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Los servicios de música por suscripción se intensifican
La humilde máquina de discos ha sido un pilar de las tiendas de refrescos, pizzerías y pubs desde la década de 1950. Sin embargo, la creación de un equivalente en línea de la máquina de discos, que provoca la misma apreciación sentimental y lucrativa que su predecesor que funciona con monedas, ha demostrado hasta ahora ser un esfuerzo casi imposible.
No es por falta de intentos. Decenas de servicios de Internet ofrecen una combinación de transmisión por suscripción, descargas y grabación de CD. Cada uno de los cinco principales sellos discográficos está involucrado en al menos uno de los esfuerzos, y docenas de sellos independientes también han licenciado sus catálogos. Pero para horror de la industria, solo los servicios ilícitos resuenan entre los consumidores.
Varios análisis de la media docena de servicios sitúan el total de suscriptores combinados entre 300.000 y 500.000. Emusic, el único servicio de música legítimo que divulga sus números de suscriptores, reclamó 70.000 suscriptores a finales de 2002. Mientras tanto, Kazaa, el líder de los servicios de intercambio de archivos no sancionados por la industria de la música, ha descargado más de 200 millón veces.
Batallas tecnológicas
En la Conferencia South by Southwest, la reunión anual de la industria de la música, celebrada en marzo, las bandas, la cerveza y la barbacoa abundaban. Pero las discusiones sobre música digital no lo fueron. Solo un panel de las docenas que se presentaron durante la conferencia de cuatro días en Austin, TX, tuvo algo que ver con Internet y la música. También desaparecieron varios patrocinadores de las punto com de años anteriores.
Parece que con la disipación del zumbido de las puntocom y la ausencia de 50 o más empresas de Internet que presenten sus visiones del futuro de la música digital, la industria de la música se ha unido para respaldar los servicios de suscripción paga que ofrecen las principales discográficas. Ninguno de estos servicios puede igualar el catálogo o, para decir lo obvio, el precio de las opciones ilícitas. Dicho esto, la mayoría de los servicios avanzan muy lentamente en la dirección correcta. Y dentro de la categoría de servicios de suscripción legítimos, hay un par que en realidad son ofertas bastante buenas en este momento.
En 1997, cuando el espacio de la música digital comenzó a calentarse, la batalla se centró en los estándares tecnológicos y tres jugadores principales luchaban por el dominio. El primero, MP3 (¿tal vez haya oído hablar de él?), Fue creado por el Instituto Fraunhofer en Alemania. Sus ventajas fueron una pequeña compresión y flexibilidad. Los usuarios pueden agregar funciones de seguridad si lo desean, aumentar la tasa de bits, etc. El segundo, Advanced Audio Coding, creado por AT&T Labs, ofreció la más alta calidad de sonido. La última, la tecnología del mismo nombre de Liquid Audio, se promocionó a sí misma como el servicio más amigable para la industria, e incluía características avanzadas para la seguridad y la administración de derechos digitales.
Irónicamente, ganó el estándar con la fidelidad de audio más baja (MP3). MP3 tenía la ventaja de la longevidad en el mercado. Además, era gratis y no estaba ligado a medidas de seguridad. Ninguno de los principales servicios respaldados por sellos discográficos actuales, Pressplay y MusicNet, ofrece música en formato MP3.
Días ocupados
Estos son días ocupados para los servicios respaldados por las principales marcas. A finales de febrero, America Online lanzó su versión de MusicNet, la versión 2.0. A fines del año pasado, Pressplay firmó un acuerdo con Warner Music, ofreciendo así música de los cinco sellos principales. Apple Computer está preparando su propia versión de un servicio de suscripción de música y, según Wall Street Journal , se lanzará en las próximas semanas con música de los cinco sellos principales. MusicNow de FullAudio acaba de anunciar que finalmente firmó con los cinco sellos principales como socios de contenido.
A pesar de sus ganancias, tanto los servicios impulsados por Pressplay como MusicNet, y la miríada de servicios para los que tienen licencia, están cargados de onerosas restricciones. Los consumidores eligen entre una confusa variedad de opciones que requieren que decidan si solo quieren descargas o descargas y transmisiones. El derecho a grabar canciones en un CD tiene un coste adicional. Estos servicios generalmente no tienen éxito porque las reglas de uso son restrictivas, dice Phil Leigh, analista de Raymond James and Associates.
Sobre la base de sus selecciones y la facilidad de uso, dos servicios se elevan por encima de la refriega. El primero, Emusic, que existe desde 1998, fue comprado en 2001 por Vivendi Universal. Por $ 9.95 al mes, los usuarios pueden descargar tantas canciones en formato MP3 como quieran, y pueden hacer lo que quieran con las canciones: grabarlas en CD, moverlas a reproductores portátiles, lo que sea. La mayoría de los otros servicios cobran más por estas opciones. Además, los usuarios que cancelen sus suscripciones pueden conservar sus archivos descargados. Los archivos descargados de otros servicios desaparecen cuando se cancelan las suscripciones.
El problema con Emusic es su escasa selección de canciones. Para permitir una interacción tan irrestricta con la música, la compañía tuvo que alejarse del contenido de las grandes discográficas. No es probable que este sitio satisfaga a los fanáticos dedicados a las 40 bandas principales. Pero para aquellos cuyos gustos van hacia la música de sello independiente, el blues o el jazz, Emusic es el lugar para ir. La compañía ha registrado 950 sellos musicales y ofrece más de 250.000 canciones. No nos dirigimos a los fanáticos convencionales, dice el gerente general de Emusic, Steve Grady. Buscamos personas apasionadas por la música. Personas con mentalidad de coleccionista. Son consumidores a los que las grandes marcas no les sirven muy bien.
La segunda oferta que vale la pena revisar es el servicio Rhapsody de Listen.com. Rhapsody es un servicio solo de transmisión; no permite la descarga per se. Al darse cuenta de que sus clientes clamaban por la portabilidad de su música, la compañía instituyó recientemente un programa de grabación de CD y permite a los consumidores grabar un CD con canciones de su servicio por 99 centavos por canción. A diferencia de los otros servicios de etiquetas importantes, que permiten descargas conectadas que desaparecen si el pago de su suscripción caduca, el servicio de grabación de Listen.com omite la descarga y va directamente a la grabación. Por supuesto, los usuarios pueden extraer las canciones del CD y convertirlas en archivos MP3 sin restricciones.
La empresa tiene acuerdos con las principales discográficas y varias empresas independientes, y está apostando a que, en un entorno de banda ancha, los usuarios no necesitan descargar canciones: con conexiones de alta velocidad que siempre están activas, el servicio de banda ancha actúa casi como una radio con selección profunda de estaciones.
A pesar de los escasos catálogos de los servicios de suscripción de las principales marcas, decididamente exiguos en comparación con las decenas de ofertas de igual a igual, las máquinas de discos de Internet aún podrían resultar una empresa exitosa. Los sellos discográficos están demasiado aprensivos en este momento, dice Leigh, señalando que la principal preocupación de la industria es frenar las pérdidas en sus divisiones de CD. Sin embargo, después de este período de transición, las etiquetas mirarán hacia atrás y se darán cuenta de que la máquina de discos celestial habrá sido su salvación.