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Los seres humanos perezosos dieron forma al nuevo automóvil autónomo de Google
El hecho de que el coche autónomo con forma de burbuja de Google, presentado esta semana, carezca de volante, podría verse como una prueba de que el software de la empresa está cerca de dominar los desafíos de pilotar un vehículo. Pero el diseño del automóvil es también una consecuencia de lo que la flota existente de vehículos Lexus SUV automatizados de Google reveló sobre la pereza humana.
Conductor opcional : El nuevo diseño de automóvil de Google carece de volante y otros controles convencionales.
Los ingenieros de Google se habían centrado en perfeccionar qué tan bien esos autos modificados podían manejar la conducción en la autopista, e imaginaron que su tecnología llegaría al mercado de una manera que dejaba a los humanos compartiendo las tareas de conducción con su vehículo. La idea era que el ser humano conducía hacia la autopista, conectaba el sistema, [y] los lleva a la mayor parte del viaje, la parte aburrida, y luego se reenganchan, dijo Nathaniel Fairfield, líder técnico del proyecto, hablando en el Cumbre de visión integrada en Santa Clara, California, el jueves.
Ese enfoque tuvo que ser descartado después de que las pruebas mostraran que los conductores humanos no eran lo suficientemente confiables como para ser copilotos del software de Google. Cuando las personas comenzaron a viajar en uno de los vehículos, prestaron mucha atención a lo que estaba haciendo el automóvil y a la actividad en la carretera a su alrededor, lo que significó que la transferencia entre la persona y la máquina fue suave. Pero ese interés se desvaneció hasta convertirse en indiferencia durante semanas y meses a medida que la gente confiaba demasiado en las capacidades del automóvil. Los humanos somos vagos, dice Fairfield. La gente pasa de la sospecha plausible al exceso de confianza.
Eso convenció a Google de que tenía que renunciar a cambiar entre control humano y de máquina, dice Fairfield. Eso también descartó construir sobre los diseños de automóviles convencionales, porque asumen que hay un humano disponible y listo para hacerse cargo en caso de una emergencia.
Si el automóvil detecta que hay algún problema con la dirección asistida, la corta y confía en usted, dijo Fairfield. Lo mismo ocurre con los frenos [asistidos por potencia]: se aflojan pero aún puede detener el vehículo. Las pruebas de Google sugieren que es poco probable que cualquiera que esté acostumbrado a un automóvil autónomo esté listo para hacerse cargo en caso de que se produzca una falla de este tipo.
Por eso, el nuevo diseño de vehículos de Google se extrae del libro de diseño de la NASA para hacer frente a tales eventualidades. No tiene una alternativa a los humanos, tiene sistemas redundantes, dijo Fairfield. Tiene dos motores de dirección y tenemos varias formas de detenerlo.
El automóvil está propulsado por un motor eléctrico aproximadamente equivalente al utilizado en el Fiat 500e y tiene un alcance de alrededor de 100 millas. Su velocidad máxima es de 40 kilómetros por hora para reducir la gravedad de las lesiones de los peatones en caso de accidente, dice Fairfield. La parte delantera del vehículo está hecha de material plástico destinado a amortiguar cualquier impacto con un humano. Google dice que tiene la intención de construir una flota de 100 vehículos para probar este verano. Sin embargo, las leyes existentes significan que solo las versiones que han tenido controles convencionales instalados pueden probarse en vías públicas.
Fairfield dice que la decisión de fabricar un vehículo puramente autónomo también tuvo la ventaja de que Google estaba más en línea con la visión original de la empresa de algo que pudiera conducir a todos lados para todos. Eso diferencia más claramente el enfoque de Google hacia los vehículos automatizados del de los fabricantes de automóviles convencionales, que se han comprometido a mantener a los humanos en el máximo control de sus vehículos (consulte Los autos sin conductor están más lejos de lo que cree).
Sin embargo, el nuevo enfoque de Google lo coloca en un camino más difícil para llevar su tecnología a la producción comercial. Anteriormente, la empresa decidió centrarse en la conducción en autopistas porque es una tarea relativamente manejable para el software. El nuevo vehículo tendrá que hacer frente a condiciones mucho más desafiantes en las carreteras urbanas.