Los spammers hacen una buena inversión en acciones

Un nuevo estudio revela que los mensajes de spam que promocionan acciones pueden generar ingresos, si usted es el spammer.

Los spammers están adoptando nuevas tecnologías para anular los filtros de correo electrónico en sus esquemas de stock de bombeo y descarga. (Crédito: CORBIS)

¡Energía caliente! ¡Existencias de petróleo! grita el típico mensaje. ¡¡Listo para correr!! ¡¡¡Gran ganador !!! ¡Gran campaña publicitaria esta semana! Estos mensajes emergentes a menudo se refieren a una empresa con una lista en el Sábanas rosas , un sistema de cotización de acciones de venta libre. Están diseñados para atraer a los traders novatos a comprar acciones que normalmente se pasan por alto.

Estas molestas campañas están creciendo en frecuencia y volumen. Sophos , un proveedor de software con sede en Massachusetts para proteger a empresas y consumidores de las amenazas en línea, informó en julio que el 15 por ciento de todos los mensajes de correo electrónico no deseado son ahora spam de stock, un aumento espectacular respecto al 1 por ciento de hace 18 meses.

Entonces, ¿por qué está aumentando el spam en acciones y se está adaptando rápidamente a las tecnologías diseñadas para eliminarlo?

No es que sea barato de enviar, pero en realidad da resultados, dice Jonathan Zittrain , profesor de gobernanza y regulación de Internet en la Universidad de Oxford y coautor de un nuevo estudio, El spam funciona: evidencia de los revendedores de acciones y la actividad del mercado correspondiente . También es cofundador de Berkman Center para Internet & Society en la Facultad de Derecho de Harvard.

Stock spam utiliza el esquema clásico de bombeo y descarga. Un spammer envía un mensaje de correo electrónico masivo promocionando una acción de un centavo con un volumen de negociación bajo con la esperanza de convencer a un puñado de personas de que compren acciones. Si el spammer tiene éxito, la actividad de compra limitada aumenta el precio y la liquidez de las acciones el tiempo suficiente para que el spammer venda sus propias acciones (o las acciones de su cliente) con una ganancia. Posteriormente, las acciones se desploman y quienes las compraron suelen sufrir pérdidas.

En su estudio, Zittrain y el coautor Laura Frieder , profesor asistente de finanzas en Purdue University en Indiana, trató de cuantificar la efectividad de tales campañas. Para ello, analizaron más de 75.000 vendedores de acciones que aparecieron en la bandeja de entrada del correo electrónico de Zittrain y en un grupo de noticias de detección de spam de Usenet entre enero de 2004 y julio de 2005. La fecha y el tamaño estimado de cada campaña de spam se comparó con el precio y el volumen de transacciones de las acciones de la empresa se promocionan durante varios días, incluido el día inmediatamente anterior a la campaña.

Los investigadores descubrieron que si un spammer compraba una acción un día antes de comenzar a promocionar mucho, y luego vendía la mañana después del primer día de promoción, el retorno promedio de la inversión era del 4,9 por ciento. Y los spammers más efectivos obtuvieron un retorno del 6 por ciento.

Por otro lado, si una víctima invirtiera $ 1,000 en una acción el día de mayor promoción, esa inversión valdría, en promedio, $ 947.50 en los dos días posteriores a la campaña de spam. Para las acciones más promocionadas, la misma inversión se reduciría en un 7 por ciento, a $ 930. El estudio también confirmó que el volumen de acciones promocionadas respondió positiva y significativamente a las campañas de promoción, lo que significa que la actividad comercial aumentó.

Nuestro análisis muestra que el spam [de stock] funciona, escribieron Zittrain y Frieder. Entre sus millones de destinatarios se encuentran no solo aquellos que lo leen, sino que también actúan sobre él, lo que sugiere un valor para el spam que creará un poderoso contrapeso a los esfuerzos regulatorios y técnicos para contenerlo.

Definitivamente, contenerlo ha demostrado ser complicado. Estos mensajes de correo electrónico no deseado se están extendiendo como la pólvora, ayudados por los virus troyanos, que pueden reunir ejércitos de computadoras zombis para difundir el correo no deseado cuando lo soliciten.

Para empeorar las cosas, más spammers de acciones están incrustando sus mensajes en imágenes digitales, haciéndolos invisibles a los filtros de software basados ​​en texto. E incluso los filtros que pueden escanear imágenes en busca de firmas digitales son fáciles de engañar.

Al hacer pequeñas alteraciones en los píxeles de la imagen, pueden ofuscar la imagen, dice Ron O’Brien, analista de seguridad senior de Sophos. El spam que contiene imágenes representó el 35,9 por ciento de todo el spam en junio, frente al 18,2 por ciento sólo seis meses antes, según la compañía.

Lo que sorprende a la mayoría de la gente es que la empresa [cuyas acciones se promocionan] a menudo no es consciente de que sus acciones están siendo manipuladas de esta manera, agrega O’Brien. A menudo son igualmente víctimas.

Gordon LeBlanc Jr., fundador y director ejecutivo de PetroSun Drilling, con sede en Phoenix, se describe a sí mismo como una de esas víctimas. Dice que nunca había oído hablar del spam de acciones hasta que un spammer comenzó a promocionar acciones de su empresa de servicios petroleros a principios de julio. Desde entonces, las quejas han ido llegando.

No soy un campista feliz, dice LeBlanc, quien fue golpeado más recientemente a mediados de agosto. Ha estado sucediendo esporádicamente durante aproximadamente un mes y medio. Es muy frustrante. Parece que lo harán con cada comunicado de prensa que publiquemos.

Al igual que docenas de otras empresas que figuran en Pink Sheets, PetroSun se vio obligada a emitir un comunicado de prensa en el que explicaba que sus acciones estaban siendo manipuladas por una campaña de spam de terceros desconocidos.

El problema se ha generalizado tanto que Pink Sheets LLC emitió una propuesta a la Comisión de Bolsa y Valores en abril instando al regulador a imponer reglas más estrictas a los spammers de acciones, como obligarlos a revelar su identidad e intención en los correos electrónicos y exigirles a los spammers proporcionar al emisor de las acciones una copia de su correo electrónico promocional. La SEC aún tiene que actuar.

Pero O'Brien dice que las reglas de divulgación nunca funcionarán, en gran parte porque la mayoría de los spammers no cumplen con la ley. Tampoco está tan seguro de que mejores campañas de información iluminen al público lo suficiente como para detener la efectividad del spam de acciones.

Se trata de codicia. Francamente, esta es una forma de juego, dice O'Brien, y agrega que siempre habrá un porcentaje de la población atraída por un esquema de bombeo y descarga con la esperanza de superar las probabilidades.

Pero Zittrain señala que incluso los jugadores tienen reglas para protegerlos, y que puede ser hora de que los reguladores consideren aplicaciones de la ley más agresivas, incluso paternalistas, para proteger a los más susceptibles al spam de valores.

Una posibilidad es introducir pasos, o topes de velocidad, en el proceso de negociación de corretaje que evitarían que el destinatario de un tout de acciones actúe inmediatamente sobre él, dice Zittrain, y agrega que tal período de reflexión podría hacer que una persona lo piense dos veces.

Los corredores de bolsa también podrían contar con un servicio de vigilancia vecinal que les avise de las campañas de spam de acciones descubiertas más recientemente. Si un cliente llama y hace un pedido de una acción promocionada recientemente, se enciende una bandera roja y, por ley, la corredora interviene con una advertencia.

No sería tan difícil configurar un sistema de alerta temprana, dice Zittrain.

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