Los secretos del ADN de James Watson revelados ... o no

Debe haber parecido una buena idea en ese momento.

Hace dos años, uno de los padres de la genética moderna, el premio Nobel James Watson, acordó que su genoma completo se secuenciara por 454 Life Sciences, con sede en Connecticut. Esta pequeña empresa con grandes ideas ha estado a la vanguardia del legendario esfuerzo conocido como el genoma de $ 1,000, es decir, un proceso para reducir el costo de secuenciar cada G, T, A y C de una persona de cientos de miles de dólares a un precio similar al que cuesta una resonancia magnética.

Según un artículo de la semana pasada Ciencias ,

La compañía tiene una nueva técnica de resecuenciación que utiliza datos públicos como plantilla y se basa en la replicación masiva del ADN y la clasificación computarizada para reducir los costos. Le gustaría mostrar su destreza. Michael Egholm, vicepresidente de investigación y desarrollo de 454, dijo en una entrevista telefónica que la visión fundamental de la empresa es hacer que la secuenciación humana rutinaria sea asequible.

Durante una cena con los asesores científicos, los propietarios de la empresa decidieron que la primera persona en someterse a pruebas con sus técnicas debía ser el propio James Watson. Rápidamente estuvo de acuerdo y le dijo a la prensa.

Pasé tiempo con Watson y escribí sobre ello en mi último libro, y puedo decirles que puede ser impulsivo y descarado. De hecho, solo después de hacer público el proyecto se dio cuenta de que tal vez no quisiera que el mundo supiera que podía tener genes asociados con enfermedades.

Al principio del proyecto, Watson le pidió a 454 que borrara sus resultados para el apoE gen asociado con la enfermedad de Alzheimer. Ahora es posible que tenga más variantes de enfermedades escritas para proteger su privacidad y la de sus hijos.

Me pregunto si se detendrá allí, ya que en el futuro, los genetistas perfeccionarán su conocimiento del ADN y podrían analizar los genes que influyen en todo, desde, por ejemplo, trastornos neuronales hasta peculiaridades del comportamiento como la arrogancia o el mal genio, ambos de del cual Watson ha sido acusado.

Por el contrario, Craig Venter, el cosecuenciador inconformista del genoma humano y otra personalidad descomunal, planea liberar todo su genoma sin restricciones.

Ah, y no lo olvidemos, el objetivo de esta secuencia de celebridades es resaltar los esfuerzos para hacer que este proceso sea lo suficientemente barato como para que pronto todos podamos tener nuestros genomas completos detallados. Hasta ahora, este objetivo parece muy lejano.

Sin embargo, es evidente que se está perfeccionando la tecnología que algún día revelará los secretos ocultos en el interior de nuestras propias hélices dobles. La pregunta para nosotros es la misma que para Watson: ¿qué queremos divulgar y a quién?

Nota: La semana pasada 454 Ciencias de la vida Anunciado que se venderá a Roche por unos 155 millones de dólares. Esto agrega otra tecnología de vanguardia a una empresa que parece decidida a bloquear la mayor cantidad posible de secuenciación y destreza de diagnóstico.

Ciencias Informe de noticias sobre el genoma de Watson:
Marshall, Eliot, secuenciadores de un genoma famoso enfrentan problemas de privacidad Ciencias 30 de marzo de 2007: Vol. 315. no. 5820, pág. 1780 DOI: 10.1126 / science.315.5820.1780

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