Los transhumanistas que quieren vivir para siempre

El transhumanista James Clement retrato de Ivan Kashinsky

¿Cuántos años tienes? James Clement quería saber.

Cumplo 50 este año. Hay un nuevo crujido en mis huesos; mi piel no se recupera como antes. Ha desarrollado un grosor opaco, no puedes hacerme cosquillas en absoluto. Mis encías se están comprimiendo y retrocediendo hacia mi mandíbula. Estos cambios han sido graduales o inexplicablemente repentinos, como el día en que ya no pude ver las palabras mecanografiadas que son mi profesión. Presbicia, me dijo el oftalmólogo. Totalmente normal. Eres de mediana edad.

Esta historia fue parte de nuestra edición de septiembre de 2019

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Sin embargo, para Clement, mi edad era una gran noticia. Sí, vas a vivir para siempre, dijo. Creo que cualquier persona menor de 50 años que no tenga una predisposición genética alcanzará la velocidad de escape de la longevidad.

Clement, de 63 años, es un hombre enérgico con la cabeza afeitada y ojos claros, que pasa sus días tomando vitaminas y tratando de descubrir cómo hacer que las personas vivan más tiempo, incluidos él mismo, sus padres e incluso yo. Desde una casa y varias dependencias en Gainesville, Florida, Clement dirige BetterHumans, a la que llama la primera organización de investigación transhumanista del mundo. Con fondos de ancianos adinerados que conoce, está explorando de forma independiente medicamentos conocidos por prolongar la vida saludable de los roedores. Usando una calculadora, extrapola cuál podría ser una dosis humana adecuada y luego encuentra personas que las tomarán.

Si cree que los resultados parecen seguros y prometen, recomendará los tratamientos a sus padres, que tienen más de 90 años, y a sus patrocinadores financieros. No creo que esté sucediendo lo suficientemente rápido, dice. Uso a mis padres como mi motivación. Si lo estuviera haciendo por la humanidad, bueno, eso no es tan urgente.

La cocina abierta de Clement también es un laboratorio. En el mostrador, vi frascos de píldoras y jarras medio llenas de polvos blancos de proveedores chinos, cuyos bajos precios son parte de lo que le permite a su organización sin fines de lucro realizar investigaciones en humanos con un presupuesto reducido.

¿Son esas todas las vitaminas que tomas? Pregunté, señalando.

Congelación del cerebro. Ese es el plan de respaldo.

Alfonso Duran

No, estos son, dijo, abriendo un gabinete con cuatro estantes repletos de recipientes perfectamente organizados: algas marinas, gamma E, policosanol, super K, acetil-L-carnitina, DHA, extracto de granada, etc. Un gabinete diferente contenía las cápsulas nocturnas. Ha aprendido a tragarlos a puñados.

Tratar de anticiparse a la edad no está exento de riesgos. El día que lo conocí, Clement se estaba recuperando de una caída grave después de perder el conocimiento. Hace dos años, se instaló un marcapasos. Él cree que un neutracéutico de venta libre, el extracto de raíz de berberina, provocó un problema grave en su corazón. Puede hacer que el corazón lata más lento, una condición llamada bradicardia. Creo que es una historia legítima para contarle a la gente, dice. No siempre lo sabes.

Velocidad de escape

El transhumanismo es un mosaico de creencias sobre cómo la tecnología mejorará la condición humana, tal vez radicalmente. Hay extropianos y cargadores de cerebros, artistas deseosos de pintar en mundos virtuales y biohackers hágalo usted mismo listos para que les implanten chips electrónicos en sus cuerpos. Sin embargo, un hilo común es la esperanza de una súper longevidad.

¿Quién no querría llegar a los 110 sino a los 500? A diferencia de los meros futuristas de sillón, los extensionistas de la vida están preparados para experimentar con ellos mismos y con otros, utilizando vitaminas y medicamentos recetados contra el cáncer, así como compuestos disponibles solo consiguiéndolos de los proveedores de productos químicos.

No se supone que sea para las personas, dijo Richard Daly, un fabricante de plásticos jubilado que conocí en Florida, sobre el péptido que jura que redujo su edad biológica en cuatro años. Guiñó un ojo. Si un artículo científico apunta a una molécula prometedora, alguien en la comunidad ha encontrado la manera de tomarla.

Últimamente la idea de vivir más, quizás mucho más, parece más realista. A medida que los biólogos descubren los hechos fundamentales de la vida, incluso los académicos de la torre de marfil ahora afirman que saben cuáles son las características moleculares del envejecimiento. En sus animales de laboratorio, al menos (gusanos redondos y ratones blancos), pueden aumentar regularmente la esperanza de vida en un 20% o 30% y, a veces, más.

Alfonso duran

Dadas estas pistas, Clement está ampliando su botiquín de pastillas. Hasta el momento, ha financiado y supervisado cuatro estudios pequeños, en voluntarios, de tratamientos que prolongan la vida saludable de los roedores: el fármaco inmunitario rapamicina, el suplemento NAD+, una combinación de compuestos que destruyen las células envejecidas e inyecciones de plasma concentrado de cordones umbilicales Su objetivo es hacer tantos ensayos pequeños como sea posible para generar y publicar información básica sobre seguridad y posibles beneficios. Con eso, dice, las personas interesadas en la extensión de la vida pueden decidir correr el riesgo.

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¿La recompensa? Aguantando allí hasta que los científicos finalmente curen la muerte. Ray Kurzweil, director de investigación de Google y autor de libros sobre una singularidad tecnológica venidera, le dice a la gente que use cinturones de seguridad, evite los deportes extremos y haga ejercicio; en otras palabras, quédese hasta que la ciencia alcance la velocidad de escape y la vida se prolongue con innovaciones que agreguen años más rápido de lo que pasan.

Dosis doble

Clement, un abogado de formación, ve su trabajo como acercar ese día y asegurarse de que sea asequible para todos, no solo para los multimillonarios. Un tratamiento potencial contra el envejecimiento que está dando a unos 30 voluntarios es una combinación de medicamentos identificada en 2015 en la Clínica Mayo por el investigador James Kirkland como una forma de matar selectivamente las células senescentes que funcionan mal en ratones. Kirkland publicó este año su propio estudio piloto que explora su tratamiento en 26 voluntarios con enfermedad pulmonar.

Pensé que los dos estudios, uno del hospital número uno de Estados Unidos y otro de un investigador desconocido en Florida, eran notablemente similares. Pero había una diferencia: Clement tomó la combinación de medicamentos seis veces y logró que sus padres también lo hicieran. En 2018, Kirkland advirtió a los buscadores de longevidad en las páginas de la Revista de la Asociación Médica Estadounidense: Se debe recomendar a los pacientes que no se automediquen con agentes senolíticos u otros medicamentos que se dirijan a los procesos fundamentales del envejecimiento con la expectativa de que las condiciones aliviadas en los ratones se alivie. en las personas.

Pero Mayo ha avivado el fenómeno con comunicados de prensa que hablan de resultados antienvejecimiento potencialmente transformadores de sus laboratorios. La combinación de fármacos de Kirkland, dasatinib y quercetina, se conoce con la abreviatura D&Q en la comunidad antienvejecimiento. Después de que Kirkland mostró que otro fármaco, llamado fisetina, hace que los ratones alimentados con él vivan un 20 % más, los autoexperimentadores no se demoraron en probarlo. El protocolo de la clínica Mayo requería 180 mg, pero decidí [golpear] esas células zombis más fuerte, leí una publicación que encontré en Age Reversal Network, un tablón de anuncios que es un hervidero de consejos de longevidad. El cartel había decidido administrarse casi una dosis doble, 300 miligramos.

En caso de que las drogas de la longevidad no funcionen, los transhumanistas como Clement tienen un plan de respaldo. Lleva una pulsera de acero que indica a cualquiera que encuentre su cadáver que llame a la empresa de congelación de cerebros Alcor, en Arizona, para preservar su cerebro para reanimarlo en un futuro lejano.

Congregantes en la Iglesia de la Vida Perpetua en Hollywood, Florida. alfonso duran

iglesia transhumanista

En una esquina de Hollywood, Florida, entre palmeras bajas y calles laterales de tierra, hay un edificio color crema llamado Iglesia de la Vida Perpetua. Un viernes de junio, vi al empresario de vitaminas y suplementos William Faloon salir de un Mercedes convertible blanco con su esposa. Posaron para las fotos. Llevaba un minivestido y zapatos blancos; Faloon vestía traje, corbata y pañuelo de bolsillo a juego.

El lema de la iglesia, creado por Faloon y un socio comercial, Saul Kent, en 2013, es Envejecer y la muerte puede ser opcional. Se anuncia a sí misma como una religión transhumanista (uno de sus santos patronos es el escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke). En la práctica, es un lugar de reunión para los extensionistas de la vida incondicionales y el último de una serie de proyectos extraños que Faloon ha financiado, incluidos los planes para una nave del tiempo de criónica en Texas con espacio para 10,000 cuerpos congelados.

Es gracioso, dice Steve Perry, un entusiasta de la longevidad en Nueva York. Se está burlando de la religión y tal vez también obtenga una exención de impuestos. Si vas a vivir otros cien años, tienes que tener sentido del humor. (Faloon, quien compró el edificio, las bancas y todo, de una denominación bautista, dice que es una iglesia tan legítima como cualquier otra. Agrega: Tenemos un abogado al que le pagamos mucho dinero).

Me preocupé tan pronto como mi madre me dijo que iba a morir.

William Faloon, cofundador de la Iglesia de la Vida Perpetua, también gana dinero con suplementos dietéticos, libros y una revista. Alfonso Durán

El inversor Peter Thiel ha señalado que la mayoría de las personas se enfrentan a la muerte a través de una combinación de aceptación y negación. Añade humor a la lista. Pero Faloon es tan serio como parece. Me preocupé tan pronto como mi madre me dijo que iba a morir. Tan pronto como escuché eso, dije de ninguna manera, no voy a permitir que eso suceda, dice Faloon. Ahora, a los 64 años, dice que se siente como un pato en una galería de tiro, dados los riesgos de enfermedades relacionadas con la edad.

Faloon obtiene su dinero del Life Extension Buyers Club, que opera una tienda y una clínica en Fort Lauderdale y un banco telefónico en Las Vegas. Vende grandes cantidades de suplementos dietéticos y publica una revista con artículos detallados sobre cómo mantenerse con vida. En 2017, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. envió una advertencia a Life Extension por aire al día siguiente, señalando más de 400 productos a la venta con varias afirmaciones de extensión de vida y salud no comprobadas.

El día que visité la iglesia, los autos inundaron el estacionamiento hacia las calles laterales. Algunas personas visiblemente enfermas llegaron a los bancos. Hubo una charla amistosa alrededor de un buffet libre y charlas de un frugívoro (una persona que solo come fruta) y el gerente de un retiro de salud vegano. Faloon subió al podio frente a una gran bandera negra adornada con un ave fénix ascendente para presentar su estrategia de reversión de edad, una escalera de intervenciones esencialmente idénticas a las cuatro que Clement estaba probando. Añadido a estos en el paso más alto estaba CRISPR, la tecnología de ingeniería genética. La perspectiva es que las modificaciones del ADN algún día podrían prevenir el envejecimiento por completo.

Clement me dijo que no ha estado en la iglesia, ya que los otros oradores no son tan científicamente rigurosos como yo preferiría. Pero Faloon es uno de sus mayores seguidores; recientemente le dio $200,000 para un estudio de enfermedades del corazón, escucha sus consejos y los comparte en su iglesia. James es probablemente el investigador clínico más eficiente que existe, dice Faloon. Hará un estudio por $ 50,000 en el que una compañía farmacéutica gastará $ 10 millones. Es fácil escribirle un cheque.

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En sus charlas, Faloon muestra titulares de noticias recientes y artículos científicos sobre medicina antienvejecimiento. Cambio de edad, vida radicalmente extendida: ¡está sucediendo, lo están reconociendo! le dijo a una audiencia en Las Vegas el año pasado. No importa que algunas de estas publicaciones adviertan contra cualquier persona que realmente tome las drogas. Para Faloon eso es más lento. ¡Te están diciendo que esperes! él dijo. Saltamos sobre esto. Como resultado, ya sabemos que no es tóxico e increíblemente beneficioso. Era una referencia a la investigación de Clement.

Durante el servicio, Faloon les dijo a los feligreses cómo obtener D&Q, la mezcla de medicamentos senolíticos, que necesita una receta médica, y les dio el nombre de una farmacia de compuestos que podría suministrarlos. Llamé al farmacéutico, Alan Zimmer, quien me dijo que cuesta $225 la dosis. La demanda de esto no ha sido muy fuerte. Es algo nuevo, no muy popular, aunque sé que mucha gente antienvejecimiento está entusiasmada con él, dice Zimmer. Cuáles son las ramificaciones, el tiempo lo dirá. La mayor parte de la investigación es de animales de laboratorio.

Este es un problema complicado, dice Zimmer, quien ha visto ir y venir las modas de la longevidad. El dilema de la investigación antienvejecimiento es que para hacer una investigación real en humanos se requeriría una vida útil, y si tuviéramos que esperar eso, entonces toda la población de la Tierra habría fallecido, dice. La gente aquí nunca podría aprovecharse, porque estarían todos muertos. Entonces buscan investigar en animales y lo aplican hipotéticamente.

Más adelante este año, en una conferencia de entusiastas de la longevidad llamada RAADfest, que se llevará a cabo en Las Vegas, Faloon planea llevar la estrategia un paso más allá con lo que ha estado llamando el Ensayo Clínico Perpetuo. Se llama así porque no tiene una fecha de finalización y no hay un límite superior en cuanto a cuánto tiempo intentaremos permitir que vivan los participantes del estudio. Está invitando a 50 personas a unirse por una pequeña tarifa y recibir un tratamiento agresivo utilizando terapias de la escala de inversión de edad. Los que lleguen tarde tendrán que pagar mucho más para participar.

Por supuesto, nadie puede decir si los tratamientos realmente extenderán su vida. Eso sigue siendo una cuestión de fe. Como miembro, dice un lanzamiento del Life Extension Buyers Club de Faloon, usted pertenece a un grupo de élite de personas con visión de futuro que tienen una visión clara de las maravillas que existirán en ese maravilloso mundo del futuro.

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