Los secretos de la dispersión de semillas de gotas de lluvia

El mundo vegetal ha desarrollado numerosas formas ingeniosas de distribuir semillas. Pero uno de los menos conocidos y celebrados es la dispersión de gotas de lluvia.

Se sabe que solo un par de docenas de plantas explotan la energía cinética de las gotas de lluvia para dispersar sus semillas. Y lo hacen extraordinariamente bien. Estas plantas tienden a ser pequeñas, ninguna llega a medir más de 35 cm y su altura media es de tan solo 12 cm. Y, sin embargo, sus mecanismos de dispersión arrojan semillas a distancias de hasta un metro.

La pregunta que nos planteamos hoy es cómo. La respuesta es cortesía de Guillermo Amador y sus amigos del Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta. Estos chicos han usado una impresora 3D para recrear las flores en forma de copa de estas plantas. Luego llenaron las tazas con agua y semillas, y luego filmaron lo que sucede cuando las gotas caen en las tazas.

Han descubierto que cuando una gota cae en el centro de la taza, el agua salpica en todas direcciones aproximadamente a la misma velocidad que la gota.

Pero cuando la gota cae fuera del centro, el agua tiende a salpicar por el lado opuesto de la taza. Es más, la forma de la taza dirige y acelera el agua de modo que su velocidad de salida puede ser hasta cinco veces la velocidad de la gota entrante.

Finalmente, el ángulo de los lados de la taza debe ser de aproximadamente 45 grados para maximizar la distancia que pueden viajar las semillas desechadas.

¡Realmente simple!

Todo esto está bellamente capturado en un video de este año. Galería de movimiento fluido , organizado por la división de dinámica de fluidos de la American Physical Society.

Ref: arxiv.org/abs/1110.3993 : Cómo las flores atrapan las gotas de lluvia
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