Los sitios de citas en línea nos dan una mirada intrigante sobre cómo conocemos gente ahora

Imágenes de Leon Neal/Getty

En los últimos 20 años, las citas en línea se han convertido en la forma preferida de encontrar pareja en gran parte del mundo occidental. En el año 2000, unos cientos de miles de personas usaron Internet para buscar apegos románticos. Hoy esa cifra supera con creces los 300 millones.

Este cambio tiene implicaciones significativas para los antropólogos que estudian los patrones de apareamiento humano. En el pasado, esta investigación ha sufrido mucho por la falta de buenos datos en cantidades considerables. Pero todo eso ha cambiado con los datos de los sitios web de citas.

De repente, los antropólogos pueden ver quién envía mensajes a quién y quién responde. Eso está comenzando a proporcionar una visión sin precedentes de la naturaleza de la selección de pareja humana. Entonces, ¿qué muestra?

Este mapa de los EE. UU. muestra cómo las personas que se citan en línea tienden a enviar mensajes solo a personas que viven aproximadamente en la misma región, lo cual tiene sentido.

Hoy recibimos una respuesta gracias a Elizabeth Bruch y Mark Newman de la Universidad de Michigan, quienes estudiaron el comportamiento de unos 4 millones de usuarios activos de un sitio de citas en línea popular (pero sin nombre). Su análisis revela mucho de lo que se espera: los hombres tienden a iniciar el contacto, por ejemplo. Pero también muestra diferencias curiosas e inexplicables en la forma en que las personas tienen citas en todo Estados Unidos.

Los investigadores recopilaron mensajes enviados entre personas heterosexuales durante enero de 2014. Luego estudiaron la red que crearon estos mensajes. En esta red, los usuarios son nodos, y existe un vínculo entre dos de ellos si se ha enviado un mensaje entre ellos. En particular, los investigadores se centraron en los mensajes recíprocos. Las interacciones recíprocas que tomamos como una señal de un nivel básico de interés mutuo entre los mensajes de posibles parejas de citas, dicen Bruch y Newman.

Los investigadores comenzaron su estudio buscando comunidades dentro de esta red. Estas son áreas de la red que tienen una mayor densidad de enlaces de lo que se esperaría que ocurriera aleatoriamente.

Eso mostró claramente cómo el mercado de las citas está estratificado geográficamente. Las comunidades de la red corresponden a regiones como Nueva Inglaterra, la costa este, el sur, el norte y el sur de California, etc.

En otras palabras, la gente tiende a ponerse en contacto con parejas potenciales que están cerca. Pocas personas que viven en Nueva York intercambiarán mensajes con personas de todo el país en California si el objetivo principal es organizar una reunión cara a cara con una posible pareja romántica, dicen Bruch y Newman.

Luego, el equipo estudió las redes en varias ciudades de EE. UU.: Nueva York, Boston, Chicago y Seattle. En cada caso, dividieron a los usuarios en cuatro grupos de edad: veinteañeros, veinteañeros, treintañeros y cuarenta o más. También observaron patrones dentro y entre grupos étnicos autoidentificados.

Muchos de los resultados no son sorprendentes. Por ejemplo, la mayoría de las interacciones son entre personas de los mismos grupos de edad y grupos étnicos; los hombres tienden a contactar a mujeres más jóvenes que ellos, y los mensajes recíprocos tienden a ser entre personas de la misma etnia.

Una tendencia interesante es que los grupos de edad más jóvenes tienden a ser más masculinos, pero la mezcla se vuelve progresivamente más femenina en los grupos de mayor edad. Los submercados más jóvenes en Chicago y Seattle, por ejemplo, tienen casi dos hombres por cada mujer, dicen Bruch y Newman.

Los investigadores sugieren varias razones para esto. Las mujeres tienden a casarse antes que los hombres y esto reduce su número en los mercados de citas más jóvenes. Las mujeres también se asocian con hombres mayores y esto también reduce su número en los grupos de edad más jóvenes. Los mismos factores reducen el número de hombres en los grupos de mayor edad, lo que aumenta la proporción de mujeres.

Más allá de esto, también hay una serie de resultados curiosos. Por ejemplo, en Nueva York, los patrones de mensajes se ven algo diferentes a los de Chicago porque los hombres de Nueva York buscan mujeres más jóvenes en promedio. No está claro por qué.

Otro hallazgo inexplicable se relaciona con mujeres que inician contacto con hombres. Es más probable que estas mujeres reciban una respuesta de los hombres mayores que de los más jóvenes. Pero cuando las mujeres del grupo de mayor edad inician el contacto con hombres más jóvenes, es más probable que reciban una respuesta de las del grupo más joven que de las del segundo grupo más joven. Una vez más, no está claro por qué sucede esto.

Este trabajo proporciona una visión única de la compleja estructura del mercado de citas en línea en los EE. UU. Nuestro estudio ilustra cómo las técnicas de red aplicadas a las interacciones en línea pueden revelar los efectos agregados del comportamiento individual en la estructura social, dicen Bruch y Newman.

Ref: arxiv.org/abs/1904.01050 : Estructura de los mercados de citas en línea en las ciudades de EE. UU.

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