Los trabajadores contratados de Google votaron a favor de sindicalizarse. La ley no está de su lado.

Ilustración del logotipo de Google con la letra L como un brazo/puño levantado en el aire Google (logotipo); Deivid Sáenz | Sustantivo Proyecto (puño)

¿Los contratistas de Google trabajan para Google?

La pregunta puede sonar tonta. También puede determinar el destino de Google trabajadores subcontratados en Pittsburgh que votaron a favor de sindicalizarse con United Steelworkers ayer. Estos contratistas de tecnología dicen que reciben menos beneficios que los empleados completos de Google a pesar de trabajar con ellos y quieren un trato más justo. La decisión de sindicalizarse está siendo descrito como un cambio de juego para toda la industria de la tecnología, que depende de una fuerza en la sombra de empleados temporales que realizan trabajos similares a ( e incluso puede superar en número ) empleados completos. Pero el impulso podría enfrentar serios desafíos debido a un debate en curso sobre quién trabaja para quién.

Este es el por qué. Las empresas no pueden despedir empleados por sindicalizarse. Eso viola la Ley Nacional de Relaciones Laborales. Pero si una empresa despide a su contratista porque los trabajadores del contratista se han sindicalizado, queda libre de culpa, dice Brishen Rogers, profesor de derecho laboral en la Universidad de Temple. Los trabajadores de Pittsburgh son contratistas que trabajan para HCL Technologies, por lo que, en teoría, Google podría despedirlos a todos porque votaron por sindicalizarse, lo que obviamente sería un gran golpe. Google no necesita negociar con los trabajadores en absoluto, agrega Rogers. De hecho, es posible que United Steelworkers pueda ser castigado por un tribunal federal si los trabajadores de HCL hicieron piquetes y tenían carteles que decían En huelga contra Google o influenciaron a los empleados de tiempo completo de Google para que dejaran de trabajar y se declararan en huelga.

Pero, y esto es crucial, las empresas no pueden despedir a los trabajadores por sindicalizarse si son 'empleados conjuntos' por el contratista (en este caso, HCL) y la corporación (Google).

¿Qué significa trabajo conjunto? No es una pregunta resuelta. En 2015, la Junta Nacional de Relaciones Laborales, inspirada por los trabajadores de McDonald's que insistieron en que la franquicia y la corporación los empleaban conjuntamente, declaró que una empresa no tenía que controlar directamente al trabajador todos los días para ser un empleador.

Pero en los últimos años, la administración Trump esencialmente ha tratado de revertir eso. Está proponiendo una nueva regla que haría mucho más difícil probar el estado de empleador conjunto, y Google y Microsoft apoyan la regla. Todavía no se ha aprobado, pero podría para cuando Google y el sindicato terminen el litigio, si terminan yendo a los tribunales por esta definición. El problema lleva tanto tiempo en parte porque hay muchos matices legales, pero también porque hay literalmente decenas de miles de millones de dólares en juego en toda la economía, dice Rogers. En el caso de Pittsburgh, los abogados probablemente verían cuánto asigna, administra y paga Google a los trabajadores, o si HCL realiza la mayor parte de la supervisión diariamente. El futuro de los esfuerzos para organizar a los contratistas tecnológicos dependerá de quién sea considerado el jefe.

Puede que la ley no sea amistosa, pero esto no significa que el esfuerzo sindical sea inútil o esté condenado al fracaso. Reuel Schiller, experto en empleo de UC Hastings en San Francisco, señala que, en última instancia, las relaciones públicas podrían ser más importantes. Lo que lo hace particularmente interesante es la cara pública de Google, en la que quieren mantener bajos los costos pero no quieren parecer antisindicales, dice.

Margaret O'Mara, historiadora de la Universidad de Washington, agrega que la votación de ayer está lejos de ser la primera vez que personas de la industria tecnológica intentan sindicalizarse. Ha habido repetidos esfuerzos, comenzando con la sindicalización de los obreros de las plantas de fabricación, dice ella. Hace unos años Microsoft los contratistas se sindicalizaron, pero luego sus trabajos fueron eliminados . Pero puede ser diferente esta vez, dice O'Mara. Nuevo activismo en tecnología, como las protestas de los conductores de Uber y Lyft y huelgas de empleados de Google a tiempo completo , puede presionar a las empresas para que actúen.

Pero la atención pública es un recurso volátil y un cambio en la legislación laboral tendría un efecto mucho mayor, especialmente si la atención desaparece. Debería ser mucho más fácil para los trabajadores sindicalizarse, dice Rogers. Y después de que lo hagan, deberían poder negociar con las empresas que tienen poder sobre sus condiciones de trabajo.'

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