasiado dañado, dice ella. Pero la terapia ayudó. Su terapeuta la alentó a que dejara de hablar en los calificadores y fuera dueña de sus emociones. Ella comenzó a escribir un diario, según la recomendación del terapeuta, que Dilare dice que la ayuda a reconocer y controlar sus estados de ánimo. Sigue ansiosa antes de comenzar cada sesión, pero una vez que comienza a hablar, ese sentimiento se desvanece rápidamente. Ahora, se siente muy natural y relajante, dice ella.

Esa es también la experiencia de Aksu.

Las circunstancias en Xinjiang siguen siendo sombrías. A Aksu todavía le preocupa que su activismo esté arruinando la vida de su familia. A veces me siento totalmente perdido, dice. Siento que por mi culpa están sufriendo. Pero al final de las sesiones de terapia, dice Aksu, siente una explosión de energía. Se siente capaz de continuar y se da cuenta de que sonríe más. No tiene intención de abandonar la terapia.

Me siento cálido cuando hablo con él, dice Aksu sobre su tiempo con su terapeuta. Siento que hay una conexión, como si le estuviera contando una historia a alguien que conozco.