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Los teclados virtuales se acercan a la realidad
Cuando se trata de ingresar datos en un dispositivo digital, el viejo teclado pegajoso aún supera a alternativas como el reconocimiento de voz o escritura a mano. El problema es que los teclados de la última ola de PDA / teléfonos móviles de compañías como Research in Motion y Handspring literalmente hacen que los mecanógrafos sean todos pulgares.
Los teclados virtuales pueden cambiar todo eso. Tres empresas competidoras -VKB de Jerusalén, Israel, Canesta de San José, CA, y Virtual Devices de Pittsburgh, PA- están vendiendo productos que utilizan láseres para proyectar una imagen de un teclado QWERTY de tamaño completo en una superficie plana. Luego, los sensores ópticos rastrean los movimientos de los dedos del usuario y los traducen a pulsaciones de teclas en una pantalla. El propietario de un dispositivo móvil equipado con un teclado de este tipo podría apoyarlo en la bandeja del respaldo del asiento o en un maletín y escribir, evitando una computadora portátil llena o un teclado plegable.
El software de visión artificial que se incluye en dichos sistemas es tan complejo que podría manejar fácilmente otras tareas como el reconocimiento facial. Pero Canesta, por ejemplo, perfeccionó el teclado porque pensamos que era genial y también extremadamente comercial, dice Cyruis Bamji, director de tecnología de la compañía.
Necesitaría ambas manos para contar los métodos que los inventores han propuesto para escribir sin teclados. Los guantes sensibles a la presión, los anillos para los dedos y los guantes de aire que utilizan fibra óptica para detectar la curvatura de los dedos se encuentran entre los muchos que nunca abandonarán el laboratorio. Pero una vez que otros fabricantes comenzaron a fabricar sensores ópticos diminutos y de bajo costo, los ingenieros de Canesta estaban convencidos de que tenían la respuesta, dice Bamji. Sabíamos que la óptica tenía que comprometerse para ser pequeña, por lo que teníamos que averiguar si el software y la electrónica podrían compensar la holgura, dice. La clave, por así decirlo, resultó ser un nuevo software de algoritmos para mapear los movimientos de los dedos en tres dimensiones. Los conjuntos de chips de Canesta que llevan el software aparecerán en accesorios independientes y teléfonos móviles y PDA de alta gama a finales de 2003, dice Bamji. Un accesorio de teclado de proyección que incluye la tecnología de VKB podría aparecer incluso antes.
Pero, ¿los usuarios de dispositivos móviles utilizarán estos teclados imaginarios? Los evaluadores de Canesta afirman que los participantes de los grupos focales se adaptan a la mecanografía plana en unos 15 minutos. Los mecanógrafos táctiles, sin embargo, extrañarán la sensación táctil y la retroalimentación de un teclado real, y los usuarios deberán prestar mucha atención a la imagen del teclado para reducir los errores del software de mapeo. Donald Norman, un experto en diseño de interfaces y cofundador de Nielsen Norman Consulting, duda que los teclados virtuales arrasen el mercado, aunque cree que tendrán sus usos. Si no tiene mucho que escribir, está bien, dice Norman. No estoy diciendo que sea una mala idea, es solo una idea para circunstancias limitadas.