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Los secretos antienvejecimiento de un roedor
Los científicos interesados en estudiar el envejecimiento exitoso y la longevidad han encontrado un ejemplo particularmente bueno: la rata topo desnuda. Cuando se mantienen en laboratorios, se ha informado que estos roedores excavadores viven casi 30 años, lo que los convierte en el roedor más longevo conocido.
Belleza eterna : Las ratas topo desnudas, como la que se muestra aquí, son los roedores más longevos que se conocen y se mantienen saludables en la vejez. Una nueva investigación sugiere que el secreto de su longevidad está en su capacidad para mantener la salud de las proteínas en sus células.
Un estudio realizado por investigadores del Instituto Barshop de Estudios de Longevidad y Envejecimiento de la Universidad de Texas en San Antonio revela mecanismos en las células de ratas topo desnudas que podrían explicar su impresionante longevidad. En comparación con los ratones (que suelen vivir de tres a cuatro años), las ratas topo desnudas tienen mejores formas de mantener la salud de las proteínas en sus células, según el estudio, publicado esta semana en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . Coautor Rochelle Buffenstein , fisiólogo del Barshop Institute, dice que descubrir trucos que los animales de envejecimiento lento usan para extender su vida útil podría apuntar a estrategias para aliviar las enfermedades del envejecimiento en los seres humanos.
Buffenstein ha estado estudiando la rata topo desnuda durante décadas, pero recientemente se interesó en los animales como modelo para estudiar el envejecimiento exitoso. Aunque su piel pálida y arrugada y su mala vista pueden no evocar la imagen de salud, las ratas topo no solo viven mucho tiempo, sino que también parecen experimentar un envejecimiento más saludable que la mayoría de los animales. Tienen poca incidencia de cáncer y pocos signos de degeneración corporal; las hembras pueden reproducirse hasta su muerte.
Una teoría del envejecimiento de larga data es que es el resultado de la degeneración lenta de las células a través del contacto con el oxígeno, llamado estrés oxidativo. Pero paradójicamente, las ratas topo desnudas tienen niveles más altos de daño oxidativo en sus células que los ratones, incluso desde una edad temprana. Para comprender por qué estos animales parecen ser resistentes a los efectos de la oxidación, Buffenstein y sus colegas del Barshop Institute analizaron las proteínas de los roedores, uno de los objetivos clave del daño oxidativo.
Buffenstein trabajó con bioquímico Asish Chaudhuri comparar la estructura de las proteínas en el tejido hepático de ratas topo desnudas viejas y jóvenes con las de los ratones utilizando métodos de alto rendimiento desarrollados recientemente en el laboratorio de Chaudhuri. Los análisis mostraron que las proteínas en las células de la rata topo son más resistentes al despliegue, lo que las hace más estables que las de los ratones.
Los investigadores también encontraron evidencia de que las células de las ratas topo tienen mecanismos más eficientes para deshacerse de las proteínas oxidadas o dobladas incorrectamente. Buffenstein dice que los resultados sugieren que las ratas topo desnudas pueden resistir mejor el daño oxidativo al mantener estables sus proteínas y eliminar rápidamente las proteínas desplegadas antes de que puedan acumularse.
Matt Kaeberlein , un científico de la Universidad de Washington que estudia el envejecimiento de los gusanos, dice: Ha sido un misterio durante mucho tiempo por qué estas ratas topo desnudas tienen una vida mucho más larga que los ratones. Él dice que el estudio actual proporciona una fuerte evidencia de que una de las cosas que potencialmente subyace a la diferencia extrema en la duración de la vida de estos animales es su capacidad para mantener la salud de las proteínas en las células.
Las proteínas se despliegan y replegan constantemente y pueden perder su forma adecuada o dañarse. Con el tiempo, el cuerpo pierde la capacidad de lidiar con proteínas defectuosas o plegadas incorrectamente, y pueden acumularse y volverse tóxicas para las células. De hecho, la agregación malsana de proteínas en las células cerebrales también se ha relacionado con varias enfermedades del envejecimiento, como el Alzheimer y el Parkinson. Este último estudio, dice Kaeberlein, encaja bien con la investigación en otras especies que sugiere que el control de calidad de las proteínas es una parte clave del envejecimiento saludable.
Nuestro primer plan es tratar de identificar las proteínas que protegen y están protegidas en ratas topo desnudas, dice Buffenstein. Puede ser que solo ciertas proteínas sean críticas para mantener las células sanas; por ejemplo, las ratas topo desnudas pueden tener diferencias en una clase de proteínas llamadas chaperonas, que ayudan a estabilizar las proteínas manteniéndolas correctamente plegadas. Los investigadores creen que una vez que se hayan identificado estos objetivos, puede ser posible imitar las estrategias protectoras de las ratas topo desnudas para prevenir enfermedades relacionadas con el envejecimiento en los seres humanos.