Los sitios de mapas de Internet se apresuran después del colapso de una carretera en California

SAN FRANCISCO (AP) - Si fueras a Google, Yahoo, AOL u otro sitio de mapas para trazar una ruta de San Francisco a Oakland en las horas posteriores a la explosión de un petrolero en California, te habrían enviado conduciendo sobre un paso elevado colapsado envuelto en llamas.

Pero dentro de las 48 horas posteriores al accidente del domingo, los ingenieros de los principales sitios web de cartografía se habían reprogramado con rutas alternativas que agregaban solo un par de minutos a los tiempos de conducción estimados. Esa es una gran mejora con respecto a hace un par de años, cuando los algoritmos de enrutamiento solo se actualizaban esporádicamente.

Los cartógrafos digitales dicen que la respuesta al desastre fue una señal prometedora de lo que vendrá: desvíos y tecnología de enrutamiento de última hora que tienen en cuenta no solo los desastres importantes, sino también los choques y los atascos de tráfico.

Yo diría que, en general, tuvimos mucho éxito: arreglamos la ruta, pero no rompimos nada en el proceso, dijo el miércoles el director de Yahoo Maps, Jeremy Kreitler. Este ha sido un desafío interesante, un ejemplo de cómo ponemos en práctica nuestros intentos de proporcionar información de tráfico en tiempo real.

Bueno, no exactamente en tiempo real. Yahoo tardó casi 39 horas en sugerir nuevas rutas. Google Maps se actualizó el lunes por la noche. MapQuest Inc., una subsidiaria de AOL de Time Warner Inc., comenzó a sugerir desvíos el martes por la noche.

Los expertos en mapeo dicen que continuarán reduciendo esos tiempos de respuesta. Con el tiempo, es posible que puedan desviar a los conductores antes de que los conductores se enteren de los problemas, ya no más escuchar los informes de tráfico por radio ni sentarse en el tráfico estancado.

El objetivo es solucionar el problema y hacer que la gente diga: 'Vaya, Mapquest ya ha tenido esto en cuenta', dijo Christian Dwyer, vicepresidente de operaciones de MapQuest, que ofrece hasta 16 millones de mapas e indicaciones para conducir diariamente.

Pero el cambio de ruta en tiempo real presenta un dilema computacional. La solución más rápida, dejar que la computadora elija una ruta alternativa, podría ser peligrosa: la máquina podría sugerir la ruta más corta por kilometraje o tiempo de conducción, incluso si eso envía camiones de carga a través de un vecindario residencial o conduce a los viajeros por una arteria comercial con semáforos.

Por tanto, las empresas cartográficas insisten en un grado de intervención humana que es inusual en la industria de la tecnología. Los ingenieros no aprueban los desvíos hasta que demuestren que no crean nuevos problemas y, en muchos casos, eso significa enviar a los trabajadores de campo a una prueba.

Los ingenieros de Google Inc. y Yahoo Inc. actualizaron rápidamente la base de datos después del colapso de la carretera, en parte porque el desastre ocurrió solo a unas pocas docenas de millas de su sede en Silicon Valley.

Los empleados ya conocían los mejores desvíos, algunos incluso los habían llevado al trabajo el lunes.

Mientras que Google, Yahoo y otras empresas de Internet emplean ingenieros que personalizan mapas para su sitio, casi todos los grandes sitios compran sus datos geográficos a una de dos empresas: Navteq Corp. y Tele Atlas NV.

En la sede de Tele Atlas en Norteamérica, el software de rastreo web comenzó a recopilar artículos de noticias, publicaciones en línea y boletines del departamento de transporte sobre el desastre de Oakland momentos después de que sucediera.

Los editores del personal llamaron a los contactos del Departamento de Transporte de California, la policía local y las estaciones de bomberos. La compañía también cuenta con 80 analistas de campo que observan fotografías aéreas para determinar cómo podría verse afectado el flujo de tráfico.

El lunes, Tele Atlas le pidió a uno de sus agentes de campo locales que condujera hasta la carretera colapsada y tomara fotografías digitales. Cuando Tele Atlas confirmó qué tramo de la carretera estaba fuera de servicio, arregló la base de datos.

Dan Adams, vicepresidente de operaciones de Tele Atlas, nunca actuamos basándonos únicamente en un artículo de noticias, que proporciona datos para aproximadamente la mitad de todas las búsquedas de mapas de Internet en todo el mundo. Necesitamos pasar por una serie de preguntas para comprender el impacto, la hora de cierre, las fechas objetivo para la reapertura y muchos otros detalles.

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En la red:

Mapas de Google: http://maps.google.com/

Mapas de Yahoo: http://maps.yahoo.com/

MapQuest: http://www.mapquest.com/

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