Los servidores Intel se sumergen en profundidad para refrescarse

Mojar una computadora en aceite caliente suena un poco imprudente, pero Intel ha demostrado que los servidores pueden funcionar de manera más eficiente cuando pasan varios meses sumergidos de esta manera.

Enfriador en aceite. Green Revolution Cooling fabrica racks de servidores de refrigeración líquida inmersiva que reducen el consumo de energía. Crédito: Green Revolution Cooling.

La compañía terminó recientemente una prueba de un año de una técnica de refrigeración líquida en la que los servidores se deslizan en un bastidor de servidores personalizado lleno de aceite mineral. El sistema, fabricado por Austin, Texas Refrigeración de la revolución verde , puede reducir el consumo de energía de los servidores entre un 10 y un 15 por ciento y el de los equipos de refrigeración en aproximadamente un 90 por ciento, según la compañía.

El reemplazo del bastidor del servidor puede contener servidores estándar y, debido a que el aceite no conduce la electricidad, los componentes no tienen cortocircuito. El aceite se hace circular a través del tanque y se enfría a través de un intercambiador de calor.

Intel está evaluando una serie de técnicas de enfriamiento nuevas y radicales, incluidas otras ideas de enfriamiento por líquido, para comprender mejor las vías para reducir drásticamente el consumo de energía, dice Mike Patterson, arquitecto senior de energía y calor allí. Los centros de datos son grandes consumidores de energía, lo que es importante para el costo total de operación. En algunos casos, las empresas ni siquiera pueden obtener suficiente energía para hacer funcionar (y enfriar) el equipo correctamente.

Al gigante de los chips le gusta tanto la idea de la refrigeración inmersiva que está pensando en crear servidores diseñados especialmente para ella. Para trabajar en líquido, los servidores necesitan tener ventiladores removidos, discos duros encerrados y algunas otras modificaciones. Patterson dice que los servidores diseñados para enfriamiento inmersivo tendrían un disipador de calor diseñado para enfriamiento líquido (en lugar de aire), sin ventiladores y unidades de estado sólido. En sus pruebas, Intel descubrió que Green Revolution Cooling agregaba solo del 2 al 3 por ciento de la carga de energía del servidor para enfriamiento, lo cual es muy bajo.

La tecnología de Green Revolution Cooling es particularmente adecuada para la computación de alto rendimiento donde los servidores se colocan juntos para coordinar cálculos complejos. Esa densidad de servidor significa una alta carga de energía para los servidores y la refrigeración. La refrigeración puede representar la mitad de la energía utilizada en los centros de datos, aunque los centros de datos más eficientes gastan alrededor del 10 por ciento de su energía total en refrigeración.

Los primeros clientes de la startup de tres años probaron el enfriamiento inmersivo no solo para mejorar la eficiencia energética, sino también para mejorar la confiabilidad de los componentes, dice Andy Price, director de desarrollo comercial de la compañía. Debido a que algunos procesadores, incluidas las GPU, funcionaban tan rápido y en caliente, sufrieron tasas de falla más altas. Operar con aceite mineral permite que los servidores funcionen a temperaturas más bajas, dice.

El retorno de la inversión para un laboratorio de computación de alto rendimiento suele ser de menos de dos años, dice Price. La compañía también está buscando clientes en los centros de datos de computación en la nube.

La refrigeración líquida existe desde hace años. Las supercomputadoras Cray usaban refrigeración líquida e IBM tiene un sistema para canalizar el agua directamente al lado de los procesadores del servidor para eliminar el calor. (Consulte El agua caliente ayuda a que una supercomputadora supereficiente se mantenga fría). Pero la refrigeración líquida está recibiendo más atención a medida que los operadores de los centros de datos luchan por obtener suficiente energía y reducir su carga de energía, especialmente para las supercomputadoras de alto rendimiento.

El principal inconveniente del método de aceite inmersivo es que la gente se acostumbre a él, dice Patterson. En lugar de simplemente caminar hacia un servidor e instalar un nuevo módulo de memoria, por ejemplo, los profesionales del centro de datos necesitan sacar el servidor del tanque, dejar que el aceite se drene y hacer el cambio limpiamente.

Es realmente una mentalidad operativa diferente. Tienes que pensar de manera diferente, dice.

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