Los sitios web de precios de la gasolina registran un gran aumento de visitantes a medida que los estadounidenses buscan gangas

DENVER (AP) - Cuanto más suben los precios de la gasolina en Estados Unidos, más dinero gana el empresario de Internet Jason Toews.

Comenzó un sitio de Internet, GasBuddy.com, en 2000 para rastrear los precios diarios de la gasolina utilizando voluntarios para enviar por correo electrónico lo que encontraban. Casi nadie lo usó, recordó Toews, de Brooklyn Park, Minnesota.

En 2004, 1 millón de personas visitaban el sitio a diario, aunque las cifras disminuyeron cuando bajaron los precios.

Pero al ritmo que se registraron los golpes el jueves, es probable que el sitio rompa su récord de 4 millones de visitantes, dijo Toews. A medida que los precios de la gasolina han subido, también lo han hecho las visitas a su sitio y a otro, GasPriceWatch.com.

Hemos tenido que comprar más servidores y parece que necesitaremos más, dijo.

GasBuddy.com ofrece información de 180 ubicaciones en los EE. UU. Y Canadá, incluidas todas las ciudades importantes. El sitio dijo que el precio promedio a nivel nacional en Estados Unidos era de 3,22 dólares (2,39 euros) por un galón (casi 4 litros) de gasolina sin plomo el jueves por la tarde, en comparación con los 2,86 dólares del año pasado.

Brad Proctor, fundador de GasPriceWatch.com en Centerville, Ohio, dijo que su sitio ha agregado precios para etanol, biodiesel, diesel para camiones y diesel ultra bajo en azufre. Las visitas a su sitio se han duplicado. Hasta ocho personas se conectan cada segundo durante los períodos pico, dijo.

Dan Gilligan, presidente de la Asociación Estadounidense de Comercializadores de Petróleo con sede en Arlington, Virginia, dijo que el sistema es una buena idea, pero advirtió a los consumidores que recuerden que si conducen más de 10 millas (16 kilómetros) para ahorrar unos centavos, están perdiendo dinero. También dijo que no hay garantía de que el precio sea el mismo cuando lleguen.

Muchos minoristas obtienen aumentos de precios dos veces al día. Es posible que tenga un aumento de precio dentro de las seis horas, dijo.

Otras empresas también están vinculando la tecnología a los crecientes esfuerzos de los conductores por encontrar un trato.

Un proveedor de telefonía celular, Mobio Networks, lanzó un servicio gratuito esta semana indicando a sus clientes los precios de gasolina más baratos en su área.

BetUS.com, un sitio web de apuestas deportivas, estaba publicando probabilidades de que el promedio nacional excediera los $ 3.50 (euro2.60) antes de fin de año.

La compañía de Toews, GasBuddy Organization Inc., afirma monitorear 900,000 estaciones con varios cientos de miles de voluntarios registrados. GasPriceWatch.com dice que rastrea 170.000 estaciones.

La gente puede enviar un mensaje a gas (arroba) gasbuddy.com con un código postal del vecindario en el área de texto, y el sitio responderá con las estaciones cercanas más baratas.

El sitio web también tiene un mapa nacional para aquellos que planean viajes.

Depender de los voluntarios para obtener información sobre precios tiene sus defectos. La gente ocasionalmente hace informes falsos de precios bajos irrealmente, dijo Toews. Los monitoreamos y los quitamos y prohibimos a la persona que los envió, dijo.

También recibe llamadas de vez en cuando de estaciones que se avergüenzan de estar en la lista con los precios más altos. No quieren que se les vea como personas que se burlan de la gente, dijo.

Los supermercados y tiendas como Costco Wholesale Corp. a menudo son los más baratos porque usan el gas como líder en pérdidas, dijo Toews.

Las llamadas y los correos electrónicos al sitio web lo llevan a creer que el impacto de la gasolina de 3 dólares (2,23 euros) ha desaparecido.

La gente lo está presupuestando, dijo. Pero muchas personas solo pondrán cinco dólares hasta que encuentren una estación más barata.

Toews dijo que a pesar de su creciente número de visitas, el sitio web no ha hecho millonarios a él ni al cofundador Dustin Coupal, un oftalmólogo.

Pero tenemos suficiente publicidad para sostener la operación, dijo.

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