Los 'terremotos de multitudes' fueron un factor clave en el desastre de LoveParade

El 24 de julio de 2010, 21 personas murieron aplastadas a la entrada de un festival conocido como Love Parade en Duisberg, Alemania.

Varios expertos han analizado este desastre e identificado numerosas fallas que contribuyeron al desastre. Entre ellos, la decisión de encaminar a todos los visitantes, tanto de salida como de llegada, a través de un único túnel de entrada que resultó tener un cuello de botella que limitaba el flujo de personas de una forma que no se contabilizaba debidamente.

Hoy, Dirk Helbing y Pratik Mukerjee revelan su análisis de los eventos que llevaron a la tragedia. Helbing es uno de los principales expertos mundiales en dinámica de multitudes, por lo que sus puntos de vista tienen algo de peso.

Su conclusión también es que el desastre fue un evento complejo con muchas causas contribuyentes. Sin embargo, lo inusual de este informe es que Helbing y Mukerjee hacen todo lo posible para demostrar que ciertos factores y comportamientos no causaron el desastre.

En particular, estos tipos se enfocan en los comportamientos de la multitud, como el pánico masivo, las estampidas y los empujones intencionales, factores que han sido ampliamente discutidos en los medios como causas del desastre.

Gran parte de la cobertura de los medios se centró en las personas que intentaban escapar del enamoramiento a través de una escalera que se alejaba del área.

Pero Helbing y Mukerjee dicen que la mayoría de las muertes no ocurrieron aquí. Y aunque indudablemente hubo un aplastamiento severo en este punto, esto se alivió periódicamente.

Dicen que no hay evidencia de una estampida en forma de una avalancha repentina de personas hacia el lugar donde ocurrieron las muertes.

Tampoco hay evidencia de que los empujones intencionales hayan causado el enamoramiento. Y aunque había una buena razón o algunas personas en la multitud para entrar en pánico cuando sus vidas estaban en peligro, no hay evidencia de que una especie de histeria colectiva actuara como factor contribuyente.

Entonces, si las muertes no ocurrieron cerca de la escalera, que fue el foco de los intentos de muchas personas por escapar, ¿dónde ocurrieron y por qué?

Helbing y Mukerjee dicen que la mayoría de las muertes ocurrieron en otras partes de la multitud debido a un fenómeno conocido como terremotos de masas. Estos ocurren cuando la densidad de una multitud se vuelve tan grande que los individuos se ven obligados a entrar en contacto corporal entre sí.

Cuando esto sucede, las fuerzas se transmiten a través de la multitud encadenada de un cuerpo a otro. Fundamentalmente, cuando esto sucede, las fuerzas transmitidas se suman.

Esta transmisión de fuerza es similar a la forma en que ocurren las cadenas de fuerza en un material granular como la arena. De hecho, a veces, grupos de individuos en una cadena de este tipo pueden atascarse, como granos de arena que se atascan al pasar por un reloj de arena.

Este tipo de interferencia puede hacer que las fuerzas se acumulen hasta niveles letales. Es más, estas cadenas pueden romperse repentinamente enviando ondas de presión a través de la multitud.

Y esto es lo que mata: no la densidad general de la multitud, sino la transmisión de fuerza letal a través de la multitud de formas que son casi al azar. Esto hace que la gente caiga, creando un efecto dominó que aplasta a la gente hasta la muerte.

Un corolario interesante es que su análisis se basa en gran parte en imágenes de video disponibles públicamente del desastre tomadas por miembros del público en ese momento. Helbing y Mukerjee han reunido esto en una página web que ofrece una visión macabra de los eventos. La pagina web es aquí pero ten cuidado: a veces resulta impactante.

Dicen que este tipo de medios disponibles públicamente podrían contribuir en gran medida a la comprensión de desastres como este y cómo prevenirlos. Por el contrario, la mayoría de los videos de desastres de masas anteriores no son públicos y no son accesibles para la mayoría de los investigadores que desean estudiarlos.

Eso les da una buena idea del desastre en sí. Sin embargo, están en un terreno menos seguro cuando discuten la asignación de culpa por la tragedia.

Helbing y Mukerjee dicen: La naturaleza sistémica de muchos desastres colectivos hace que su manejo legal sea muy difícil, ya que es difícil determinar la fracción de responsabilidad que tenían diferentes personas e instituciones.

La compleja interacción entre estas personas e instituciones es en sí misma un factor que contribuye al desastre. De hecho, Helbing y Mukerjee van más allá. Dicen estar convencidos de que la división de responsabilidades en sí es el problema, y ​​que esto requiere atención política y regulatoria.

Y plantean un desafío: los científicos quizás podrían hacer una contribución importante al patrimonio cultural de la humanidad si lograran encontrar nuevas formas de abordar este problema fundamental.

Quizás. Alternativamente, puede ser que vivamos en un mundo complejo en el que siempre ocurrirán eventos complejos. Ciertamente podemos esperar realizar eventos y crear instituciones y quizás industrias enteras que sean sólidas contra la mayoría de los tipos de desastres.

Pero el objetivo de eliminar los desastres por completo o diseñar los eventos de una manera que lleve a una asignación clara de culpas después, parece un objetivo demasiado lejano.

Ref: arxiv.org/abs/1206.5856 : Desastres de masas como fallas sistémicas: análisis del desastre del Love Parade

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