Los trabajadores remotos quieren recrear esos momentos de enfriadores de agua, virtualmente

imagen de mujer en videoconferencia con otras cuatro personas

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Tom Malone se negó a creer que las conversaciones sobre enfriadores de agua estaban muertas solo porque muchas personas de repente trabajaron desde casa durante la pandemia. Sabía que la charla aleatoria en el lugar de trabajo puede ayudar a las personas a generar confianza y formar vínculos. Y como investigador que estudia tecnología y diseño organizacional, dice, me pareció obvio que debería haber formas de apoyar interacciones informales en conferencias virtuales y en espacios de trabajo en línea.

Así que Malone, que enseña en la Sloan School of Management del MIT, trabajó con un estudiante de posgrado para desarrollar Minglr , software de código abierto que cualquiera puede descargar y usar para reunirse con personas que indican que pueden chatear libremente. La interfaz es como AIM y Zoom en uno: el panel izquierdo muestra quién está libre, junto con un avatar e información relevante como el título y los intereses de conversación; un panel central enumera una cola de personas que quieren hablar con usted ahora; el panel derecho muestra otra lista de personas que quieren hablar en el futuro.

Malone probó Minglr en una conferencia virtual en junio y escribió un papel describiendo la respuesta. Alrededor de un tercio de los asistentes utilizó el software y en promedio tuvieron dos conversaciones cada uno. Reconoce que herramientas como Minglr y Zoom no reproducen a la perfección la sensación de estar cerca del dispensador de agua o la máquina de café. Pero él no cree que las conversaciones improvisadas deban perderse debido a la pandemia.



captura de pantalla del servicio Minglr

Cómo se ve Minglr en un escritorio. Cortesía del Prof. Thomas Malone

MINGLR

Malone no es el único que piensa que este tipo de interacción casual espontánea se puede salvar. A medida que la pandemia pone patas arriba la cultura tradicional de la oficina, los trabajadores están encontrando formas creativas de buscar esa conexión. Y es probable que estos cambios persistan después de que una vacuna contra el coronavirus haga que sea seguro para muchos volver al trabajo. Dado que las oficinas ya están reconfigurando los planos abiertos y la posibilidad de que los espacios comunes como cafeterías y salas de conferencias estén fuera de los límites, la conversación literal sobre el enfriador de agua podría ser un artefacto de una era pasada.

Si ese es el caso, reemplazarlo es importante. Los expertos sugieren que, en el mejor de los casos, un lugar de trabajo sin interacción entre grupos aislados (creativos con finanzas, por ejemplo) puede hacer que las personas se sientan más como abejas obreras. En el peor de los casos, puede sofocar la creatividad y la colaboración. Deborah Tannen, profesora de lingüística en la Universidad de Georgetown, dice que este tipo de conversaciones triviales son cruciales porque mantienen en marcha las relaciones y pueden establecer puntos en común.



La tecnología ha ofrecido una solución lista para algunos tipos de conversaciones ad hoc durante la pandemia. Facebook e Instagram Lives, Reddit Live, Discord, Twitch y Omegle (un programa que facilita los chats de video con extraños) permiten a las personas asistir a eventos como una sesión de yoga, una fiesta de baile o una sesión de pregúntame cualquier cosa de un influencer.

Pero replicar encuentros casuales en la oficina es más difícil a través del chat de video, donde las reuniones se planifican con anticipación y la asistencia está restringida. Y para algunos que dependen en gran medida de la creación de redes y el chat de agua para alimentar sus días, los últimos meses han sido insoportables.

Me encanta ir a eventos y conocer gente en persona, dice Sarah Solomon, que dirige una agencia de relaciones públicas en la costa oeste de EE. UU. y solía conocer gente tomando un café o encontrar clientes potenciales en eventos. Una vez que la pandemia dificultó ese enfoque, recurrió a LinkedIn pero no quedó satisfecha. La mensajería solo puede llevar una relación hasta cierto punto, dice ella. Nada se compara con conocer a alguien en persona.



Salomón decidió probar ensamblar red , que organiza pequeños grupos de hasta 14 participantes para reunirse en Zoom una vez a la semana durante un mes. No es tan aleatorio como un evento de networking, pero Jill Katz, la fundadora de Assemble Network, dice que el hecho de que todos los participantes inviertan en formar conexiones (ella cobra $225 al mes por cuatro sesiones de 90 minutos) hace que sea más probable que lo hagan. entonces.

Katz dice que Assemble Network crea un ambiente muy diferente de lo que observó en los eventos de networking antes de comenzar su servicio: grupos de personas dando vueltas torpemente en un ambiente ruidoso e incómodo, montones de tarjetas de presentación en la mano. Pensé: 'Dios mío, esto es un desastre', recuerda. ¡Para realmente conectarse en red en este entorno, debe dividirse físicamente en un círculo!

Katz ahora está en su segundo año al frente de Assemble Network y ha visto crecer el interés: está pensando en duplicar su disponibilidad (dirige personalmente cada sesión). Solomon atribuye a las conexiones que formó allí el cambio en la forma en que veía su potencial como propietaria de una pequeña empresa.



Pero una persona no necesariamente tiene que pagar para tratar de reavivar la casualidad de la creación de redes en una conferencia. Gretchen McCulloch, una reconocida lingüista, ha tratado de recrear esa espontaneidad con lo que ella llama un #virtualcoffeebreak.

McCulloch dice que ha visto a otros intentar varios trucos para simular una conversación en un enfriador de agua, incluida la organización de sesiones paralelas en Discord o el uso de hashtags de Twitter para que las personas sepan que pueden hablar libremente. Pero le preocupaba que estos enfoques pudieran invitar a trolls o personas que no estaban necesariamente interesadas en hablar sobre cosas que ella quería discutir. Así que ella montó un formulario de google con algunas preguntas básicas: ¿De qué quieres hablar? ¿En qué zona horaria se encuentra? Y, según las respuestas, el tiempo asignado para conversar con las personas individualmente o en grupos.

Parte de la razón por la que hizo todo ese trabajo por adelantado fue para evitar charlas aburridas. Sé cómo van las conversaciones en estos días, dice ella. I no Quiero hablar sobre el clima y la pandemia.

El formulario de Google permitió a McCulloch establecer una agenda que eliminó la charla trivial. También le dio cierta sensación de control sobre cuándo estaba disponible para hablar y con quién. Esa estructura podría arruinar la espontaneidad de una conversación aleatoria entre extraños, pero ella la ve como una protección importante contra el acoso en línea. No estás invitando a un extraño a tu casa y hay algunas restricciones en el comportamiento público, dice ella.

Tannen, de la Universidad de Georgetown, señala que la tecnología no puede replicar por completo la libertad de las conversaciones en un enfriador de agua: el lenguaje corporal es más difícil de descifrar en los chats de video, y los hablantes no nativos de inglés o aquellos que tienen discapacidades cognitivas pueden tener más dificultades para entender el sarcasmo. o bromas en un entorno virtual. Además, Zoom puede ser agotador, por lo que pedirle a una persona que pase el rato en Zoom después del trabajo puede ser una imposición.

Pero Tannen sugiere que estas interacciones casuales son una forma muy humana para que las personas se conecten, sin importar si ocurren en línea o en el mundo real. Ese sentimiento positivo de hablar con alguien y conectarse puede durar un tiempo, dice ella.

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